Hipotiroidismo en perros: señales, diagnóstico y cuidados

El hipotiroidismo en perros es una falta de hormona tiroidea: la tiroides produce menos de la que el cuerpo necesita, y todo se vuelve más lento. El perro engorda sin comer más, se cansa, pierde pelo y busca el calor. Es una de las enfermedades hormonales más comunes del perro. También es una de las que más se diagnostican de más, porque muchos perros sanos tienen la hormona baja en un análisis. No se cura, pero se controla bien: con una pastilla diaria y controles, la mayoría de los perros vuelve a su vida normal.

Aquí verás qué hace la tiroides, cuántos perros tienen hipotiroidismo y qué razas lo tienen más, y cuáles son sus señales. También qué otras cosas se le parecen, cómo se diagnostica, cómo es el tratamiento y qué pasa con la comida y con los gatos. Las demás enfermedades frecuentes, por edad y por tamaño, están en nuestra guía de enfermedades comunes en perros.

¿Qué es el hipotiroidismo en perros?

El hipotiroidismo es una tiroides que trabaja menos de lo necesario. La tiroides es una glándula pequeña, de dos lóbulos, que el perro tiene en el cuello, a los lados de la tráquea. Fabrica las hormonas tiroideas, que marcan el ritmo al que el cuerpo gasta energía. Funcionan como el acelerador de un auto: con poca hormona, el motor anda en bajo. La principal de esas hormonas se llama tiroxina, o T4, explica el Manual Merck de Veterinaria.

Cuando falta hormona, el cuerpo entero se frena. Por eso las señales son tan variadas: el peso, el ánimo, la piel, el pelo y la tolerancia al frío. El nombre lo dice: «hipo» quiere decir por debajo. Lo contrario, una tiroides que produce de más, es el hipertiroidismo: poco común en el perro y frecuente en el gato mayor.

¿Es común el hipotiroidismo en perros?

Sí, entre las enfermedades hormonales es de las más frecuentes, aunque la tiene una minoría de perros. En más de 900.000 perros de clínicas del Reino Unido, algo más de 2 de cada 1.000 vivían con el diagnóstico en un año: el 0,23 % (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2022). Una cifra parecida, el 0,2 %, salió de los perros atendidos durante cinco años en el hospital de la Universidad de Wisconsin.

Es una enfermedad de perros adultos. La mayoría de los casos aparece entre los 4 y los 10 años, según el Manual Merck. En el estudio británico, la mitad de los perros recibió el diagnóstico después de los 7 años y medio, y el riesgo subía con cada año de edad.

¿Qué razas de perros tienen más riesgo de hipotiroidismo?

El dóberman es la raza con más riesgo: 17 veces el de un perro mestizo. Le siguen el terrier tibetano, con 11 veces, y el bóxer, con 10. Son los resultados de los más de 900.000 perros británicos (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2022). En total, 24 razas tuvieron más riesgo que los mestizos. Entre ellas:

• el dóberman, el terrier tibetano y el bóxer, las tres con más riesgo;
• el alaskan malamute, el cocker spaniel americano, el pastor de Shetland y el rhodesian ridgeback;
• el setter irlandés, el akita, el dogo de Burdeos y el golden retriever;
• el beagle, el schnauzer miniatura, el pomerania, el shar pei y el husky siberiano.

Otras razas tuvieron menos riesgo que los mestizos: el pug, el yorkshire terrier, el shih tzu, el jack russell terrier, el westie y el chihuahua. El Manual Merck lo describe como raro en las razas toy y miniatura. Un detalle para quien tiene un perro salchicha: listas más antiguas nombran al dachshund, pero en el estudio británico el dachshund miniatura no tuvo más riesgo que un mestizo. Puedes ver más razas en nuestra guía de razas de perros de la A a la Z.

Que haya razas con tanto riesgo indica que los genes cuentan. Los perros de raza pura tuvieron, en conjunto, 1,5 veces el riesgo de los mestizos. En 173 perros de distintas razas con hipotiroidismo apareció con más frecuencia una misma variante de los genes que regulan las defensas (Kennedy y colegas, Universidad de Mánchester, 2006). Por eso los veterinarios lo consideran, en parte, hereditario.

¿Por qué un perro tiene hipotiroidismo?

Casi siempre, porque la propia tiroides se daña y deja de producir hormona. Más del 95 % de los casos se debe a la destrucción de la glándula, según el Manual Merck. Ese daño llega por dos caminos principales:

• Las defensas atacan la tiroides. El sistema inmunitario confunde la glándula con algo extraño y la va destruyendo de a poco. Los veterinarios lo llaman tiroiditis linfocítica, y explica al menos la mitad de los casos, según una revisión de 2007.
• La tiroides se encoge sin causa conocida. El tejido que fabrica la hormona va desapareciendo. Se llama atrofia idiopática: «idiopática» quiere decir que no se sabe por qué pasa.

Hay otras causas, pero son raras. Una es un problema en la hipófisis, la glándula del cerebro que le da la orden a la tiroides. Otra, una tiroides que no se formó bien desde el nacimiento. En los dos caminos principales el daño no tiene vuelta atrás. No se conoce una forma de prevenirlos, y nada de lo que hizo la familia lo causó.

¿Cómo saber si mi perro tiene hipotiroidismo?

Las señales del hipotiroidismo aparecen de a poco, en meses, y por eso cuesta notarlas. Se agrupan en dos: las del metabolismo lento y las de la piel. En 50 perros con el diagnóstico confirmado, el 84 % tenía señales del primer grupo y el 80 %, del segundo (Dixon y colegas, Universidad de Glasgow, 1999). Ninguna señal sola lo confirma: todas pueden tener otras causas.

Sube de peso sin comer más

Un perro con hipotiroidismo puede engordar aunque coma lo mismo de siempre, porque gasta menos energía. Lo tenía el 44 % de los perros de Glasgow y el 41 % de los de Wisconsin. Aun así, el hipotiroidismo es una causa poco frecuente de sobrepeso: lo más común es comer más de lo que se gasta. Lo explicamos en la guía de cuánto debe comer un perro y el sobrepeso.

Está cansado, decaído o sin ganas de caminar

El cansancio es la señal más común. Lo tenía el 76 % de los perros de Glasgow, y uno de cada cuatro se agotaba pronto en el paseo. El perro duerme más, juega menos y parece apagado. El Manual Merck lo describe como una lentitud mental, además de física.

Piel y pelo: caída de pelo y «cola de rata»

La piel y el pelo son la otra gran pista. El pelo se seca, se cae y tarda en volver a crecer después de un corte. La pérdida de pelo suele ser pareja en los dos lados del cuerpo y, en general, no pica, salvo que se sume una infección. Lo tenía el 56 % de los perros de Glasgow. La piel puede oscurecerse en las zonas de roce. A veces la cola se queda casi sin pelo: es lo que muchos llaman «cola de rata» (van Dijl y colegas, Universidad de Utrecht, 2014).

También puede haber caspa o piel grasa, e infecciones de la piel que vuelven. En los casos avanzados la piel se engrosa, la cara se ve hinchada y los párpados de arriba caen, según el Manual Merck.

Tiene frío y busca el calor

A un perro con hipotiroidismo puede costarle mantenerse caliente. Busca el sol, la estufa o la cobija, aun cuando los demás están cómodos. Es una de las cuatro señales que el estudio británico resume como típicas: aumento de peso, cansancio, caída de pelo y poca tolerancia al frío.

Oído, equilibrio y nervios

Las otitis que vuelven una y otra vez pueden tener detrás una enfermedad hormonal como esta, aunque con menos frecuencia que las alergias; lo contamos en la guía de la otitis en perros. El hipotiroidismo también puede afectar los nervios. Se lo ha relacionado con la cabeza ladeada y la pérdida del equilibrio, que vienen del oído interno. También con la parálisis de un lado de la cara y con problemas de la laringe, según el Manual Merck para veterinarios. Estas señales no siempre se van con el tratamiento.

Esa relación con los nervios está bien establecida (Scott-Moncrieff, Universidad Purdue, 2007). Con el megaesófago, en cambio, no está claro que el hipotiroidismo sea la causa.

Otras señales

• Celos y crías: en los perros sin castrar, celos irregulares o ausentes, dificultad para tener crías y camadas en las que sobreviven pocos cachorros, según el Manual Merck.
• Corazón lento: lo tenía el 14 % de los perros de Wisconsin.
• En los análisis: colesterol alto en 7 de cada 10 perros y una anemia leve en 3 o 4 de cada 10, en las series de Glasgow y Wisconsin.

¿El hipotiroidismo hace agresivo a un perro?

No hay pruebas de que el hipotiroidismo cause agresividad. Se dice mucho, pero cuando se midió, los perros agresivos con su familia tenían la tiroides igual que los tranquilos: fueron 31 perros de cada grupo (Radosta y colegas, 2012). La relación del hipotiroidismo con la conducta es más débil que con otras señales, concluye la revisión de la Universidad Purdue. Si tu perro cambió de carácter, conviene que lo revise el veterinario, que buscará también dolor u otras causas.

¿Qué más puede ser? Señales que se parecen

Cada señal del hipotiroidismo tiene otras causas, y muchas son más comunes. Otras enfermedades dan síntomas parecidos, advierte el Manual Merck. Esta tabla es orientativa y sale de las fuentes de esta guía; el diagnóstico lo hace el veterinario.

¿Qué no es hipotiroidismo? El problema del diagnóstico de más

Una hormona tiroidea baja en un análisis no basta para decir que un perro tiene hipotiroidismo. Muchos perros con la tiroides sana la tienen baja por otros motivos. El hipotiroidismo es probablemente una de las enfermedades que más se diagnostican de más en el perro, dice el Manual Merck para veterinarios. La dificultad viene de lejos: durante años, los estudios incluyeron perros que en realidad no lo tenían (Mooney, University College Dublin, 2011).

La sospecha falla seguido. De 136 perros enviados al hospital de la Universidad de Glasgow porque parecían tener hipotiroidismo, la prueba lo confirmó en 50: menos de 4 de cada 10 (Dixon y colegas, 1999). Estas son las causas más comunes de una hormona baja sin hipotiroidismo:

• Otra enfermedad. Cualquier enfermedad seria puede bajar la hormona mientras dura. En 25 perros enfermos de algo pasajero y con la hormona baja al ingresar, a las 4 semanas del alta todos la tenían normal. Por eso los autores aconsejan medirla de 2 a 4 semanas después de la recuperación (Bolton y colegas, Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine, 2024).
• El síndrome de Cushing. Con el exceso de cortisol, más de la mitad de 102 perros tenía la hormona tiroidea baja. Al controlar el Cushing, se normalizó en 19 de 20 (un estudio de 1984).
• Algunos medicamentos. Varios de uso común alteran los análisis de la tiroides. Conocer ese efecto evita diagnósticos y tratamientos innecesarios (Bolton y colegas, 2023). Cuéntale al veterinario todo lo que toma tu perro.
• La raza. Los galgos tienen la hormona más baja que otras razas. En 46 greyhounds jóvenes y sanos, el 91 % estaba por debajo del rango general (Shiel y colegas, University College Dublin, 2007). Pasa también con otros lebreles, como el whippet, el saluki y el deerhound, según el Manual Merck.
• La raza y la edad, en más perros. En 693 perros sanos de siete razas, entre ellas el alaskan malamute, el golden retriever, el husky y el setter inglés, muchos tenían la hormona en el límite bajo o por debajo. Además, la hormona baja con los años (Hegstad-Davies y colegas, Universidad de Minnesota, 2015).

¿Por qué importa? Porque un perro tratado sin tener hipotiroidismo sigue con su problema real sin resolver. Antes de probar la hormona «a ver si mejora», hay que descartar otras enfermedades, aconseja el Manual Merck. Y si tu perro ya toma la hormona y no mejora, puede haber otra causa detrás: es momento de volver a revisar el diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el hipotiroidismo en perros?

El hipotiroidismo se diagnostica juntando tres cosas: las señales, el examen del perro y varios análisis de sangre. Ningún número solo lo decide. El veterinario suele seguir estos pasos, que describe el Manual Merck:

1. Un análisis general de sangre. Busca pistas, como el colesterol alto o una anemia leve, y otras enfermedades que expliquen las señales.
2. La hormona tiroidea total. Si sale normal, el hipotiroidismo es poco probable. Si sale baja, no alcanza para confirmarlo.
3. Pruebas que lo confirman. La forma libre de la hormona, la que el cuerpo puede usar, y la TSH, la hormona con la que la hipófisis le pide a la tiroides que trabaje. Cuando la tiroides falla, la TSH suele subir. A veces se buscan también anticuerpos contra la tiroides, que muestran que las defensas la están atacando.
4. En pocos casos, una ecografía o una gammagrafía de la tiroides.

Esas pruebas más nuevas mejoraron mucho la capacidad de distinguir el hipotiroidismo de lo que se le parece (Mooney, 2011). Aun así, ninguna es perfecta: en 107 perros con señales sospechosas, cada prueba por separado acertó en la mayoría de los casos, pero no en todos (Dixon y Mooney, Universidad de Glasgow, 1999). Por eso el veterinario las combina y las interpreta según la raza, la edad y lo que toma el perro.

Si tu perro está enfermo de otra cosa en este momento, lo habitual es esperar a que se recupere para medir la tiroides. Así se evita confundir una baja pasajera con hipotiroidismo.

¿El hipotiroidismo en perros tiene cura?

El hipotiroidismo no se cura, pero se controla muy bien. El tratamiento le da al perro, cada día y en pastillas, la hormona que su tiroides ya no fabrica. Casi siempre es de por vida, porque la glándula dañada no se recupera, según el Manual Merck. La dosis la calcula y la ajusta el veterinario.

El ajuste lleva unos meses. De 31 perros tratados, todos quedaron bien controlados, pero 11 necesitaron subir la cantidad y 3, bajarla (Dixon y colegas, 2002). Para ajustarla, el veterinario mide la hormona en la sangre, por lo general unas horas después de la pastilla. Cuando la dosis ya está estable, los controles suelen ser una o dos veces al año.

¿Cuánto tarda en mejorar un perro con tratamiento?

Primero vuelve el ánimo y después el pelo. El cansancio y la lentitud mejoran en unas 2 semanas. La piel, el pelo y el peso pueden tardar hasta 3 meses, según el Manual Merck para veterinarios. En los 31 perros del estudio de 2002, el peso empezó a bajar en las dos primeras semanas. En otro grupo de 10 perros, 7 estaban decaídos al empezar y solo 1 seguía así a las 4 semanas (van Dijl y colegas, 2014).

Ten paciencia con el pelo: hacen falta de 4 a 8 semanas de tratamiento para juzgar el pelaje y el peso, aconseja el Manual Merck. Y no cambies ni suspendas la pastilla por tu cuenta, aunque tu perro ya se vea bien: se ve bien gracias a ella.

¿Es grave? ¿Cuánto vive un perro con hipotiroidismo?

Con tratamiento, el hipotiroidismo casi nunca acorta la vida de un perro. Es una enfermedad de por vida, pero rara vez limita cuánto vive el perro, escriben los autores del estudio británico. Que el tratamiento fracase es poco común, según el Manual Merck.

Sin tratamiento, las señales siguen y empeoran, y la vida del perro se apaga de a poco. En casos muy graves, y raros, la falta de hormona puede llevar a una emergencia llamada coma mixedematoso, que pone la vida en riesgo. Los perros con otra enfermedad seria al mismo tiempo, o con señales en los nervios, tienen menos probabilidades de recuperarse por completo (Panciera, Universidad de Wisconsin, 1994).

¿Qué come un perro con hipotiroidismo?

Un perro con hipotiroidismo puede comer una dieta completa y equilibrada, como cualquier perro. Ninguna comida cura el hipotiroidismo ni reemplaza la hormona que falta. No encontramos estudios que muestren que los alimentos «para la tiroides», o con yodo o tirosina de más, ayuden a un perro con hipotiroidismo.

Lo que sí ayuda es cuidar el peso. Muchos perros llegan al diagnóstico con kilos de más: en el estudio británico, los perros con un peso por encima del promedio de su raza tenían el doble de probabilidades de tener el diagnóstico. Con el tratamiento suelen adelgazar. Si no lo logran, el veterinario puede ajustar la cantidad de comida, como explicamos en la guía del sobrepeso en perros.

Un cuidado con la comida cruda: algunas dietas de carne cruda y algunos premios hechos con el esófago de otros animales pueden llevar restos de tiroides. En 12 perros alimentados así, la hormona tiroidea estaba muy por encima de lo normal, y se normalizó al cambiar la dieta (una clínica veterinaria de Alemania, 2012). Cuéntale al veterinario qué come tu perro, premios incluidos.

¿Cómo es la vida de un perro con hipotiroidismo?

Un perro con hipotiroidismo bien tratado puede llevar una vida normal: pasear, jugar y envejecer al lado de su familia. Lo que cambia es la rutina de cuidados:

• La pastilla, todos los días. Ayuda dársela a la misma hora y de la misma forma, para no olvidarla.
• Los controles. Más seguidos al principio y, cuando la dosis está estable, una o dos veces al año.
• El peso. Pésalo de vez en cuando: es la señal más fácil de seguir en casa.
• El ejercicio, de a poco. A medida que vuelve la energía, los paseos pueden alargarse.
• Lo que notes. Si vuelven el cansancio o la caída de pelo, o si aparece algo nuevo, cuéntaselo al veterinario.
• Los otros medicamentos. Avísale al veterinario antes de empezar cualquiera, porque algunos cambian los análisis de la tiroides.

Si tu perro ya es mayor, los chequeos con análisis de sangre sirven para notar esta y otras enfermedades a tiempo. Lo contamos en la guía del perro o gato mayor.

¿Los gatos también tienen hipotiroidismo?

Sí, pero es raro. En los gatos, lo común es lo contrario: el hipertiroidismo, una tiroides que produce de más (Scott-Moncrieff, Universidad Purdue, 2012). Afecta a cerca de 9 de cada 100 gatos de 10 años o más en Inglaterra, como contamos en la guía del perro o gato mayor.

Cuando un gato tiene hipotiroidismo, casi siempre es por el tratamiento del hipertiroidismo, que a veces deja la tiroides sin fuerza, según el Manual Merck. Vale la pena detectarlo. En 75 gatos tratados por hipertiroidismo, los que quedaron con la tiroides baja tuvieron más problemas de riñón: 16 de 28, frente a 14 de 47 (Williams y colegas, Royal Veterinary College, 2010). Por eso los gatos tratados tienen controles después.

El hipotiroidismo que aparece solo en un gato adulto es raro. Hasta 2018 se habían descrito apenas 4 casos, y ese año una clínica de endocrinología veterinaria de Nueva York sumó 7 (Peterson y colegas, 2018). En 2026, veterinarios de cuatro países describieron 17 gatos más, decaídos, con el pelo descuidado o con peso de más (Cobucci y colegas, 2026). En gatitos existe una forma de nacimiento, también rara.

Preguntas frecuentes

¿Un cachorro puede tener hipotiroidismo?

Sí, pero es raro. El hipotiroidismo de nacimiento puede frenar el crecimiento, con un cuerpo desproporcionado, y el desarrollo mental. Si se trata temprano, la mayoría de los cachorros sale adelante (una revisión de 2011). En el toy fox terrier, un solo gen lo causa, y existe una prueba para que los criadores lo eviten (Fyfe y colegas, Universidad Estatal de Míchigan, 2003).

¿Los perros castrados tienen más riesgo de hipotiroidismo?

No está claro. En el estudio británico, las hembras esterilizadas y los machos castrados tenían un poco más de riesgo, pero los autores advierten que eso no prueba que la castración lo cause. En la serie de Glasgow, castrar o no, el sexo y la raza no cambiaron el riesgo.

¿Un perro puede tener hipotiroidismo y Cushing a la vez?

Puede, pero hay que tener cuidado: el Cushing por sí solo baja la hormona tiroidea en los análisis en más de la mitad de los perros. Por eso, cuando un perro tiene Cushing, primero se controla el Cushing y después se vuelve a mirar la tiroides.

¿Un perro puede tener la tiroides alta?

Sí, pero es poco común: en el perro, el trastorno de la tiroides más frecuente es el hipotiroidismo. Una causa de hormona alta son las dietas o premios con tejido de tiroides, y otra, una dosis de tratamiento más alta de lo que el perro necesita. Por eso son importantes los controles.

¿Se puede dejar el tratamiento si mi perro ya está bien?

No, salvo que lo indique el veterinario. Tu perro está bien porque recibe la hormona que su tiroides ya no fabrica. Si la deja, las señales vuelven.

Un perro con hipotiroidismo no necesita que lo curen, sino que le devuelvan lo que su tiroides dejó de darle. Con una pastilla al día y una familia atenta al peso y al pelo, el perro que dormía todo el día vuelve a pedir el paseo. Y si el análisis salió bajo pero las señales no encajan, vale la pena preguntar si de verdad es la tiroides.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.