Otitis en perros: síntomas, causas, tratamiento y prevención

La otitis, la inflamación del oído, es una de las consultas más frecuentes en los perros. En un estudio del Royal Veterinary College con datos de clínicas del Reino Unido, 1 de cada 14 perros tuvo otitis externa en un solo año, y la PDSA, una fundación veterinaria británica, advierte que es un problema muy doloroso que vuelve una y otra vez si no se trata.

Aquí te explicamos cómo reconocerla, cuáles son sus causas, por qué tiene que verla un veterinario, qué remedios caseros pueden empeorarla y cómo prevenirla. Y si tu perro se rasca la piel además de las orejas, en nuestra guía de enfermedades comunes en perros verás las causas más frecuentes.

Tipos de otitis

El conducto auditivo del perro tiene forma de L: baja en vertical y después gira en horizontal hasta el tímpano, explica la Universidad de Cornell. Según dónde esté la inflamación, el Manual Veterinario Merck distingue tres tipos:

• Otitis externa: afecta al conducto, desde la oreja hasta el tímpano. Es la más común.
• Otitis media: afecta al oído medio, detrás del tímpano. En los perros suele ser una extensión de una otitis externa crónica, y aparece en más de la mitad de los perros con otitis externa que se repite.
• Otitis interna: afecta al oído interno, donde está el sentido del equilibrio. Es rara.

Síntomas

Según el Manual Merck, las señales de la otitis externa son:

• Sacude la cabeza o se rasca las orejas.
• Mal olor en el oído.
• Secreción, cera abundante o costras.
• Piel enrojecida, hinchada o descamada.
• Dolor o picor: se queja o se aparta cuando le tocas la oreja.

Si la infección llega al oído medio o al interno, pueden aparecer otras señales: la cabeza ladeada hacia un lado, pérdida de equilibrio, dificultad para levantarse y caminar, movimientos involuntarios de los ojos, vómitos, sordera parcial o parálisis de un lado de la cara, que le impide parpadear o mover el labio.

Cuándo llevarlo al veterinario

La PDSA aconseja pedir cita cuanto antes si sospechas una infección de oído, porque es muy dolorosa y necesita tratamiento rápido. Si tiene la cabeza ladeada o pierde el equilibrio, es más grave y debe verlo el veterinario el mismo día. Según el Manual Merck, algunas secuelas en los nervios, como la cabeza ladeada o la sordera, pueden quedar aunque la infección se cure, y tratarla pronto mejora el pronóstico.

Causas

La otitis casi nunca tiene una sola causa. Los veterinarios distinguen cuatro tipos de factores:

• Causas principales, que inflaman un oído sano. La más común en la otitis que se repite son las alergias, ambientales o alimentarias: según el manual de dermatología de la Universidad de Minnesota, entre el 50 % y el 80 % de los perros con dermatitis atópica tiene otitis externa. Otras son los ácaros del oído, los cuerpos extraños, como las espigas, que suelen afectar a un solo oído, y, con menos frecuencia, enfermedades hormonales como el hipotiroidismo.
• Causas secundarias, que aprovechan un oído ya inflamado: las bacterias, como Staphylococcus pseudintermedius o Pseudomonas aeruginosa, y las levaduras Malassezia.
• Factores que predisponen: las orejas caídas, los conductos estrechos o con mucho pelo y la humedad dentro del oído por el baño o la natación.
• Factores que la mantienen: los cambios crónicos en el conducto, que se estrecha y se engrosa, o un tímpano dañado. Pueden hacer que la otitis siga aunque se haya resuelto la causa principal.

Las orejas cuentan: en el estudio del Royal Veterinary College, las razas de orejas colgantes tenían 1,76 veces más probabilidades de otitis, y las de orejas caídas en forma de V, 1,84 veces. Las razas con más riesgo fueron el basset hound, con casi seis veces más posibilidades, el shar pei, el labradoodle, el beagle y el golden retriever, y entre las de menos riesgo estaban el chihuahua, el border collie, el yorkshire terrier y el jack russell terrier.

Por qué tiene que revisarlo el veterinario

Antes de poner cualquier gota en el oído hay que saber si el tímpano está entero. Según el Manual Merck, muchos medicamentos pueden dañar el oído interno, y el riesgo es mayor si el tímpano está roto. Por eso el veterinario mira el conducto con un otoscopio, a veces con sedación si al perro le duele mucho, para buscar cuerpos extraños, parásitos y lesiones en el tímpano.

Después toma una muestra de la secreción y la mira al microscopio, una citología que le dice si hay bacterias, levaduras o ambas, y así elige el tratamiento. En las otitis que se repiten o no mejoran, puede pedir un cultivo para saber qué bacteria es y qué antibiótico funciona.

Tratamiento

• Gotas recetadas: la mayoría combina antibióticos, antifúngicos y antiinflamatorios, y el veterinario elige la adecuada según la citología y el estado del tímpano.
• Limpieza: el Manual Merck recomienda hacer la primera limpieza en la clínica, para que veas cómo se hace, y después seguir en casa solo con las indicaciones del veterinario.
• Terminar el tratamiento: muchas personas lo dejan cuando el oído parece mejor, antes de que la infección se haya curado. Hay que completarlo y volver a los controles hasta que no quede infección, lo que suele llevar de 2 a 4 semanas.
• Tratar la causa: si no se controla la causa principal, como una alergia, la otitis vuelve.

En las otitis crónicas más graves, el conducto puede llegar a endurecerse y calcificarse, cambios que ya no se curan con medicamentos. En esos casos, el manual de la Universidad de Minnesota recomienda una cirugía que extirpa el conducto auditivo.

Remedios caseros que pueden empeorarla

• Vinagre: el Manual Merck aconseja evitar los remedios caseros irritantes, como las mezclas con vinagre, porque inflaman más el conducto, aumentan las secreciones y favorecen las infecciones.
• Alcohol y agua oxigenada: la Universidad de Cornell recomienda evitar cualquier producto que los contenga.
• Aceites esenciales: según el Manual Merck, nunca deben aplicarse concentrados a una mascota. El de árbol de té es el que más intoxicaciones causa.
• Bastoncillos de algodón: empujan la suciedad hacia dentro y, si entran demasiado, pueden romper el tímpano, advierte la PDSA.
• Productos de farmacia para la cera: úsalos solo si el veterinario los aprueba. Un oído inflamado puede irritarse incluso con productos que en un oído sano no hacen daño.

Los ácaros del oído

El ácaro Otodectes cynotis puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en cachorros y gatitos, y más en gatos que en perros, según la ESCCAP, el consejo científico europeo sobre parásitos de mascotas. Deja una cera oscura que parece café molido seco. Es contagioso entre animales, también entre perros y gatos, así que hay que tratar a todos los de la casa con el producto que indique el veterinario: según la PDSA, los que se venden sin receta suelen ser menos eficaces.

El otohematoma

Al sacudir la cabeza o rascarse con fuerza, el perro puede romper un vaso sanguíneo de la oreja, que se hincha como una bolsa de sangre. Según el Manual Merck, casi siempre se debe a una otitis. Hay que tratar también la causa, y si se deja sin tratar, la oreja puede quedar engrosada y arrugada. La PDSA advierte que nunca hay que intentar drenarlo en casa, y aconseja llamar al veterinario en cuanto lo notes.

Cómo prevenirla

• Revisa sus orejas con regularidad: fíjate si hay calor, enrojecimiento, humedad, mal olor u otros cambios.
• No limpies los oídos sanos por rutina: según la PDSA y Cornell, solo hace falta si están sucios o si el veterinario lo pide, porque limpiarlos de más también los irrita. Si tu perro tiene otitis a menudo, el veterinario te dirá con qué producto y cada cuánto.
• Cuida la humedad: evita que le entre agua en los oídos al bañarlo, y si nada a menudo, pregúntale al veterinario por un producto secante.
• No le arranques el pelo del oído si no causa problemas: el Manual Merck advierte que hacerlo puede provocar una inflamación.
• Controla sus alergias con el veterinario, porque son la causa más común de la otitis que se repite.

Preguntas frecuentes

¿Cómo curar la otitis de mi perro en casa?

No es recomendable: antes de poner nada hay que saber si el tímpano está entero y qué causa la infección, y eso solo lo puede ver el veterinario. En casa puedes ayudar siguiendo sus indicaciones de limpieza y terminando el tratamiento.

¿La otitis en perros es contagiosa?

La causada por ácaros sí lo es entre animales, incluidos los gatos. Las demás se deben sobre todo a problemas del propio perro, como las alergias o la forma de sus orejas.

¿Por qué la otitis de mi perro vuelve?

Casi siempre porque no se trató la causa principal, sobre todo una alergia, porque se dejó el tratamiento antes de tiempo o porque el conducto ya tiene cambios crónicos.

¿Cuánto dura el tratamiento?

Según el Manual Merck, las infecciones por bacterias o levaduras suelen necesitar controles repetidos hasta que no quede infección, a menudo de 2 a 4 semanas.

Un perro que sacude la cabeza a cada rato no está siendo exagerado: le duele. Revisar sus orejas y llevarlo a tiempo al veterinario le ahorra mucho sufrimiento.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.