Golpe de calor en perros: síntomas, qué hacer y el mito del agua fría

Un perro sufre un golpe de calor cuando su cuerpo junta más calor del que puede soltar. Las primeras señales son un jadeo que no cede al parar, mucho cansancio y ganas de echarse. Si además se tambalea, vomita o se desploma, es una urgencia. Lo que más ayuda es lo mismo en todos los casos: llevarlo a la sombra, mojarle el cuerpo con agua fresca de la llave y salir al veterinario. No hace falta un día extremo. En el Reino Unido, tres de cada cuatro golpes de calor con causa conocida empezaron con ejercicio, y la mayoría, en un paseo común.

Esta guía sirve para el verano de Argentina, Chile, Uruguay y el sur de Brasil, y para todo el año en el trópico. Aquí verás cómo reconocer las señales, qué hacer en los primeros minutos y por qué el agua fría no es el peligro que se creía. También qué perros corren más riesgo, por qué un auto cerrado no es seguro ni un momento y cómo cuidar a tu perro en casa cuando aprieta el calor. Y si la urgencia es otra, en nuestra guía de primeros auxilios para perros y gatos encontrarás qué hacer en los primeros minutos de cada una.

¿Qué es el golpe de calor en perros?

El golpe de calor es una emergencia en la que la temperatura del perro sube porque no logra deshacerse del calor. Puede venir del ambiente, de un auto cerrado o del propio esfuerzo de correr y jugar. Cuando dura, el calor daña los órganos por dentro: el riñón, el intestino, la sangre y el cerebro. Así lo describe la revisión de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

No es lo mismo que la fiebre. En la fiebre, el cuerpo sube a propósito su «termostato» para pelear contra una infección. En el golpe de calor, el termostato sigue igual, pero el calor entra o se produce más rápido de lo que sale, explica el Manual Merck de Veterinaria. Los veterinarios llaman a las dos cosas hipertermia, pero se tratan de forma distinta.

Un perro adulto sano tiene entre 38,6 y 39 °C de temperatura rectal. Muchas fuentes hablan de golpe de calor cuando pasa de 41 °C y hay señales en el cerebro, como confusión o convulsiones. Pero la cifra sola engaña: un perro que viene de correr puede marcar mucho sin estar enfermo, y otro grave puede llegar con menos porque ya lo enfriaron. Por eso el equipo de VetCompass que mide la gravedad dejó de usar la temperatura y se guía por las señales. VetCompass es un programa del Royal Veterinary College que estudia los registros de cientos de clínicas británicas; muchos de sus trabajos sobre el calor los firma un equipo de la Universidad de Nottingham Trent.

¿Por qué los perros se calientan más que nosotros?

Los perros se enfrían peor que nosotros porque casi no sudan: dependen del jadeo. Una persona suda por toda la piel y el sudor, al secarse, se lleva el calor. El perro solo tiene glándulas de sudor en las almohadillas, y aportan poco. Lo que hace es jadear y babear, explica el Manual Merck.

Al jadear, el aire entra por la nariz y sale por la boca. Por el camino evapora el agua de la nariz, la lengua y la boca, y esa evaporación enfría. Con el aire fresco, el perro suelta la mayor parte del calor por la piel, sin esfuerzo. Pero cuando el aire se acerca a la temperatura de su cuerpo, el jadeo pasa a ser casi su única salida, según la revisión de la Universidad Hebrea.

La humedad lo empeora. El jadeo enfría porque el agua se evapora, y en el aire húmedo se evapora mal. Con más de 35 % de humedad, el jadeo pierde eficacia; con más de 80 %, casi deja de enfriar, según esa misma revisión. Por eso un día húmedo puede ser más peligroso que uno más caluroso pero seco.

Hay un límite en lo que se sabe. Nadie ha medido cuánto más rápido se calienta un perro que una persona en las mismas condiciones. Lo que está claro es el mecanismo: un animal que depende del jadeo tiene menos margen cuando el aire es caliente y húmedo.

¿Cuánto calor aguanta un perro?

No existe una temperatura segura para todos los perros. Depende de la humedad, del sol, de si está haciendo ejercicio, de su raza y de si está acostumbrado al calor. Los investigadores del Royal Veterinary College lo dicen así: no hay guías formales que fijen un límite para los perros.

Lo que sí muestran los datos es que el peligro empieza antes de lo que parece. En el Reino Unido, los golpes de calor ocurrieron en días con un índice de calor mediano de 16,9 °C. Ese índice no es la temperatura del termómetro de la calle: suma la humedad, el viento y el sol. Aun así, son días templados. Lo publicó un estudio del Royal Veterinary College. Los autores creen que pesa la falta de costumbre: en un país fresco, los perros casi nunca se aclimatan.

En climas cálidos, los casos aparecen con más calor. En perros militares de Estados Unidos, tres de cada cuatro casos ocurrieron con un índice de calor de más de 26,7 °C. En Israel, casi todos los perros con golpe de calor grave habían pasado un día de calor y humedad altos. Los dos datos los recoge el mismo estudio británico. Y los primeros calores del año pesan: en una serie clásica de la Universidad de Pensilvania, 31 de 40 perros llegaron antes de julio, al empezar el verano del norte.

¿Cómo saber si mi perro tiene golpe de calor?

La primera señal de un golpe de calor es un jadeo fuerte que no cede, aunque el perro ya haya parado o esté a la sombra. Casi siempre viene con cansancio: se echa, no quiere seguir o se queda atrás. Así fue en los perros con golpe de calor atendidos en el Reino Unido. El 69 % tenía la respiración alterada, el 48 % estaba decaído y el 31 % se había desplomado alguna vez, según el análisis de 856 casos de VetCompass.

Estas son las señales tempranas que listan Dogs Trust y la RSPCA, dos organizaciones británicas de bienestar animal:

• Jadeo muy fuerte o seguido, que no baja al parar.
• Respiración ruidosa o más rápida de lo normal, sobre todo en perros de cara plana.
• Encías y lengua de un rojo intenso.
• Babeo abundante, más espeso de lo normal.
• Busca la sombra, se echa o no quiere moverse.
• Parece adormilado, rígido o torpe.

Jadear es normal en un perro que hizo ejercicio. No hay una cifra que diga cuántos minutos de jadeo son demasiados. Lo que preocupa es que no baje cuando el perro ya descansa a la sombra, o que venga con otras señales de la lista, explica el American Kennel Club.

Tocarle la nariz no sirve para saberlo. En 100 perros que llegaron a urgencias, la temperatura de la nariz no tuvo relación con la temperatura rectal, según un estudio de un hospital veterinario de Vancouver. Si dudas y tu perro pasó calor, empieza a enfriarlo y llama al veterinario.

¿Cuándo es una urgencia?

Es una urgencia cuando el perro se tambalea, vomita, tiene diarrea, se desploma, convulsiona o no responde. En ese punto, cada minuto cuenta: enfríalo y sal al veterinario. Las señales que más elevan el riesgo son las del cerebro y las de sangrado. Un perro que no responde tiene trece veces más riesgo de morir que uno que sí responde, según el análisis de VetCompass.

La tabla ordena las señales por gravedad, como lo hace la PDSA, una red británica de hospitales veterinarios benéficos. Es orientativa: un perro puede pasar de un nivel a otro en minutos.

La gravedad cambia mucho el desenlace. De los perros con señales leves murió el 2 %; de los moderados, el 5 %; y de los graves, el 57 %, en el análisis de 856 casos británicos. Por eso conviene actuar desde la primera señal y no esperar a ver si se le pasa.

¿Qué hago si mi perro tiene un golpe de calor?

Enfríalo primero y llévalo al veterinario después. Los veterinarios de urgencias lo resumen como «enfriar primero, trasladar después». Es la recomendación de las guías de primeros auxilios RECOVER de 2026, escritas por especialistas en urgencias veterinarias de la Universidad de Pensilvania y otros centros. Así se hace:

1. Para y llévalo a la sombra o a un lugar fresco. Si estaban paseando, no sigas caminando.
2. Mójale el cuerpo con agua fresca que corra: la manguera, la llave o botellas, una tras otra. Moja el lomo, la panza y la parte de adentro de las patas hasta que el agua llegue a la piel. No le eches agua en la cara.
3. Hazle aire con un ventilador, una puerta abierta o lo que tengas. El agua con aire enfría mucho más que el aire solo.
4. Llama al veterinario mientras lo enfrías, para que lo esperen.
5. Después de unos 15 minutos, sécalo con una toalla y llévalo en un auto con aire acondicionado o con las ventanas abiertas. Si alguien puede ir a su lado, que lo siga mojando.

Los 15 minutos son la regla de RECOVER cuando no hay termómetro. Si tienes un termómetro rectal, la guía dice parar de enfriar cerca de 40 °C y nunca bajar de 38,6 °C. Seguir enfriando de más puede llevarlo al otro extremo. Si empieza a tiritar, para, aconseja Dogs Trust.

Empezar en el lugar importa porque el cuerpo sigue calentándose un rato después de parar. En perros de carreras con correa, la temperatura siguió subiendo en uno de cada cuatro durante los primeros cinco minutos de descanso. Lo midió un estudio del Scotland’s Rural College. Y el tiempo hasta la clínica pesa: llegar después de 90 minutos fue un factor de riesgo de muerte en la serie de 54 perros de la Universidad Hebrea.

En la práctica, pocos perros reciben esa ayuda. De los perros con golpe de calor a los que se enfrió, solo uno de cada cinco recibió agua antes de llegar a la clínica. Lo más usado fueron las toallas mojadas, en la mitad de los casos. Así lo encontró una revisión de 623 casos de VetCompass. Los perros enfriados en casa llegaron, en promedio, con 38,6 °C; los que solo enfrió el veterinario, con 40,9 °C.

Una aclaración honesta: no hay estudios que comparen perros enfriados en casa con perros que no lo fueron en las mismas condiciones. Los dos estudios viejos que lo miraron, de Pensilvania e Israel, vieron menos muertes entre los enfriados, pero sin llegar a una diferencia segura. RECOVER le da a su recomendación la fuerza más alta con evidencia «muy baja». Se apoya en lo que se sabe del golpe de calor en personas, donde enfriar rápido salva vidas.

¿Agua fría o tibia? El mito del agua helada

Para enfriar a un perro con golpe de calor sirve el agua que tengas a mano, siempre que esté más fresca que él. El agua de la llave es una buena opción. No hace falta buscar agua tibia ni hielo: lo que importa es empezar ya y que el agua corra. El consejo de enfriar «despacio y con agua tibia» es un mito, dice la clínica de urgencias británica Vets Now en su campaña «Mojar antes del veterinario».

El miedo al agua fría tiene una lógica: se pensaba que el frío contrae los vasos de la piel, que el perro tirita y que el calor queda encerrado dentro. Por eso muchos libros y consejos viejos pedían agua «no fría». Pero esa idea siguió circulando «a pesar de abundante evidencia en contra», escriben los autores de VetCompass en su revisión de 2023. Y cuentan que hay casos de perros a los que se demoró el enfriamiento por no tener agua tibia a mano.

Lo que muestra la investigación va en otra dirección:

• El agua de la llave a 15 °C enfrió igual de rápido que el agua con hielo. Fue en perros con golpe de calor provocado en laboratorio, según un experimento israelí de 1980. Por encima de 18 °C, el agua enfriaba mucho más lento.
• En perros de carreras con correa sobrecalentados, el agua fría, incluso casi helada, los enfrió bien. Ningún perro tuvo hipotermia ni otro efecto adverso, según el estudio del Scotland’s Rural College.
• Sumergir a perros de trabajo en agua a 30 °C, tan tibia como el aire, los enfrió más rápido que una colchoneta fría o que no hacer nada. Bajaron a 39 °C en 16 minutos; sin ayuda, tardaron 48, según un ensayo con 9 perros.
• En personas, la inmersión en agua helada es el tratamiento de referencia del golpe de calor por esfuerzo. En una carrera de Massachusetts, sobrevivieron los 274 corredores tratados así en 18 años, según la Universidad de Connecticut.

No todas las fuentes se han puesto al día. El Manual Merck y el American Kennel Club todavía piden agua fresca y no fría, y Merck desaconseja sumergir al perro en agua fría. Ninguno cita un estudio en perros para esa advertencia. Las organizaciones británicas, en cambio, dicen lo contrario: «el agua fría rara vez causa un shock», escribe la RSPCA.

Lo seguro para todos los perros es el agua fresca de la llave, corriendo por el cuerpo, sin hielo. Sumergirlo, en una piscina o un arroyo, solo vale para un perro joven, sano y consciente, con la cabeza fuera del agua. Nunca lo sumerjas si está inconsciente, si es mayor o si es de cara plana: puede tragar agua y ahogarse, advierten la RSPCA y el Royal Veterinary College. A esos perros, solo mójalos y hazles aire.

¿Si mi perro tiene golpe de calor lo puedo bañar?

Sí: mojarlo es justamente el tratamiento, pero no como un baño de todos los días. Lo que sirve es agua fresca que corra sobre el lomo, la panza y las patas, sin champú y sin meterle agua en la cara. RECOVER no recomienda la bañera ni el lavabo, porque el perro podría hundirse y tragar agua. Si lo tienes en la ducha, usa la regadera de mano y déjalo de pie o echado, con la cabeza fuera.

Lo que no debes hacer

• No lo tapes con una toalla mojada. Tapado, el calor no sale y puede subir, advierten Dogs Trust y la RSPCA. Una toalla mojada debajo del perro sí ayuda, si la vuelves a mojar seguido.
• No le pongas hielo en la cabeza ni directo en la piel. Ninguna de las fuentes consultadas lo recomienda. Si usas una bolsa de hielo, envuélvela en un paño y ponla entre las patas, como sugiere la PDSA.
• No le eches alcohol. No hace falta: en un ensayo de la Universidad de Pensilvania enfrió más lento que el agua y subió el pulso de los perros.
• No lo obligues a beber ni le eches agua en la boca. Si está alerta, ofrécele poca agua y deja que tome si quiere. Puede atragantarse, advierte la PDSA.
• No le des medicamentos para la fiebre de personas ni ningún otro sin indicación del veterinario. El golpe de calor no es fiebre.
• No pruebes remedios caseros como suero casero, agua con azúcar o vinagre. Ninguna de las fuentes veterinarias consultadas los menciona para el golpe de calor.
• No esperes a ver si mejora. Enfríalo y llévalo, aunque parezca recuperado.

¿Por qué llevarlo al veterinario si ya se ve bien?

Un perro que tuvo un golpe de calor debe ir al veterinario aunque parezca recuperado, porque el daño puede aparecer horas después. El riñón es un ejemplo: se lesiona en todos los perros con golpe de calor, pero muchas veces no se nota al llegar. Lo mostró un estudio de la Universidad Hebrea con 30 perros.

La sangre también puede fallar tarde. En otro estudio del mismo equipo, los análisis de coagulación al llegar no anticipaban nada. Los que sí se asociaron a la muerte fueron los de las 12 a 24 horas siguientes. Por eso los autores piden repetir los análisis aunque el primero salga normal, según el estudio de 30 perros de la Universidad Hebrea.

En la clínica, el veterinario termina de enfriarlo y le pone suero en la vena para sostener los órganos. Si respira mal, le da oxígeno. Le hace análisis de sangre y orina, a veces repetidos, y en los casos graves puede necesitar plasma y varios días de hospitalización. Al volver a casa, la PDSA recomienda vigilarlo de cerca 24 a 48 horas. Avisa al veterinario si vomita, tiene diarrea, se ve confundido o deja de comer.

¿Cuánto dura un golpe de calor y qué secuelas deja?

Un golpe de calor leve, enfriado a tiempo, suele pasar en horas y el perro se recupera por completo, según la PDSA. Uno grave puede requerir varios días de hospital y dejar daño en órganos como el riñón. Cuánto tarda cada perro en volver a la normalidad no lo ha medido ningún estudio.

Tampoco hay estudios que sigan a los perros durante meses para saber cuántos quedan con secuelas. Lo que sí se sabe es cuántos sobreviven. En clínicas generales del Reino Unido, uno de cada siete perros con golpe de calor murió, según el estudio de 905.543 perros de VetCompass. En clínicas de urgencias, que reciben los casos más graves, murió uno de cada cuatro, según otro análisis del mismo equipo.

¿Un perro que ya tuvo un golpe de calor tiene más riesgo de otro? La Universidad Cornell lo afirma, pero no hay cifras que lo midan. Lo prudente es tratarlo como un perro de riesgo los veranos siguientes.

¿Qué perros tienen más riesgo de golpe de calor?

Los perros con más riesgo son los de cara plana, los grandes, los que pesan más de lo que deberían, los mayores y los jóvenes muy activos. Cualquier perro puede sufrir un golpe de calor, pero en estos el margen es menor.

Los de cara plana. Su nariz corta y sus vías respiratorias estrechas les dejan menos superficie para enfriar el aire al jadear. Los veterinarios los llaman braquicéfalos. En el Reino Unido tuvieron el doble de probabilidades de sufrir un golpe de calor que los perros de hocico mediano. Y, entre los que lo sufrieron, tres veces más probabilidades de morir, según los estudios de VetCompass. Lo explicamos en la guía de los perros braquicéfalos.

Ni siquiera hace falta un día caluroso. En la Ciudad de México, perros de cara plana con problemas para respirar seguían acalorados diez minutos después de una caminata. Pasó con una temperatura media de menos de 17 °C, en mañanas templadas. Lo midió un estudio de la Universidad Autónoma Metropolitana y la UNAM con 80 perros.

Algunas razas en particular. Frente al labrador, las probabilidades de golpe de calor fueron mucho mayores en el chow chow (unas 17 veces), el bulldog inglés (14) y el bulldog francés (6,5). Les siguieron el dogo de Burdeos, el greyhound, el cavalier King Charles, el pug, el springer spaniel inglés y el golden retriever. Son los resultados del estudio de 905.543 perros británicos. El shih tzu y el chihuahua, aunque también son de cara plana, no tuvieron más riesgo: pesan menos de 10 kilos, y el tamaño también cuenta.

Los grandes y los que pesan de más. Los perros de más de 50 kilos tuvieron más de tres veces las probabilidades de los de menos de 10. Pesar más que la media de su raza también sumó riesgo, según el mismo estudio. En la serie de Israel, la obesidad fue un factor de riesgo de muerte. La grasa le quita al cuerpo capacidad de soltar calor por la piel y de enfriarse al respirar, explican los autores británicos. Si no sabes si tu perro está pasado de peso, la guía de la obesidad canina te ayuda a revisarlo.

Los mayores. Los perros de 12 años o más tuvieron más golpes de calor que los menores de 2. Y, entre los que lo sufrieron, casi nueve veces las probabilidades de morir, según VetCompass. Los autores creen que pesan las enfermedades del corazón y de la respiración, que son más comunes con la edad.

Los jóvenes y muy activos. Los menores de 2 años tuvieron más golpes de calor por ejercicio que los mayores, sobre todo los machos. Los autores creen que se debe a que corren y juegan con más intensidad. No hay estudios que muestren que los cachorros tengan más riesgo por ser cachorros, aunque varias organizaciones los incluyen por precaución.

Los que tienen problemas respiratorios o del corazón. La parálisis de la laringe, frecuente en perros mayores de razas grandes, hace más difícil jadear. La Universidad Cornell la cuenta entre los factores de riesgo. Y también un perro que no está acostumbrado al calor, como uno que acaba de mudarse a un clima cálido.

¿El pelo oscuro o denso aumenta el riesgo?

Es probable, pero está poco medido. El único dato directo viene de carreras con correa en el Reino Unido. Ahí, los perros de pelo oscuro pasaron más a menudo la temperatura crítica de 40,6 °C, según un estudio de la Universidad de Nottingham Trent con 108 perros. El pelo oscuro absorbe más la luz del sol.

Sobre el pelo denso, lo que hay son pistas. El chow chow, de pelo muy espeso, fue la raza con más riesgo, y el golden tuvo más que el labrador. Los autores del estudio británico sospechan que el pelo influye, pero aclaran que no pudieron comprobarlo. Por eso, si tu perro es negro o de pelo muy denso, cuídalo como a uno de riesgo en los días de sol.

¿Es bueno cortarle el pelo a un perro en verano?

Recortar y cepillar puede ayudar, pero rapar al ras no se recomienda, sobre todo en perros de doble capa como el husky o el pastor alemán. No hay ningún estudio que haya medido si rapar a un perro evita el golpe de calor. Lo que existe son opiniones de veterinarios, y no coinciden del todo.

La PDSA y el Kennel Club británico sugieren recortar los pelajes muy gruesos en verano. El American Kennel Club y la Universidad Texas A&M advierten contra rapar las dobles capas. Ese pelo aísla del calor y protege la piel del sol, y al rapar se pierde. Además, el pelo puede volver a crecer distinto o tardar mucho. La salida prudente: cepillarlo seguido para sacar el pelo muerto y, si lo recortas, dejarle algo de largo. Tu veterinario o tu peluquero pueden decirte qué le conviene a su tipo de pelo.

Un dato poco conocido: también hay golpes de calor en la peluquería y en la consulta veterinaria. En el Reino Unido fueron cerca del 5 % de los casos con causa conocida. Casi la mitad de esos perros eran de cara plana, según el estudio de VetCompass sobre las causas.

¿Cuánto tiempo puedo dejar a mi perro en el auto?

Ninguno: un perro no debe quedarse solo en un auto en un día cálido, ni unos minutos, ni con las ventanas un poco abiertas, ni a la sombra. Así lo recomiendan la PDSA y las demás organizaciones británicas. Un trámite rápido puede alargarse, y el auto se calienta antes de lo que parece.

Un auto al sol sube de temperatura muy rápido. En promedio, ganó casi 2 °C cada cinco minutos, y el 80 % de la subida ocurrió en la primera media hora. Con 22 °C afuera, el interior llegó a 47 °C en una hora. Abrir las ventanas cuatro centímetros no cambió nada. Lo midió un estudio de la Universidad Stanford, pensado para los niños olvidados en autos.

La sombra y las nubes no lo hacen seguro. En Arizona, los autos estacionados a la sombra llegaron por dentro a 39,5 °C de promedio. Al sol, a 47,6 °C, según un estudio de la Universidad de California en San Diego. En Georgia, los días nublados fueron solo unos 10 °C más frescos dentro del auto, según la Universidad de Georgia.

El auto es una causa menos común que el ejercicio, pero más grave. En el Reino Unido explicó el 5 % de los golpes de calor con causa conocida. Pero los perros encerrados en un auto tuvieron tres veces más probabilidades de llegar graves que los que se acaloraron haciendo ejercicio. No tienen cómo escapar del calor, explica el estudio de VetCompass.

Viajar con tu perro es otra cosa: con el aire acondicionado o las ventanas abiertas, y contigo en el auto, va bien. Y si viaja en la caja abierta de una camioneta, piensa en el sol: ahí no tiene sombra y el piso se calienta. No encontramos estudios sobre ese caso, así que lo prudente es que no viaje ahí en las horas de calor.

¿Es ilegal dejar a un perro encerrado en el auto?

No encontramos un artículo sobre perros en autos en las leyes de protección animal de Colombia, Argentina y Chile, ni en la de la Ciudad de México. Pero todas castigan el maltrato. En Colombia, la Ley 1774 de 2016 obliga a quien cuida a un animal a evitarle malestar y sufrimiento, y a protegerlo cuando su vida está en peligro. En Chile, la Ley 21.020 sanciona el daño a un animal por acción u omisión. En Argentina, la Ley 14.346 castiga los malos tratos con prisión. Y en la Ciudad de México, la ley de protección animal obliga a darles sombra y agua fresca.

Los gobiernos también lo advierten. La Secretaría de Gobernación de México pide nunca dejar a las mascotas en habitaciones sin ventilación ni en vehículos al sol. El Senapred de Chile recuerda que, en poco tiempo, el interior de un auto puede superar con creces la temperatura de afuera. Si ves a un perro encerrado en un auto al sol y con señales de golpe de calor, pide ayuda a la policía o a la autoridad de protección animal.

¿Cómo saber si el pavimento está demasiado caliente?

Pon el dorso de la mano sobre el suelo: si no aguantas unos segundos, está demasiado caliente para las almohadillas de tu perro. El Kennel Club británico habla de siete segundos; la RSPCA y Dogs Trust, de cinco. Es una regla práctica, sin un estudio detrás, y solo cuida las patas. Un suelo tibio no hace seguro un paseo con aire caliente y húmedo.

El suelo al sol se calienta mucho más que el aire. En una calle de Texas, con 35,6 °C en el aire, las superficies pasaron de 65 °C por la tarde, según mediciones de la Universidad del Norte de Texas. El alquitrán fue lo más caliente y el pasto, lo más fresco. En personas, el asfalto de verano en Phoenix bastaba para una quemadura de segundo grado en 35 segundos entre las 10 y las 17 horas, según el Centro Médico Maricopa.

Si tu perro cojea, se lame las patas o no quiere caminar después de pisar un suelo caliente, puede tener las almohadillas quemadas. Si las ves rojas, hinchadas o con ampollas, ponle las patas bajo agua fresca que corra durante 10 a 20 minutos. No le pongas cremas y llama al veterinario, aunque la quemadura parezca pequeña, recomienda la PDSA.

¿Se puede hacer ejercicio con el perro cuando hace calor?

Sí, pero suave, corto y en las horas frescas: con calor, el ejercicio es la causa más común de golpe de calor. Y no hace falta un esfuerzo grande. De los golpes de calor por ejercicio con tipo conocido, el 67,5 % ocurrió después de caminar. Correr o ir en bicicleta explicó el 17,6 % y jugar, el 13,8 %, según el estudio de VetCompass sobre las causas.

Algunos perros no saben parar. Siguen corriendo detrás de la pelota aunque estén acalorados y cansados, advierte Dogs Trust. Por eso la decisión de parar es tuya. Incluso con frío, el esfuerzo intenso puede bastar. En carreras con correa en el Reino Unido, con −5 a 11 °C, hubo perros que pasaron de 40,6 °C en cada jornada, según el estudio de Nottingham Trent.

Para moverse con calor, las organizaciones británicas aconsejan:

• Sal temprano en la mañana o al anochecer y evita las horas de más sol.
• No corras ni vayas en bicicleta con él en días calurosos, y deja la pelota para otro momento, aconsejan la RSPCA y la PDSA.
• Haz paseos cortos y tranquilos, con tiempo para oler y pausas a la sombra, como sugiere la PDSA.
• Lleva agua y ofrécele un poco cada 15 o 20 minutos. Que no tome mucho de golpe mientras jadea fuerte.
• En los días más pesados, cambia el paseo por juegos en casa: buscar premios escondidos o practicar órdenes, sugiere la PDSA.

Cuánto y a qué hora pasear según la edad y la raza está en nuestra guía de paseos y olfato.

¿Cómo refrescar a mi perro en casa?

Un perro se mantiene fresco en casa con sombra, agua fresca siempre y un lugar ventilado donde echarse. Lo demás son ayudas. Estas son las que recomiendan la RSPCA y la PDSA:

• Agua limpia en varios lugares, a la sombra para que no se caliente. Puedes ponerle cubos de hielo.
• Un cuarto fresco, con las cortinas cerradas del lado del sol y un ventilador fuera de su alcance. Un piso de baldosas o una toalla húmeda para echarse también ayudan.
• Una piscina baja o un aspersor para jugar, siempre contigo cerca.
• Juguetes que se congelan, para entretenerlo sin que se mueva mucho.
• Su cama lejos del sol directo. Un perro echado al sol también puede acalorarse, advierte la PDSA.

Un cuarto cerrado y sin ventilación se calienta como un auto. La Secretaría de Gobernación de México y la PDSA piden no dejar a los perros encerrados en lugares así, sean habitaciones, galpones, casas rodantes o cuartos con techo de vidrio. Si sales, déjalo en el lugar más fresco y ventilado de la casa, con agua.

Los perros que viven afuera pasan más horas de calor. En Alabama, unos sensores en el collar mostraron que los perros de patio tenían menos horas en un rango seguro que los de adentro. También registraron más calor que la estación meteorológica más cercana, según un estudio de Virginia Tech con 30 perros. Si tu perro está afuera, necesita sombra durante todo el día, agua que no se acabe y un refugio fresco. Un perro atado no puede ir a buscar la sombra cuando el sol cambia de lugar.

¿Y en el trópico, donde hace calor todo el año?

En el trópico, el golpe de calor es un riesgo de todo el año, y la humedad pesa tanto como la temperatura. Con aire húmedo, el jadeo enfría peor, así que un día nublado y pesado también cuenta. Lo bueno es que un perro que vive ahí suele estar más acostumbrado al calor que uno recién llegado.

Hay pocos estudios hechos en climas tropicales. En el noreste de Brasil, cinco perros mestizos caminaron 12 minutos a distintas horas. Mantuvieron su temperatura, pero cuando el sol y el calor del ambiente apretaban, su respiración pasó de unas 47 a 374 por minuto. Su piel y su pelo también se calentaron mucho. Los autores, de la Universidad Federal de Paraíba, concluyen que el jadeo llega a un tope y recomiendan pasear con cautela en esas horas. Son solo cinco perros, así que es una pista y no una regla. Pero coincide con lo que dicen las demás fuentes: en las horas de más sol, mejor en casa.

En el verano del sur, los casos se concentran en los meses de más calor. En Nueva Gales del Sur, Australia, los casos fueron más frecuentes en diciembre y enero. También en los años más calurosos, según un estudio de la Universidad de Nueva Gales del Sur con 119 perros. Los primeros días calurosos de la temporada, cuando los perros todavía no se acostumbran, piden más cuidado.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo golpe de calor que insolación?

En los perros, sí: es el mismo problema. En muchos países se le dice insolación, pero no hace falta el sol directo. El golpe de calor también ocurre por ejercicio, en un auto o en un cuarto cerrado.

¿Cuál es la temperatura normal de un perro?

Entre 38,6 y 39 °C, medida en el recto, según el Manual Merck. Los cachorros muy pequeños tienen algo menos: 37,9 °C de promedio entre las 4 y las 8 semanas, en un estudio de la Universidad Autónoma de Aguascalientes.

¿Cómo sé si mi perro tiene calor o fiebre?

Por el contexto. Si se acaloró después de un esfuerzo, de un día caluroso o de estar encerrado, piensa en golpe de calor y enfríalo. Si está decaído sin haber pasado calor, puede ser fiebre o una enfermedad: llévalo al veterinario.

¿Un cachorro puede tener un golpe de calor?

Sí. Los perros menores de 2 años tienen más golpes de calor por ejercicio, porque corren y juegan sin medirse. Con un cachorro, pon tú las pausas y evita el juego intenso en las horas de calor. En la guía de cuidados del cachorro hay más sobre sus primeros meses.

¿Sirve un ventilador para refrescar a un perro?

Solo, poco. En labradores que se ejercitaron, el ventilador no bajó la temperatura del cuerpo; con agua en la piel, sí, según un ensayo en Estados Unidos. Úsalo junto con agua o una toalla húmeda para echarse.

¿Puedo darle agua con hielo a mi perro?

Sí, para tomar: la RSPCA y la PDSA sugieren cubos de hielo en el agua en los días de calor. Durante un golpe de calor, ofrécele agua solo si está alerta y sin obligarlo, y céntrate en mojarle el cuerpo.

¿Los gatos también sufren golpe de calor?

Sí, aunque se registra mucho menos. En una red de clínicas británicas hubo 16 gatos con golpe de calor frente a 146 perros en cinco años, según un estudio de la Universidad de Nottingham Trent. Si tu gato se ve acalorado y decaído, llévalo a un lugar fresco y al veterinario.

El calor no avisa con un número en el termómetro: avisa en el jadeo de tu perro, en cómo camina y en las ganas que tiene de echarse. Si aprendes a leer esas señales y tienes a mano una manguera o unas botellas de agua, tienes casi todo lo que hace falta para actuar a tiempo. Y si tu perro es de cara plana, mayor o de pelo oscuro, el verano es la época de pasear temprano, jugar en casa y no perderlo de vista.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.