Epilepsia en perros: síntomas, qué hacer en un ataque y tratamiento

Ver a tu perro convulsionar asusta: cae de costado, mueve las patas como si corriera, babea y no responde. Puede durar unos segundos o unos minutos, aunque parezca eterno. Saber qué es un ataque epiléptico, qué hacer mientras ocurre y cuándo es una urgencia te ayudará a protegerlo y a darle a tu veterinario la información que necesita.

Aquí te contamos qué es la epilepsia, qué otras causas pueden provocar convulsiones, cómo reconocer un ataque, qué hacer durante y después, cuándo correr al veterinario y cómo se trata.

La epilepsia en perros en pocas palabras

Qué es la epilepsia

Una convulsión, o crisis, es una actividad eléctrica anormal del cerebro que hace que el perro pierda el control de su cuerpo. Según la PDSA, una organización benéfica veterinaria británica, puede durar desde unos segundos hasta varios minutos, y no todas se ven igual. Algunos perros tienen una única convulsión sin explicación y nunca más vuelven a tener otra.

Se habla de epilepsia cuando las convulsiones se repiten. Según el Centro de Salud Canina Riney de la Universidad de Cornell, la forma más común, la epilepsia idiopática, es un trastorno neurológico con convulsiones repetidas sin una causa que se pueda identificar. Suele empezar entre los 6 meses y los 6 años, con una edad media de inicio de dos años y medio, y es más frecuente en perros de raza, como el beagle, el border collie, el bóxer, el labrador o el golden retriever. Según la PDSA, a menudo se debe a una falla en el ADN.

Otras causas de convulsiones

No toda convulsión es epilepsia. Según la PDSA, también pueden provocarlas:

• Venenos: la cafeína, el chocolate o los cebos para babosas y caracoles.
• Golpes en la cabeza: por ejemplo, un atropello o una caída.
• Azúcar muy bajo en la sangre: sobre todo en perros diabéticos y en cachorros muy pequeños que pasaron un tiempo sin comer.
• Enfermedades del hígado: cuando el hígado no logra eliminar las toxinas de la sangre. En cachorros de pocas semanas suele deberse a una malformación de los vasos sanguíneos llamada derivación portosistémica; en perros mayores, a una enfermedad grave del hígado.
• Gusano pulmonar: un parásito que vive en el corazón y los pulmones y a veces llega al cerebro. La desparasitación regular lo previene.
• Tumores cerebrales: son raros, pero mucho más frecuentes en perros de más de 6 años.

Ataques epilépticos en perros mayores

La epilepsia idiopática suele empezar antes de los 6 años. Por eso, cuando un perro mayor tiene convulsiones por primera vez, es más probable que haya otra causa detrás, como una enfermedad del hígado o un tumor cerebral. En un perro mayor, la primera convulsión merece una consulta con el veterinario cuanto antes.

Síntomas: cómo reconocer un ataque epiléptico

Una convulsión tiene tres momentos:

• Antes: según Cornell, puede haber cambios sutiles, como inquietud o ansiedad, que no siempre se notan.
• Durante: según la PDSA, puedes ver espasmos musculares, la mirada perdida y ninguna respuesta cuando le hablas, movimientos bruscos e incontrolables, pedaleo con las patas, el perro desplomado e inconsciente, músculos tensos, babeo o espuma por la boca, ojos que giran y pérdida de orina o heces.
• Después: el cerebro se recupera. El perro puede quedar confundido, desorientado y cansado, y algunos tienen mucha hambre.

No todas las convulsiones afectan a todo el cuerpo. Según Cornell, las convulsiones focales ocurren en una zona pequeña del cerebro: pueden causar movimientos repetitivos e incontrolables de una parte del cuerpo, más salivación y pupilas dilatadas, a veces sin que el perro pierda el conocimiento. Pueden ser sutiles y confundirse con otros problemas.

Qué hacer durante un ataque epiléptico

Estos son los primeros auxilios que recomienda la PDSA:

• Mantén la calma. Es muy probable que tu perro no sea consciente de lo que le pasa.
• No acerques las manos a su boca: podría morderte sin querer. No le metas nada en la boca.
• Haz espacio: aparta a los niños y a otros animales, y aleja los muebles y los cables con los que pueda golpearse. Si está en un lugar alto, como un sofá, bájalo con cuidado.
• No intentes sujetarlo: podrías lastimarlo o lastimarte.
• Apaga las luces y haz el menor ruido posible.
• No lo abrigues: durante una convulsión se recalienta con facilidad.
• Mide cuánto dura y, si puedes, grábalo en video: le dará pistas valiosas a tu veterinario.
• Llama a tu veterinario. Evita trasladarlo mientras convulsiona, salvo que el veterinario te indique otra cosa.

Después del ataque

Lo más probable es que quede aturdido y confundido. Dale un lugar tranquilo y cómodo para recuperarse y háblale con suavidad. Aunque parezca recuperado del todo, avisa siempre a tu veterinario de que tuvo una convulsión.

Cuándo es una urgencia

• Llama enseguida a tu veterinario si la convulsión dura más de dos minutos o si tiene más de una en 24 horas, según la PDSA.
• Ve de inmediato a un servicio de urgencias veterinarias si la convulsión dura más de cinco minutos, lo que se llama estado epiléptico, o si tiene varias seguidas o varias en 24 horas, las llamadas crisis en racimo. Según Cornell, las dos situaciones son una emergencia.
• Si sospechas que comió algo tóxico, es otra urgencia: llama al veterinario sin esperar.

Cómo se diagnostica

La epilepsia idiopática se diagnostica por exclusión: primero hay que descartar las otras causas. Para eso, el veterinario puede pedir análisis de sangre y de orina, una resonancia magnética, que es la mejor prueba para descartar problemas en la estructura del cerebro, y un análisis del líquido que rodea el cerebro y la médula. Según Cornell, el diagnóstico de epilepsia idiopática se plantea cuando el perro tuvo al menos dos convulsiones separadas por al menos 24 horas y las pruebas salen normales.

Tratamiento

La epilepsia se controla con medicamentos anticonvulsivos que solo puede recetar y ajustar el veterinario. Según Cornell, suelen recomendarse cuando el perro tuvo más de dos convulsiones en seis meses, o antes si tuvo crisis en racimo o una de más de cinco minutos. Una vez que se empieza, el tratamiento suele ser de por vida, y hacen falta análisis de sangre periódicos para comprobar que la medicación es segura y eficaz.

Muchos perros logran un buen control de las convulsiones, aunque es raro que desaparezcan por completo. Algunas dietas y otras terapias pueden ayudar a necesitar menos medicación, pero no reemplazan a los anticonvulsivos. No suspendas ni cambies la medicación por tu cuenta, y avisa a tu veterinario si sigue teniendo convulsiones durante el tratamiento.

El diario de convulsiones

Anota cada crisis: la fecha y la hora, cuánto duró, qué pasó durante, por ejemplo si orinó o defecó, y cómo estaba antes y después. Los videos son especialmente útiles. Con ese registro, tu veterinario puede ver si el tratamiento funciona.

Preguntas frecuentes

¿Qué hago si mi perro tiene un ataque epiléptico?

Mantén la calma, no acerques las manos a su boca, haz espacio a su alrededor, mide cuánto dura y llama a tu veterinario. Si pasa de cinco minutos, ve a urgencias.

¿La epilepsia en perros se cura?

Rara vez desaparece por completo, pero muchos perros la controlan bien con el tratamiento que indica el veterinario.

¿Por qué un perro mayor empieza a convulsionar?

La epilepsia idiopática suele empezar antes de los 6 años. En un perro mayor es más probable que haya otra causa, como una enfermedad del hígado o un tumor, así que conviene consultar al veterinario cuanto antes.

¿Cuánto dura un ataque epiléptico?

Por lo general, de unos segundos a unos minutos. Si dura más de cinco minutos, es una urgencia.

Un ataque epiléptico asusta, pero no tienes que enfrentarlo a ciegas. Con calma durante la crisis, un buen diagnóstico y un tratamiento bien seguido, muchos perros con epilepsia llevan una buena vida junto a su familia.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.