Cómo quitar las garrapatas a un perro: paso a paso, qué no usar y cómo prevenirlas

La garrapata que más pica a los perros en las zonas cálidas no vive en el monte: vive dentro de las casas. Es la garrapata café del perro, se esconde en las grietas de las paredes, camina por alfombras y muebles, y cada hembra pone miles de huevos. Por eso, cuando ves una en tu perro, lo más probable es que haya muchas más cerca: la mayoría de las garrapatas no está sobre el perro, sino a su alrededor, según una revisión sobre la biología de esta especie.

Quitarla bien importa: hecho mal, puede dejarle la boca de la garrapata clavada en la piel o hacer que le pase más microbios. Aquí te explicamos cómo sacarla paso a paso, qué remedios caseros no sirven, qué enfermedades transmite y cómo librar de garrapatas a tu perro y a tu casa.

Si en las semanas después de una picadura tu perro está decaído, no come, tiene las encías pálidas, moretones o sangrados: llévalo al veterinario. Pueden ser señales de una enfermedad transmitida por garrapatas.

Qué son las garrapatas

Las garrapatas no son insectos: son ácaros grandes, de la misma clase que las arañas, los arácnidos, explican la Secretaría de Salud de México y el ESCCAP, el consejo científico europeo de parásitos de mascotas. Según los CDC de Estados Unidos, pasan por cuatro etapas, huevo, larva, ninfa y adulta, y necesitan sangre en cada una de las tres últimas.

Tampoco muerden con mandíbulas. Perforan la piel con unas piezas cortantes, meten un tubo para alimentarse y lo fijan con una sustancia parecida al cemento. Por eso se agarran tan fuerte y pueden quedarse pegadas desde unos minutos hasta varios días, según la especie.

La garrapata café del perro vive en tu casa

Es la garrapata más común en los perros de los trópicos, según las guías de TroCCAP, el consejo científico de parásitos de mascotas para las regiones tropicales. En México está en todo el país, desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros. La revisión sobre su biología explica por qué es tan difícil librarse de ella:

• Vive dentro de las casas. Se la encuentra caminando por alfombras, paredes y muebles, y afuera, en las paredes exteriores, entre las piedras y en las grietas.
• No descansa en los climas cálidos. En las zonas tropicales y subtropicales está activa todo el año. En las templadas abunda sobre todo de finales de la primavera a principios del otoño.
• Se multiplica rápido. Una hembra pone de 1.500 a 4.000 huevos, escondidos en las grietas, y la especie puede completar hasta cuatro generaciones en un año.
• Aguanta sin comer. Las larvas sobreviven hasta 8 meses sin alimentarse y las ninfas, hasta 18, según la guía de la Secretaría de Salud de México.

Cómo quitarle una garrapata a tu perro, paso a paso

Quítala en cuanto la veas: cuanto menos tiempo pase pegada, menos riesgo hay de que le transmita una infección. Estos son los pasos que dan los CDC, la Secretaría de Salud de México y el Consejo de Parásitos de Animales de Compañía (CAPC):

1. Protégete las manos. Usa guantes y nunca la quites con los dedos: si la aplastas, puedes infectarte tú.
2. Usa una pinza de punta fina o un extractor de garrapatas.
3. Sujétala lo más cerca posible de la piel, por la cabeza, sin apretarle el cuerpo. Si se lo aprietas, puede reventar y pasarle su contenido a tu perro.
4. Tira con una fuerza firme y pareja, sin girarla ni darle tirones, hasta que se suelte. Si usas un gancho extractor, sigue sus instrucciones: muchos se usan girando.
5. Si queda un trocito de la boca y no sale fácil, déjalo. No hurgues en la piel. Si la zona se pone roja o se inflama, consulta al veterinario.
6. Limpia la picadura y lávate las manos con agua y jabón.
7. Mata la garrapata metiéndola en un frasco con alcohol o en un recipiente bien cerrado.

Lo que no debes hacer

No le pongas vaselina, aceite, alcohol, esmalte de uñas ni calor para que se suelte. Los CDC advierten que eso puede alterar a la garrapata y hacer que pase su líquido infectado a la piel. Además, no funciona: en un experimento clásico, ni la vaselina, ni el esmalte, ni el alcohol, ni un fósforo caliente consiguieron que las garrapatas se soltaran, mientras que con una pinza se quitaron enteras. Y nunca la aplastes con los dedos.

¿Sirven los remedios caseros?

No hay pruebas de que el vinagre de manzana, el limón, la manzanilla o el aceite de oliva quiten o espanten las garrapatas de un perro. Lo poco que se ha estudiado no las respalda:

• Cítricos. En un ensayo en el Reino Unido, el 85 % de los perros rociados con aceite de naranja tenía garrapatas en las patas o la barriga, frente al 73 % de los perros sin rociar.
• Manzanilla. En un experimento de laboratorio, el extracto de sus flores mató solo entre el 7 % y el 27 % de las garrapatas, y era otra especie, la del ganado.
• Bañarlo seguido. En un estudio con 24 perros en Brasil, bañarlos cada dos días no redujo sus garrapatas, y en los que tenían una pipeta, hizo que su protección durara menos.

Algunos remedios, además, son peligrosos. El aceite de árbol de té puro causó temblores, debilidad y falta de coordinación a perros y gatos en un estudio de 443 casos, y el ajo es tóxico para los dos, advierte la PDSA, una fundación veterinaria británica.

Qué enfermedades transmiten a los perros

Según TroCCAP, la garrapata café del perro transmite varias infecciones al picar. Las señales pueden tardar de 1 a 3 semanas o más en aparecer, explican los CDC:

• La ehrlichiosis, por la bacteria Ehrlichia canis. En su fase aguda, que dura de 1 a 3 semanas, el perro está decaído, débil, con fiebre, sin apetito, con los ganglios inflamados y pierde peso. Sin tratamiento puede ser mortal.
• La babesiosis, por el parásito Babesia vogeli, que ataca los glóbulos rojos. Es una de las enfermedades más comunes e importantes de los perros de los trópicos. Causa encías pálidas, orina roja, marrón o anaranjada, vómitos y diarrea, y los perros que sobreviven quedan portadores de por vida.
• La anaplasmosis, por la bacteria Anaplasma platys, que hace bajar las plaquetas una y otra vez. Se sospecha que la transmiten las garrapatas, aunque no está del todo demostrado.
• La hepatozoonosis, que no se contagia por la picadura, sino cuando el perro se traga una garrapata infectada al lamerse o al comer algo del suelo.

Son infecciones frecuentes en la región. En un estudio en Barranquilla y Puerto Colombia, el 62 % de 354 perros de clínicas y refugios tenía anticuerpos contra Ehrlichia y el 22 % contra Anaplasma. En un estudio con 1.706 perros de 21 estados de México, el 51 % de los del noroeste tenía anticuerpos contra Ehrlichia canis. En cambio, la enfermedad de Lyme, la más conocida en Estados Unidos y Europa, apareció en solo 4 de esos 1.706 perros.

Algunas infecciones pasan muy rápido: la Ehrlichia y la Rickettsia se pueden transmitir en 3 a 6 horas de picadura, según el CAPC, mientras que la de Lyme necesita de 24 a 48 horas. Por eso conviene revisarlo todos los días y no esperar.

Las garrapatas del perro y las personas

La garrapata café también pica a las personas, y en México es la principal transmisora de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, causada por la bacteria Rickettsia rickettsii, según la Secretaría de Salud. Es una enfermedad grave. En los estados de la frontera norte se registraron 4.373 casos y 1.345 muertes entre 2009 y 2023, el 31 %, según un artículo de la Secretaría de Salud, universidades mexicanas y los CDC, que nombra focos en Hermosillo, Mexicali, Saltillo, Monterrey y Tijuana. Afecta sobre todo a niños, adultos mayores y personas que viven en la pobreza.

Los perros son parte del problema porque llevan las garrapatas a la casa. En un estudio en Tijuana, el 62 % de 191 perros examinados tenía garrapatas, y los que andaban sueltos por la calle tenían 6 veces más probabilidades de tenerlas. Un perro con fiebre manchada no contagia directamente a las personas, aclara el CAPC, pero avisa de que hay garrapatas infectadas cerca.

Si te pica una garrapata y en los días o semanas siguientes tienes fiebre o un sarpullido, ve al médico y cuéntale de la picadura: tratarla pronto con un antibiótico puede evitar la muerte y las complicaciones graves, recuerdan los CDC. La buena noticia es que el ciclo se puede cortar. En una comunidad de Arizona, ponerles collares antigarrapatas de larga duración a los perros y tratar el entorno de las casas bajó los perros con garrapatas a menos del 1 %, frente al 64 % en las comunidades sin el programa, según un estudio de 2014.

En Colombia y Brasil la fiebre manchada también existe, pero allí la transmiten sobre todo otras garrapatas, las del género Amblyomma.

Cómo prevenir las garrapatas

• Usa un antiparasitario veterinario todo el año. En las zonas cálidas, TroCCAP, el CAPC y los CDC recomiendan proteger al perro todo el año, con el collar, la pipeta o el comprimido que te indique el veterinario. Algunos repelen y matan rápido, y su efecto dura de unas semanas a varios meses.
• Revísalo todos los días, sobre todo después de pasear por pasto o monte. Los CDC aconsejan mirar dentro y alrededor de las orejas, alrededor de los ojos, debajo del collar, debajo de las patas delanteras, entre las patas traseras, entre los dedos y alrededor de la cola.
• También si vive dentro de casa. Puede traerlas del parque o de la peluquería canina, advierte TroCCAP.
• No lo dejes andar suelto por la calle.
• No uses repelentes para personas en tu perro, advierten los CDC.
• Nunca uses en tu gato un producto para perros. Muchos llevan permetrina, que es muy tóxica para los gatos. En Australia, 255 veterinarios informaron de 750 gatos intoxicados con pipetas de permetrina y 166 muertes, algunos solo por el contacto con un perro tratado. Te contamos más en nuestra guía de las pulgas en gatos.

Cómo eliminar las garrapatas de tu casa

Si tu perro tiene garrapatas una y otra vez, lo más probable es que estén viviendo en la casa. Según el ESCCAP y el CAPC, en ese caso hay que tratar a la vez a todos los animales y el entorno, y controlar la infestación puede llevar varios meses. A veces hace falta un servicio de control de plagas. Además:

• Tapa las grietas de paredes y pisos, donde se esconden y ponen sus huevos, como recomienda la Secretaría de Salud de México.
• En el patio, corta el pasto y retira las hojas secas. Si usas un producto, aplícalo en el borde del patio y no en toda la superficie, aconseja el CAPC.
• Si tu perro tiene muchísimas garrapatas, quitarlas a mano no alcanza: el veterinario puede darle un antiparasitario de acción rápida, explica TroCCAP.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasa si le queda la cabeza de la garrapata?

Lo que queda suele ser un trocito de la boca. Si no sale fácil con la pinza, déjalo y vigila la zona. Si se pone roja, caliente o se inflama, llévalo al veterinario, porque se puede infectar.

¿El vinagre sirve para quitar las garrapatas?

No hay pruebas de que sirva. Para quitarla, usa una pinza fina y, para prevenirlas, un antiparasitario que te indique el veterinario.

¿Qué es bueno para las garrapatas en los perros?

Lo que funciona es un antiparasitario veterinario usado todo el año, revisar al perro a diario y, si hay garrapatas en la casa, tratar el entorno.

¿Las garrapatas del perro pican a las personas?

Sí. Prefieren a los perros, pero también pican a las personas, y en México la garrapata café transmite la fiebre manchada. Si encuentras garrapatas en tu perro, revisa también tu piel.

¿Puedo usar el antiparasitario de mi perro en mi gato?

No. Muchos productos para perros llevan permetrina, que puede matar a un gato. Usa siempre uno hecho para gatos.

Una garrapata en tu perro casi nunca viene sola, y lo que hagas con ella cuenta: quitarla bien, a tiempo, y no darle a la siguiente un lugar donde esconderse. Con una pinza, un antiparasitario todo el año y una casa sin grietas, se les cierra el paso.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.