Peritonitis en perros: causas, síntomas, tratamiento y pronóstico

La peritonitis es la inflamación del peritoneo, la membrana que recubre el interior del abdomen y los órganos que hay en él. En los perros, su causa más común es una perforación del estómago o del intestino, y es una emergencia que suele necesitar cirugía. El Manual Veterinario Merck la describe como una enfermedad grave que a menudo pone en riesgo la vida.

Aun así, la mayoría de los perros que se operan hoy sobreviven. Aquí te explicamos sus causas, cómo reconocerla, qué hace el veterinario y qué dicen los estudios sobre las probabilidades de curarse.

Si tu perro tiene mucho dolor de barriga, vomita, está muy decaído, tiene las encías pálidas o se desploma: llévalo a una urgencia veterinaria enseguida, sin esperar a que se le pase.

Qué es la peritonitis

Los veterinarios la clasifican de varias formas, según el Manual Merck:

• Séptica o no séptica. La séptica es la que tiene una infección: bacterias que llegan al abdomen, sobre todo desde el propio intestino. La no séptica la causan sustancias irritantes, como la bilis o la orina, aunque después también puede infectarse.
• Secundaria o primaria. La secundaria, que es con mucho la más común en perros y gatos según una revisión de 2026 de la revista Veterinary Surgery, viene de un problema dentro del abdomen o de una herida que lo atraviesa. La primaria, una infección sin un origen dentro del abdomen, es menos frecuente.
• Local o difusa, según si afecta a una zona o a todo el abdomen.

Es tan peligrosa porque el abdomen se llena de líquido y el cuerpo absorbe las toxinas de las bacterias. Las dos cosas juntas pueden bajar mucho la presión de la sangre y llevar al perro al shock, explica el Manual Merck.

Causas de la peritonitis en perros

La causa más común de la peritonitis séptica es una perforación del estómago o del intestino. En los estudios que reunió una revisión de 2026, el aparato digestivo fue el origen en más del 75 % de los casos. Estas son las causas principales:

• Una perforación del estómago o del intestino, por un cuerpo extraño que el perro se tragó, una úlcera o un tumor. Darle antiinflamatorios es un factor de riesgo importante para que se perfore la salida del estómago, según un estudio de 2013 en perros y gatos. Nunca le des a tu perro antiinflamatorios para personas.
• Una sutura del intestino que se abre después de una cirugía. Es la causa más común de que la peritonitis vuelva después de operarla.
• Un útero infectado que se rompe, en una perra con piometra.
• Heridas que atraviesan la pared del abdomen, como las mordeduras de otros perros.
• Una fuga de bilis, por la rotura de la vesícula biliar o de sus conductos. En una serie reciente de perros, la causa más común fue la vesícula rota por un mucocele: la vesícula produce un moco anormal que la va llenando, un problema más frecuente en perros mayores de razas pequeñas, según una revisión de 2025. También puede romperse por un golpe, y en un estudio de 2024 los perros llegaron a la clínica una mediana de 2 días después del golpe.
• Una fuga de orina, sobre todo por la rotura de la vejiga en un atropello o un golpe.
• La pancreatitis y la torsión de estómago, entre otras causas que recoge el Manual Merck.

Síntomas de la peritonitis

La revisión de 2026 en Veterinary Surgery resume así las señales de la peritonitis séptica en los perros:

• Decaimiento y falta de apetito.
• Vómitos y diarrea.
• Deshidratación.
• Dolor de barriga. Según el Manual Merck, puede ser intenso: el perro protege el abdomen al tocarlo, lo tiene tenso, camina rígido, arquea el lomo o no quiere levantarse.
• Barriga hinchada por el líquido acumulado.
• Fiebre, aunque muchas veces no la hay.
• Shock.

Que no tenga fiebre no significa que no sea grave. En un estudio de 2025 con 60 perros con peritonitis séptica, 37 llegaron con la temperatura normal y solo 22 con fiebre, y la falta de fiebre no cambió su pronóstico. El Manual Merck añade que la temperatura también puede estar baja.

Las encías pálidas o blancas y el corazón acelerado pueden ser señales de shock, según el Manual Merck. En un estudio de 113 perros en Israel, los que llegaron tumbados de lado y con la respiración acelerada tuvieron más riesgo de morir. En los casos más rápidos, como cuando se rompe el intestino o el útero, el perro puede mostrar pocas señales de peritonitis antes de desplomarse, advierte el Manual Merck.

Por qué es una emergencia

La peritonitis séptica se considera una emergencia quirúrgica. Cuando se sospecha que un órgano tiene una fuga, el Manual Merck indica operar de inmediato para revisar el abdomen y reparar el daño. Antes, eso sí, el veterinario estabiliza al perro: el tratamiento empieza por reponer los líquidos y corregir los desequilibrios de la sangre, y la cirugía llega cuando está estable. En la fuga de orina, por ejemplo, el perro se estabiliza primero y se opera después, según una revisión de 2013.

Cómo se diagnostica

El veterinario examina al perro y le hace análisis de sangre y pruebas de imagen, pero la prueba clave es sacar un poco del líquido del abdomen con una aguja para analizarlo. Es la prueba más rápida y fiable para confirmar una peritonitis séptica, según la revisión de 2026:

• Ecografía. Para el Manual Merck es la herramienta más valiosa: muestra si hay líquido, puede encontrar la causa y guía la aguja para tomar la muestra. Pero no es infalible: en un estudio de 2024, la ecografía detectó el 56 % de los casos que después se confirmaron.
• Radiografías. Pueden mostrar aire libre en el abdomen, una obstrucción, un cuerpo extraño o líquido.
• Análisis del líquido. Si al microscopio se ven bacterias, la peritonitis es séptica. También se compara el líquido con la sangre: en la peritonitis séptica, el líquido tiene menos azúcar que la sangre; si hay una fuga de bilis, suele tener más bilirrubina, y si hay una fuga de orina, más creatinina.
• Análisis de sangre, como el hemograma y la bioquímica.

Tratamiento

Según el Manual Merck, el tratamiento sigue un orden: estabilizar al perro, encontrar y corregir la causa, y tratar la infección con antibióticos, que siempre se usan.

• Estabilizarlo con sueros por la vena y, si hace falta, transfusiones de sangre.
• Antibióticos desde que se sospecha la infección. El veterinario toma una muestra del líquido para cultivarla y elegir el antibiótico que funcione mejor.
• Cirugía para reparar la perforación, quitar el tejido dañado y sacar el líquido infectado. Aunque una prueba de imagen haya encontrado la causa, se revisa todo el abdomen para no dejar otra fuga sin ver.
• Lavado del abdomen con suero durante la operación y, en los casos graves, drenajes que siguen sacando líquido durante los días siguientes.
• Hospitalización con cuidados intensivos y alimentación temprana: en un estudio de 2012, los perros que empezaron a comer pronto salieron del hospital 1,6 días antes.

¿La peritonitis en perros es curable?

Muchas veces sí. En cinco estudios publicados desde 2015 sobre perros operados de peritonitis séptica, sobrevivieron hasta el alta entre el 57 % y el 82 % de los perros:

• 57 % de 86 perros en un hospital universitario (2003-2011).
• 64 % de 83 perros (2007-2012).
• 71 % de 161 perros en dos hospitales (2009-2022).
• 74 % de los 113 perros del estudio de Israel citado antes (2004-2020).
• 82 % de 60 perros (2022-2025).

Los autores de la revisión de 2026 notan que la supervivencia es más alta en los estudios con datos desde 2010 (casi todos por encima del 75 %) que en los anteriores, lo que sugiere que la atención ha mejorado. Las cifras varían porque casi todos los estudios son retrospectivos y de hospitales de referencia, y porque solo cuentan a los perros que llegaron a operarse. El Manual Merck recuerda que el pronóstico depende de la gravedad de cada caso.

Lo que más empeora el pronóstico, según esos estudios:

• El shock séptico: en el estudio de 86 perros murió el 94 % de los que estaban en shock séptico.
• La presión baja durante o después de la cirugía, y el daño del riñón o del hígado.
• La edad mayor y las proteínas de la sangre bajas al llegar.
• Que la peritonitis vuelva después de la primera cirugía: en un estudio de 41 perros con peritonitis recurrente sobrevivió el 44 %.

Algunos tipos tienen sus propias cifras. En la fuga de orina, sobrevivió el 79 % de 43 perros, y los autores recomiendan tratarla siempre. En la peritonitis por bilis, una serie reciente de 33 perros operados registró una mortalidad del 36 %.

Peritonitis por piometra

La piometra, la infección del útero, puede causar peritonitis si el útero se rompe o deja salir pus. En un estudio de 356 perras con piometra en Suecia, la peritonitis fue la complicación más frecuente de las operadas: la tuvieron 40 de 315, ocho de ellas con el útero roto. Solo murió una de las 40, y ninguna de las que tenían el útero roto. Las perras con los glóbulos blancos bajos en sangre, o con fiebre o la temperatura baja, tenían más riesgo de peritonitis. Te contamos todo sobre la enfermedad en nuestra guía de la piometra canina.

Peritonitis después de una cirugía

Después de una operación del intestino, la sutura puede abrirse y dejar salir su contenido. Según la revisión de 2026, la mayoría de esas fugas aparecen entre 3 y 5 días después de la cirugía, aunque se han descrito desde el primer día hasta el día 17. En un estudio de 197 perros operados del aparato digestivo, el riesgo fue mayor en los que ya tenían peritonitis antes de la operación, en los que tenían las proteínas de la sangre bajas y en los que tuvieron la presión baja durante la cirugía.

Si a tu perro lo operaron del estómago o del intestino y en los días siguientes deja de comer, vomita, está decaído o le duele la barriga, llama al veterinario de inmediato.

Preguntas frecuentes

¿Un perro puede sobrevivir a una peritonitis?

Sí. En cinco estudios recientes de perros operados de peritonitis séptica, sobrevivió entre el 57 % y el 82 %. El pronóstico es peor si el perro llega en shock o si la peritonitis vuelve después de la cirugía.

¿Se puede tratar la peritonitis sin cirugía?

La peritonitis séptica casi siempre necesita cirugía para reparar la fuga que la causa. El veterinario decide el momento: primero estabiliza al perro y, en algunos casos, como la fuga de orina, espera a que esté estable para operar.

¿La ecografía siempre detecta la peritonitis?

No. Es muy útil, pero en un estudio de 2024 detectó el 56 % de los casos confirmados. Por eso el veterinario también analiza el líquido del abdomen.

¿Es lo mismo que la peritonitis infecciosa felina?

No. La peritonitis infecciosa felina (PIF) es una enfermedad viral de los gatos, causada por ciertas cepas del coronavirus felino que mutan dentro del gato, según el Centro de Salud Felina de Cornell. Afecta a los gatos domésticos y a otros felinos. Antes se consideraba mortal en todos los casos, pero hoy hay tratamientos antivirales seguros y eficaces, aunque el Manual Merck advierte que no están autorizados en muchos países. Si tu gato tiene la barriga hinchada o está decaído, consulta al veterinario.

Nadie conoce mejor a tu perro que tú. Si notas que algo va muy mal con su barriga, no esperes a que se le pase: los veterinarios recomiendan tratar la peritonitis cuanto antes.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.