San bernardo: historia, carácter, tamaño y cuidados
Vivió siglos en un paso de los Alpes, rescatando a viajeros perdidos en la nieve. Te contamos la historia del san bernardo, cómo es y qué cuidados necesita.
Durante siglos vivió a casi 2.500 metros de altura, en un paso de los Alpes entre Suiza e Italia, junto a los monjes que daban refugio a los viajeros. Allí se hizo famoso por rescatar a personas perdidas en la niebla y la nieve, y uno de esos perros, Barry, se convirtió en leyenda. El san bernardo es hoy el perro nacional de Suiza: un gigante amigable, tranquilo y vigilante.
Aquí te contamos su historia, cómo es según su estándar oficial, qué carácter tiene, cuánto vive y qué cuidados necesita un perro de su tamaño.
El san bernardo en pocas palabras
| Origen | Suiza |
| Altura a la cruz | Machos, de 70 a 90 cm; hembras, de 65 a 80 |
| Pelo | Corto o largo, en ambos casos con subpelo abundante |
| Color | Blanco con manchas rojizas o con un manto rojizo, con marcas blancas obligatorias |
| Esperanza de vida | Mediana de 9,3 años, según un estudio británico de 2024 |
| Carácter | Amigable por naturaleza, tranquilo o alegre, y vigilante |
Su historia: el hospicio y Barry
Según su estándar de la Federación Cinológica Internacional (FCI), en el siglo XI unos monjes fundaron un hospicio para viajeros y peregrinos en el paso del Gran San Bernardo, a 2.469 metros sobre el nivel del mar. Desde mediados del siglo XVII criaron allí perros grandes de montaña para la guardia y la vigilancia, documentados en imágenes desde 1695 y por escrito desde 1707. Pronto los usaron también para acompañar a los viajeros y, sobre todo, para rescatar a los que se perdían en la niebla y la nieve.
Los soldados que cruzaron el paso con Napoleón hacia 1800 extendieron su fama por Europa. El más famoso fue Barry, que vivió entre 1800 y 1814 y hoy se conserva en el Museo de Historia Natural de Berna, que cuenta que se le atribuye haber ayudado a rescatar a 40 personas. El museo aclara que muchas leyendas sobre él no son ciertas, como la de que murió salvando a alguien. Tampoco es real el famoso barril de licor: te contamos su origen en esta historia.
En 1884 se abrió el libro de orígenes suizo, y su primera inscripción fue un san bernardo llamado León. Ese mismo año se fundó el club suizo de la raza, y en 1887 se reconoció oficialmente como raza suiza. Desde 2005, la cría de los perros del hospicio está a cargo de la Fundación Barry.
Cómo es
Es un perro grande y poderoso, de cabeza imponente y expresión atenta. Los machos miden de 70 a 90 centímetros a la cruz y las hembras, de 65 a 80; su estándar no fija un peso. Hay dos variedades:
- De pelo corto: pelo denso, liso y pegado, con abundante subpelo.
- De pelo largo: pelo de largo medio, con flecos en las patas y una cola muy poblada.
El color de base es el blanco, con manchas rojizas pequeñas o grandes o con un manto rojizo sobre el lomo y los flancos. Las marcas blancas en el pecho, los pies, la punta de la cola, el hocico, la frente y la nuca son obligatorias. Su estándar penaliza los pliegues pesados en la cabeza y el cuello, y pide párpados bien ajustados, dos rasgos que tienen que ver con la salud del perro.
Carácter
Su estándar lo describe como amigable por naturaleza, de temperamento tranquilo a alegre, y vigilante. La agresividad y la timidez extrema lo descalifican. Suele ser paciente y cariñoso con la familia, pero su tamaño exige educarlo desde cachorro para que no tire de la correa ni salte sobre las personas.
Salud y cuidados
Un estudio publicado en 2024 en la revista Scientific Reports, con datos de más de 584.000 perros del Reino Unido, calculó para el san bernardo una esperanza de vida mediana de 9,3 años, una de las más cortas entre las razas estudiadas.
- Torsión de estómago: el Manual Merck de Veterinaria lo incluye entre las razas con más riesgo. Si tiene el abdomen hinchado e intenta vomitar sin conseguirlo, es una urgencia.
- Calor: lo sufre mucho; dale sombra, agua y paseos en las horas frescas, y cuídalo del golpe de calor.
- Crecimiento: los cachorros de razas gigantes deben crecer despacio; evita el ejercicio intenso y los saltos, y pregunta por la displasia de cadera de los padres.
- Ojos y babas: revisa sus ojos con frecuencia y ten un paño a mano.
- Salud al día: sigue el esquema de vacunación y desparasítalo como te indique tu veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide un san bernardo?
De 70 a 90 centímetros a la cruz los machos y de 65 a 80 las hembras, según su estándar.
¿Cuánto vive?
Un estudio británico de 2024 calculó una mediana de 9,3 años.
¿Los san bernardo llevaban un barril de licor?
No. El barril nació en un cuadro, no en el hospicio, y el licor tampoco ayuda a una persona con frío.
¿Es un buen perro de familia?
Sí, si hay espacio y tiempo para él. Es amigable y tranquilo, pero muy grande y con una vida más corta que la de otras razas.
El san bernardo se ganó la fama buscando a viajeros perdidos en la nieve. Hoy rara vez sube a la montaña, pero conserva la paciencia y la calma de aquellos perros del hospicio.
