Un perro cambia más en su primer año que en todo el resto de su vida. Entre las 3 y las 12 semanas vive la etapa en la que más aprende a relacionarse con el mundo, hacia los 4 o 5 meses empieza a cambiar los dientes, y no controla del todo la vejiga hasta cerca del año.
En esta guía te contamos qué necesita tu cachorro en cada etapa: cuándo puede dejar a su madre, qué vacunas y desparasitaciones le tocan, cómo alimentarlo, cómo enseñarle a hacer sus necesidades fuera de casa y qué señales exigen ir al veterinario de inmediato.
El primer año de tu cachorro, de un vistazo
| Edad | Lo que toca |
|---|---|
| Desde las 2 semanas | Primera desparasitación, que se repite cada 2 semanas |
| De 3 a 5 semanas | Le salen los dientes de leche |
| De 3 a 12 semanas | Su etapa clave de socialización |
| De 6 a 8 semanas | Primera vacuna |
| Hacia las 8 semanas | La mejor edad para separarlo de su madre |
| Cada 2 a 4 semanas | Nuevas dosis de vacuna, hasta las 16 semanas o más |
| De 4 a 7 meses | Cambia los dientes de leche por los definitivos |
| Desde las 26 semanas | Revacunación |
| Hacia los 6 meses | Hablar con el veterinario de la esterilización |
| Hacia los 12 meses | Ya controla del todo la vejiga |
Son referencias generales: tu veterinario ajustará el calendario a tu cachorro, a su tamaño y al lugar donde vives.
Las primeras 8 semanas: con su madre
Las primeras semanas las pasa con su madre y sus hermanos, y separarlo antes de tiempo no le hace ningún favor. Según el Manual Merck de Veterinaria, la mejor edad para adoptar un cachorro es alrededor de las 8 semanas, y salvo que no haya otra opción, no antes de las 7 semanas y media. En Inglaterra, la ley prohíbe que los criadores con licencia vendan o separen de su madre a un cachorro de menos de 8 semanas.
Si te toca cuidar cachorros recién nacidos, te lo explicamos en cómo cuidar cachorros recién nacidos, con o sin madre.
La socialización: una ventana que no vuelve
Según el Manual Merck, entre las 3 y las 8 semanas el cachorro se fija sobre todo en otros perros, y entre las 5 y las 12, en las personas. Hasta las 16 o 20 semanas aprende con más facilidad a enfrentarse a situaciones nuevas. Una revisión científica de 2015 sitúa su período de socialización entre las 3 y las 12 semanas, y nunca después de las 14.
Por eso no conviene esperar a que termine las vacunas. La Sociedad Veterinaria Estadounidense de Comportamiento Animal (AVSAB) considera que socializarlo antes de completar la vacunación debería ser lo normal, y recuerda que los problemas de conducta, no las enfermedades infecciosas, son la primera causa de muerte de los perros menores de tres años. Según la misma sociedad, puede empezar las clases para cachorros a las 7 u 8 semanas, siempre que haya recibido al menos una dosis de vacunas, como mínimo una semana antes, y su primera desparasitación. Lo que sí debes evitar son los parques para perros y los lugares por donde pasan muchos perros de vacunación desconocida.
En esas semanas, preséntale con calma personas, otros animales, ruidos, superficies y lugares nuevos, sin forzarlo: si se asusta mucho, retrocede un paso. Acostúmbralo también a que le toquen las patas, las orejas y la boca, algo que le servirá toda la vida en el veterinario.
Las vacunas
Según las guías de vacunación de 2024 de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA), las vacunas esenciales de los perros en todo el mundo son las que protegen contra el moquillo, la hepatitis infecciosa, causada por un adenovirus, y el parvovirus. Recomiendan empezar entre las 6 y las 8 semanas y repetir cada 2 a 4 semanas hasta las 16 semanas o más, y revacunar a partir de las 26 semanas, en lugar de esperar al año.
La vacuna contra la rabia es esencial en los lugares donde existe la enfermedad, aunque ninguna ley la exija, y tu veterinario te dirá además qué pide la ley donde vives. Otras vacunas dependen del riesgo de cada zona y de la vida que lleve tu perro. Te explicamos el calendario completo, también el del perro adulto, en nuestro esquema de vacunación canina. Aquí te contamos más sobre la parvovirosis, una de las enfermedades de las que lo protegen.
La desparasitación
Los cachorros pueden nacer con parásitos que les pasa su madre. El Consejo de Parásitos de Animales de Compañía (CAPC), de Estados Unidos, recomienda desparasitarlos desde las 2 semanas de edad y repetir cada 2 semanas hasta las 4 a 8 semanas, cuando pasan a un producto mensual. La madre debe tratarse al mismo tiempo que su camada. El producto y la dosis los decide tu veterinario, según el peso y la edad del cachorro.
La alimentación
Un cachorro necesita un alimento para cachorros, con la energía, la grasa, las proteínas, las vitaminas y los minerales que pide su crecimiento, según el Manual Merck. Si es de una raza grande o gigante, el mismo manual aconseja un alimento formulado específicamente para el crecimiento de esas razas: darle de más acelera su crecimiento, y eso no es compatible con un buen desarrollo de los huesos. En ellos, crecer despacio es mejor que crecer rápido.
El calcio también cuenta: según la Escuela de Veterinaria de la Universidad Tufts, los cachorros de razas grandes son más sensibles al exceso y a la falta de calcio mientras crecen sus huesos. Por eso no le des suplementos por tu cuenta. Usa como punto de partida la guía del alimento y ajusta la cantidad con tu veterinario según cómo crece. Aquí te explicamos cómo saber si un perro tiene sobrepeso.
Los dientes
Según el Manual Merck, la mayoría de los perros tiene 28 dientes de leche y 42 definitivos. Los de leche salen entre las 3 y las 5 semanas, los definitivos empiezan a asomar hacia los 4 o 5 meses, y a los 7 meses ya están todos. En esos meses necesita morder: ofrécele juguetes resistentes para morder y, cuando agarre algo que no debe, cámbialo por uno de ellos.
Enseñarle a hacer sus necesidades fuera
La RSPCA, la principal organización de protección animal del Reino Unido, aconseja sacarlo cuando se despierta, antes de dormir, después de cada comida, después de jugar o de cualquier emoción, y además cada 45 minutos a una hora, según su edad. Cuando termine, prémialo enseguida, siempre, con elogios, premios y juego.
Nunca lo castigues por un accidente, ni en el momento ni después: según la misma organización, se asustará y se confundirá, porque no relacionará el castigo con lo que hizo. Ten paciencia: los perros no tienen la capacidad completa de la vejiga hasta cerca de los 12 meses. Te damos más consejos en cómo enseñar a tu cachorro a ir al baño.
El sueño y el ejercicio
Un cachorro duerme mucho, en siestas frecuentes a lo largo del día. Dale un lugar tranquilo para descansar y no lo despiertes para jugar: el sueño también es parte de su crecimiento.
Con el ejercicio, lo que más importa es la forma. Un estudio noruego de 2012 con 501 perros de cuatro razas grandes encontró que los cachorros que subían escaleras antes de los 3 meses tenían más riesgo de desarrollar displasia de cadera, y que los que hacían ejercicio sin correa en esa edad tenían menos. Es un estudio de observación, y no todos los especialistas coinciden en lo de las escaleras. Lo más prudente es dejarlo jugar a su ritmo, sobre superficies variadas y blandas, evitar los juegos repetitivos de mucho impacto, como lanzarle la pelota una y otra vez, y no empezar con carreras largas hasta que termine de crecer.
La esterilización
No hay una edad que sirva para todos los perros. Un estudio de 2020 de la Universidad de California en Davis, con datos de 35 razas, concluyó que no se puede dar una regla general y que el riesgo de problemas de articulaciones ligados a la castración depende sobre todo del tamaño del perro. Sus autores proponen decidir la edad caso por caso, con el veterinario. La RSPCA aconseja hablarlo con él hacia los 6 meses.
Señales de alarma: al veterinario de inmediato
El parvovirus afecta sobre todo a cachorros de entre 6 semanas y 6 meses. Según el Centro de Salud Canina Riney de la Universidad de Cornell, las primeras señales son el decaimiento, la falta de apetito y los vómitos, y enseguida llega una diarrea que a menudo tiene sangre. Cualquier cachorro con vómitos y diarrea debe hacerse la prueba del parvovirus: según el Manual Merck, algunos perros mueren a las pocas horas de que aparezcan los síntomas. Te contamos qué otras causas tiene la diarrea y cuándo es una urgencia en nuestra guía de diarrea en perros.
Los cachorros muy pequeños, sobre todo los de razas toy de menos de 12 semanas, pueden sufrir una bajada del azúcar en la sangre, la hipoglucemia. Según el American Kennel Club, se los ve muy decaídos, se tambalean, pierden el conocimiento o convulsionan, y deben ir al veterinario de inmediato. Te contamos más sobre sus cuidados en nuestra guía de razas de perros pequeños.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se puede separar a un cachorro de su madre?
Alrededor de las 8 semanas. Según el Manual Merck, salvo que no haya otra opción, no debería ser antes de las 7 semanas y media.
¿Cuándo puede salir a la calle mi cachorro?
La AVSAB aconseja no esperar a que termine las vacunas para socializarlo, pero evitar los parques para perros y los lugares con muchos perros de vacunación desconocida. Pregúntale a tu veterinario qué es seguro según las dosis que ya recibió.
¿Cuántas vacunas necesita un cachorro?
Depende de la edad a la que empiece. La WSAVA recomienda una dosis cada 2 a 4 semanas desde las 6 u 8 semanas hasta las 16 o más, y una revacunación a partir de las 26 semanas.
¿Cuándo cambia los dientes un cachorro?
Los dientes definitivos empiezan a salir hacia los 4 o 5 meses, y a los 7 meses ya los tiene todos.
¿Cuándo hay que esterilizar a un cachorro?
Depende de su tamaño y de su raza. Decídelo con tu veterinario; la RSPCA aconseja hablarlo hacia los 6 meses.
El primer año pasa rápido, y lo que tu cachorro aprenda en él lo acompañará toda la vida. Las vacunas lo protegen de las enfermedades; la paciencia, el juego y las experiencias nuevas a su ritmo lo convierten en un perro seguro y tranquilo.
Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.
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