Qué come un cuy: alimentación, vitamina C y alimentos prohibidos

Un cuy come sobre todo heno, que debe tener a su alcance todo el día. Lo completan las verduras frescas cada día, una porción pequeña de pellets hechos para cuyes y agua limpia siempre. La fruta es solo un premio. Y como no puede fabricar vitamina C, la tiene que recibir en su comida todos los días.

Cuy, cuyo, cobayo, cobaya o conejillo de Indias: los nombres cambian según el país, pero el animal es el mismo, Cavia porcellus. Aquí te explicamos cuánto heno, qué verduras, frutas y pellets le convienen y de dónde sacar su vitamina C. También qué alimentos le hacen daño, qué come un cuy bebé, uno joven y uno mayor, y qué señales de los dientes o la digestión piden ir al veterinario sin esperar.

El cuy viene de los Andes, donde se domesticó hace miles de años (Real Colegio de Veterinaria de Londres). En Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia también es un alimento tradicional desde antes de la Colonia. Para muchas comunidades apartadas sigue siendo una fuente de proteína y de ingresos (Universidad Estatal de Carolina del Norte). Esta guía trata del cuy que vive en casa como compañero.

¿Qué come un cuy?

Un cuy adulto necesita cuatro cosas cada día: heno sin límite, una taza de verduras variadas, una cucharada de pellets para cuy y agua fresca (PDSA). El heno es la mayor parte: entre el 85 % y el 90 % de lo que come. La fruta y la zanahoria quedan para premios de vez en cuando.

Esta tabla resume las cantidades para un cuy adulto sano. Salen de las recomendaciones de la PDSA, el Manual Merck de Veterinaria y el Real Colegio de Veterinaria de Londres. Son orientativas: no vienen de un ensayo con cuyes, y las organizaciones no siempre coinciden.

El cuy come de a poco y muchas veces a lo largo del día, y le cuesta aceptar cambios bruscos en su comida (Consejo Nacional de Investigación de EE. UU.). En libertad, sus parientes pastan de día y de noche (PDSA). Por eso el heno nunca se le debe acabar.

¿Por qué el heno es la base de su dieta?

El heno es la base porque el cuy está hecho para comer pasto. Todos sus dientes crecen durante toda la vida, y masticar heno ayuda a gastarlos (Manual Merck de Veterinaria). Además, le da la fibra que su intestino necesita para funcionar. El cuy es herbívoro estricto y fermenta las plantas al final del intestino, en el ciego (Manual Merck de Veterinaria).

Sin fibra suficiente, su digestión se frena o se detiene. Los veterinarios lo llaman estasis intestinal, y puede ser mortal (PDSA).

Lo de los dientes tiene un matiz. Que el heno ayuda a desgastarlos lo dicen el Manual Merck y la RSPCA. Pero un estudio con 16 cuyes alimentados con dietas más y menos abrasivas encontró que la falta de desgaste no explica uno de los problemas dentales más típicos del cuy. Sus autores creen que pesan más la herencia y el desequilibrio de minerales (Universidad de Zúrich). El heno sigue siendo la base: es lo que el cuy necesita comer, aunque no proteja de todo.

¿Cuánto heno come un cuy al día?

Un cuy debe tener heno a su alcance todo el día, sin límite (Manual Merck de Veterinaria). No hay riesgo de que coma demasiado: a diferencia de los pellets, el heno no se le puede dar de más (PDSA).

Una regla práctica: cada día, tu cuy debería comerse un montón de heno del tamaño de su cuerpo. La usan el Manual Merck de Veterinaria y la organización británica Wood Green. Es una forma de medir a ojo, no una cifra salida de un estudio.

El heno debe ser de buena calidad. El heno corto, marrón o amarillo y con olor a polvo alimenta poco y puede hacerle daño (Wood Green). En un comedero de heno se mantiene limpio y seco (Manual Merck de Veterinaria). Si lo esparces por el recinto, tu cuy lo busca como lo haría en el campo (PDSA).

¿Qué heno es mejor: de pasto, de avena o de alfalfa?

Para un cuy adulto, el mejor heno es el de pasto: de pradera o de fleo, el que en inglés llaman timothy (Real Colegio de Veterinaria de Londres). El heno de avena tiene más calorías y puede engordarlo, así que va de vez en cuando (RVC).

La alfalfa es distinta. Tiene mucho calcio, y por eso el Real Colegio de Veterinaria de Londres no la recomienda para cuyes adultos. El exceso de calcio podría favorecer los cálculos en la vejiga o en los riñones. En cambio, sí les conviene a los cuyes de menos de 6 meses, a las hembras preñadas y a las que amamantan (Manual Merck de Veterinaria).

Que la alfalfa cause cálculos en los adultos no está probado. Cambiar el pellet de alfalfa por uno de fleo no mejoró ningún indicador de la orina en cuyes de laboratorio (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.). Aun así, las guías prefieren el heno de pasto para los adultos, y es la opción prudente.

El pasto fresco también es bueno, idealmente todos los días (RSPCA). Pero nunca el pasto que sale de la cortadora de césped: fermenta rápido y puede enfermar mucho al cuy (PDSA). Tampoco lo recojas donde se usan herbicidas o pesticidas, ni junto a calles con mucho tráfico.

¿Por qué el cuy necesita vitamina C?

El cuy necesita vitamina C en su comida porque su cuerpo no puede fabricarla. Muchos animales la producen solos, pero el cuy tiene roto el gen de la enzima que la fabrica: le faltan partes y acumuló muchas mutaciones. Ese gen dejó de funcionar en sus antepasados hace menos de 20 millones de años (Instituto de Bioquímica Aplicada de Gifu, Japón).

A las personas nos pasa lo mismo (Instituto de Bioquímica Aplicada de Gifu). También a otros primates (Academia Polaca de Ciencias) y a algunos murciélagos (Universidad Normal del Este de China). Por eso el cuy, como nosotros, puede enfermar de escorbuto.

¿Cuánta vitamina C necesita un cuy?

Un cuy necesita al menos 10 miligramos de vitamina C por cada kilo de peso al día. Una hembra preñada necesita 30 miligramos por kilo (Manual Merck de Veterinaria). La versión para veterinarios del Manual Merck da de 10 a 25 mg por kilo en los adultos. Y 30 o más en los cuyes que crecen, las hembras que amamantan y los enfermos (Manual Merck de Veterinaria).

Un cuy adulto pesa alrededor de un kilo. En el Reino Unido, el peso típico de los adultos atendidos por veterinarios fue de 1,05 kg (Real Colegio de Veterinaria de Londres). O sea que necesita unos 10 miligramos al día, como mínimo. Un trozo de pimiento rojo de 10 gramos ya trae casi 13 miligramos (el cálculo es nuestro, con el dato del Departamento de Agricultura de EE. UU.).

Estas cifras son lo que debe aportar su comida, no una dosis de suplemento. Si crees que tu cuy necesita un suplemento, el veterinario indica si hace falta y cuánto.

¿Qué verduras y frutas tienen más vitamina C?

Las verduras con más vitamina C para un cuy son el pimiento rojo y el verde, el perejil, la col rizada y el brócoli. Entre las frutas, el kiwi, la fresa y la naranja. Esta tabla muestra cuánta trae cada una, en crudo, según la base de datos de alimentos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Son promedios: la cantidad real baja con el almacenamiento y cambia con la variedad.

Los valores salen de la base del USDA. Puedes ver cada uno: perejil, pimiento rojo, col rizada, kiwi, brócoli, pimiento verde, fresa, naranja, repollo, espinaca, cilantro, tomate, lechuga de hoja verde, zanahoria, lechuga romana, apio y pepino. Las notas sobre el calcio, los gases y el azúcar son del Manual Merck, la PDSA y el Real Colegio de Veterinaria de Londres.

El pimiento es la mejor fuente para el día a día: tiene mucha vitamina C, poco azúcar y no figura entre las verduras con mucho calcio. El Manual Merck lo pone entre los productos frescos de poco azúcar que puede comer (Manual Merck de Veterinaria).

Ojo: el apio, el pepino, la lechuga y la zanahoria aportan muy poca vitamina C, aunque a veces se los presente como buenas fuentes.

Escorbuto en cuyes: qué es y cuáles son sus señales

El escorbuto es la enfermedad que sufre un cuy cuando no recibe suficiente vitamina C. Sin ella, su cuerpo no forma bien el colágeno. Entonces aparecen sangrados bajo la piel, en las articulaciones, los músculos y el intestino (Consejo Nacional de Investigación de EE. UU.). Es una enfermedad dolorosa (Universidad de Missouri).

Sus señales son estas:

• Come menos o le cuesta tomar la comida.
• Adelgaza.
• Cojea, tiene las articulaciones hinchadas y no quiere moverse.
• Tiene el pelo áspero.
• Sus heridas tardan en cicatrizar.
• Se queja o rechina los dientes por el dolor.
• Tiene diarrea.
• Le aparecen problemas en los dientes, porque el colágeno también los sujeta.

Las señales vienen del Manual Merck de Veterinaria, de la revisión de la Universidad de Edimburgo sobre la alimentación del cuy y de la Universidad de Missouri. Además, el escorbuto le baja las defensas y lo deja más expuesto a infecciones respiratorias, de la piel y del intestino (Universidad de Edimburgo).

Avanza rápido. La cojera y la hinchazón de las articulaciones pueden aparecer a las 2 o 3 semanas sin vitamina C (Universidad de Edimburgo). En estudios de laboratorio, los cuyes sin nada de vitamina C murieron en 3 o 4 semanas (Consejo Nacional de Investigación de EE. UU.).

No siempre se ve así de claro. En 28 cuyes con escorbuto leve hubo diarrea, pérdida de peso y deshidratación, sin las señales clásicas (estudio de 1980 sobre el escorbuto leve en cuyes). Por eso nadie sabe bien cuántos cuyes lo tienen. En una clínica de animales exóticos de Budapest no se diagnosticó ningún caso entre 600 cuyes. Sus autores creen que puede deberse a que a menudo no da señales claras (Universidad de Medicina Veterinaria de Budapest).

Las causas típicas son darle pellets de conejo, pellets viejos o pellets sin una forma estable de vitamina C (Manual Merck de Veterinaria). Si ves estas señales, llévalo al veterinario. El tratamiento incluye vitamina C, alivio del dolor y corregir la dieta, y lo indica el veterinario (Manual Merck de Veterinaria).

¿Hay que darle vitamina C en gotas o en el agua?

No hace falta darle vitamina C en el agua, y no se recomienda. La vitamina C se debilita con la luz del sol, y el sabor de las gotas puede hacer que el cuy beba menos (PDSA). Además, el agua con vitamina C hay que cambiarla muy seguido (Manual Merck de Veterinaria).

Si tu cuy come cada día verduras ricas en vitamina C y pellets frescos para cuy, no debería necesitar suplementos (PDSA). Los cuyes que crecen, las hembras preñadas o que amamantan y los enfermos necesitan más. Y pueden mostrar señales de falta antes que los demás (Manual Merck de Veterinaria). En esos casos, el veterinario decide si hace falta un suplemento y cuánto.

Tampoco le des multivitamínicos por tu cuenta: algunas de las vitaminas que llevan pueden hacerle daño (Manual Merck de Veterinaria).

¿Qué verduras y hojas puede comer un cuy, y cuánto?

Un cuy adulto puede comer cerca de una taza de verduras y hojas al día, mezclando al menos cinco o seis tipos distintos (PDSA). La versión para veterinarios del Manual Merck habla de una a dos tazas (Manual Merck de Veterinaria). Retira las que no coma después de unas horas, para que no se echen a perder (Manual Merck de Veterinaria).

La variedad importa. Los cuyes que comían 7 o más tipos de productos frescos tenían menos cálculos urinarios, según un estudio de 2025 que recoge el Manual Merck de Veterinaria.

Estas son las verduras que más se preguntan:

• Lechuga: sí la de hoja verde, la morada y la romana. La lechuga iceberg no: es casi solo agua (Manual Merck de Veterinaria), y la RSPCA y la PDSA la ponen entre lo que no debe comer.
• Pimiento: sí, a menudo (RSPCA). Es su mejor fuente de vitamina C.
• Pepino y apio: sí, a menudo (RSPCA).
• Tomate: el fruto sí. Las hojas y los tallos de la mata, nunca (PDSA).
• Zanahoria: la raíz solo como premio, porque tiene azúcar. Sus hojas, en cambio, están entre las verduras de hoja que más le gustan (Manual Merck de Veterinaria).
• Perejil, espinaca y col rizada: de vez en cuando, no todos los días. Tienen mucho calcio, y el exceso de calcio puede contribuir a los cálculos en la vejiga (Manual Merck de Veterinaria). La RSPCA sí pone el perejil entre lo que puede comer a menudo: las fuentes no coinciden.
• Repollo y brócoli: sí, pero poco: en cantidad le dan gases (PDSA).
• Acelga, cilantro y calabaza o zapallo: están en las listas de alimentos seguros de la organización Wood Green y del Real Colegio de Veterinaria de Londres.

Si recoges hierbas para tu cuy, evita las zonas con herbicidas o pesticidas y las calles con mucho tráfico (PDSA).

¿Qué frutas puede comer un cuy?

Un cuy puede comer fruta solo como premio y en trozos pequeños, porque tiene mucho azúcar. La PDSA aconseja un premio cada una o dos semanas (PDSA); el Real Colegio de Veterinaria de Londres, una o dos veces por semana (RVC). Si un día le das fruta, dale un poco menos de lo demás.

Las frutas que estas organizaciones consideran seguras son la manzana sin semillas, el plátano o banana, la pera, el melón, el kiwi, la fresa, el arándano, el mango y el durazno (PDSA, RVC). Las semillas de la manzana son venenosas, así que quítaselas siempre (PDSA). Las frutas secas tienen todavía más azúcar: mejor no (Wood Green).

Con los cítricos no hay acuerdo. La RSPCA dice que el cuy no debe comerlos (RSPCA). Wood Green acepta la naranja en poca cantidad unas pocas veces por semana, pero no el limón, la lima ni la toronja, que son más ácidos (Wood Green). Y la versión para veterinarios del Manual Merck es la más estricta: no recomienda darle bayas, naranjas ni zanahorias (Manual Merck de Veterinaria). Si tienes dudas, el pimiento le da más vitamina C que cualquiera de estas frutas, y casi sin azúcar.

¿Qué pellets debe comer un cuy y cuántos?

Un cuy debe comer pellets hechos para cuyes, nunca de conejo: los de conejo no tienen la vitamina C que necesita (Manual Merck de Veterinaria). Elige pellets con mucha fibra y pocos carbohidratos (Manual Merck), de forma y color parejos. Las mezclas tipo muesli, con semillas y trocitos de colores, no se recomiendan: el cuy escoge lo que más le gusta y deja el resto (PDSA).

Que el muesli le cause problemas está probado en conejos, no en cuyes. En conejos, todos los grupos que comían muesli dejaban los pellets y elegían los granos (Universidad de Edimburgo). En el cuy no se ha estudiado, y se supone que pasa lo mismo (Universidad de Edimburgo).

La cantidad habitual es una cucharada de pellets al día para un cuy adulto (PDSA). Las fuentes no coinciden del todo. El Manual Merck para dueños habla de unas dos cucharadas (Manual Merck). Su versión para veterinarios, de una o dos cucharaditas (Manual Merck). Lo que sí está claro es que los pellets son un complemento, no la comida principal. Un cuy que crece, una hembra preñada o que amamanta, o un cuy delgado puede necesitar más (RSPCA).

La vitamina C de los pellets se pierde con el tiempo. Cerca de la mitad puede perderse a los 90 días de fabricado el alimento (Consejo Nacional de Investigación de EE. UU.). Por eso conviene guardarlos en un lugar seco, fresco y oscuro, y usarlos dentro de los tres meses de comprados (PDSA). Dale una porción fresca cada día, en vez de rellenar el plato sobre lo que quedó (RSPCA).

¿Cuánta agua toma un cuy?

Un cuy necesita alrededor de 100 mililitros de agua por kilo de peso al día (Manual Merck de Veterinaria). Para un cuy adulto de un kilo, eso es cerca de medio vaso. Pero cada uno bebe distinto, y bebe menos cuando come verduras frescas. Los cuyes de un estudio bebieron menos los días que comían perejil fresco (Universidad de Zúrich).

Ese mismo estudio comparó el bebedero de botella con el plato. Nueve de los 10 cuyes prefirieron la botella, y ocho de ellos bebieron más cuando solo tenían botella (Universidad de Zúrich). Wood Green, en cambio, dice que muchos cuyes prefieren el plato (Wood Green). Si no sabes cuál prefiere el tuyo, ponle los dos.

Cambia el agua todos los días y lava la botella: los cuyes suelen ensuciar el pico al beber (Manual Merck de Veterinaria). No uses agua destilada ni agua muy dura, con mucho calcio (Manual Merck de Veterinaria).

¿Qué come un cuy bebé?

Un cuy bebé toma la leche de su madre, pero come comida sólida desde el primer día (Real Colegio de Veterinaria de Londres). Nace con pelo y con los ojos y los oídos abiertos (Manual Merck de Veterinaria). Desde que nace se le pueden ofrecer heno, pellets para cuy y muy poca verdura. Aprende lo que es seguro mirando comer a los adultos (RVC).

Un cuy recién nacido y hasta las 3 semanas. Toma leche de su madre y, a la vez, prueba el heno, los pellets y las verduras de los adultos. El destete suele llegar hacia los 21 días (Consejo Nacional de Investigación de EE. UU.). El Manual Merck da un rango de 3 a 5 semanas (Manual Merck). Si un cuy bebé se queda sin madre, llévalo al veterinario: criarlo a mano tiene sus cuidados (guía de crianza a mano del RVC).

Un cuy de 1 mes, 2 o 3 meses. Ya come lo mismo que un adulto, pero crece rápido y necesita más nutrientes. Hasta los 6 meses le convienen el heno y los pellets de alfalfa (Manual Merck de Veterinaria), junto con el heno de pasto. La alfalfa le da el calcio que necesita para crecer (RVC). Su crecimiento se frena después de los 2 meses, y alcanza la madurez hacia los 5 (Consejo Nacional de Investigación de EE. UU.). Los machos pueden madurar sexualmente a las 3 o 4 semanas, así que se separan de las hembras a las 3 (RVC).

¿Qué come una cuy preñada?

Una cuy preñada come lo mismo que un adulto, con más alfalfa, más pellets y más vitamina C. Le conviene el heno de alfalfa durante toda la gestación, además del heno de pasto sin límite y verduras todos los días (Real Colegio de Veterinaria de Londres). Puede necesitar una porción mayor de pellets (RSPCA), y su necesidad de vitamina C sube a 30 miligramos por kilo al día (Manual Merck de Veterinaria).

Nunca la pongas a dieta mientras está preñada, aunque tenga sobrepeso: puede sufrir una enfermedad mortal llamada toxemia de la gestación (RVC). La gestación del cuy dura entre 59 y 72 días, unos 68 en promedio (Manual Merck de Veterinaria).

¿Qué come un cuy mayor?

Un cuy mayor come lo mismo que un adulto: sobre todo heno o pasto. Se considera mayor a partir de los 3 años (Wood Green). Lo importante a esa edad es vigilar su peso. Si adelgaza, llévalo primero al veterinario, porque puede deberse a los dientes, a la digestión o a los riñones. Darle más pellets es el último recurso, no el primero (Wood Green).

Wood Green calcula que un cuy vive de 5 a 8 años. En la práctica, muchos viven menos. Entre los cuyes atendidos por veterinarios del Reino Unido que murieron en 2019, la mitad no llegó a los 4,03 años (Real Colegio de Veterinaria de Londres).

¿Cómo cambiar la dieta de un cuy?

La dieta de un cuy se cambia despacio, en dos a cuatro semanas. Mezcla un poco del alimento nuevo con el de siempre, y cada día aumenta el nuevo y reduce el viejo. Si notas algún problema, ve más lento (PDSA). Un cambio brusco puede darle malestar y hacer que deje de comer, algo muy grave en un cuy.

El cuy es delicado con la comida y forma sus gustos desde chico. Si acaba de llegar a casa, mantén al principio la comida a la que estaba acostumbrado, y suma lo nuevo poco a poco (Manual Merck de Veterinaria).

¿Qué no puede comer un cuy? Alimentos prohibidos

Un cuy no debe comer papa, cebolla, ajo, aguacate, hongos ni ruibarbo, entre otros. Algunos son venenosos y otros le dan malestar digestivo (PDSA). Esta es la lista, cada uno con su fuente:

• Papa: ninguna parte de la planta, tampoco la cáscara (Wood Green, PDSA).
• Cebolla, ajo y cebollín (PDSA, RSPCA).
• Aguacate o palta: ninguna parte de la planta ni del fruto (Wood Green). No hay estudios en cuyes. Pero la persina, un compuesto de sus hojas, dañó el corazón de ratones en cantidades altas (Centro Nacional de Investigación en Toxicología Ambiental de Australia). Y las hojas mataron por falla cardíaca a 14 conejos en Salta, Argentina (Universidad Católica de Salta e INTA).
• Hongos (PDSA).
• Ruibarbo: ninguna parte de la planta (Wood Green).
• Hojas y tallos de la mata de tomate. El fruto sí puede comerlo (PDSA).
• Lechuga iceberg (RSPCA, PDSA).
• Coco (RSPCA).
• Semillas de manzana, que son venenosas (PDSA).
• Frutos secos y semillas: tienen mucha grasa, engordan y el cuy no los digiere bien (Wood Green).
• Comida procesada para personas, como pan o galletas, y nada con azúcar, yogur ni leche: su cuerpo no está hecho para eso (Wood Green).
• Pellets de conejo, porque no tienen la vitamina C que necesita (Manual Merck de Veterinaria).
• Pasto de la cortadora de césped, que fermenta rápido (PDSA, RSPCA).

Algunas plantas de jardín y de interior también son tóxicas para el cuy. Wood Green señala todas las plantas de bulbo, como el tulipán, el narciso, el jacinto, el lirio de los valles y el iris. También los arbustos y árboles de hoja perenne, el botón de oro y plantas de interior como la flor de Pascua, la amarilis y los lirios (Wood Green). Antes de darle una planta que no conoces, pregunta al veterinario.

Tampoco es para él la carne: el cuy es herbívoro estricto (Manual Merck de Veterinaria). Si se comió algo de esta lista y deja de comer, está decaído o tiene diarrea, llévalo al veterinario.

Dientes que no paran de crecer: cuándo preocuparse

Todos los dientes del cuy crecen durante toda su vida, los de adelante y las muelas (Manual Merck de Veterinaria). Si las muelas de arriba y las de abajo no encajan bien, no se gastan parejo. Crecen de más, forman puntas que lastiman la lengua y las mejillas, y le duele al masticar. Los veterinarios lo llaman maloclusión. Puede venir de la herencia, de masticar poco heno o de la falta de vitamina C (Manual Merck de Veterinaria).

Las señales de que algo anda mal en sus dientes son estas:

• Babea o tiene el mentón mojado.
• Come menos o le cuesta comer.
• Adelgaza.
• Tiene los dientes de adelante largos o torcidos.
• Tiene bultos en la mandíbula o en la cara.
• Le sangra la boca, o le sale secreción de la nariz o de los ojos.

Las señales vienen del Manual Merck de Veterinaria y de la PDSA. Ojo: a veces el problema está en las muelas del fondo aunque los dientes de adelante se vean normales (Manual Merck). Si tu cuy babea o deja de comer, llévalo pronto al veterinario.

¿Qué tan común es? Depende de quién mire y cómo. En la consulta general del Reino Unido se diagnosticaron problemas dentales en el 4,97 % de los cuyes. En los machos fue casi el doble de probable que en las hembras (Real Colegio de Veterinaria de Londres). Sus autores creen que muchos problemas de las muelas pasan inadvertidos en esas consultas. En una clínica de animales exóticos de Brno, en Chequia, fue la enfermedad más diagnosticada, en el 36,3 % de 1.000 cuyes (Universidad de Ciencias Veterinarias y Farmacéuticas de Brno). En otra de Budapest, el problema más común fueron las muelas mal alineadas, en el 27,5 % de 600 cuyes (Universidad de Medicina Veterinaria de Budapest).

Nunca le cortes los dientes en casa. Solo el veterinario debe corregir los dientes demasiado largos o torcidos (RSPCA). Cortarlos con un cortaúñas o un alicate puede rajar el diente en diagonal. La raja puede dejar expuesta la parte interna sin que se note (revisión de 2003 sobre los dientes de los roedores).

¿Y si mueve los dientes haciendo ruido? No es lo mismo castañear que rechinar. El castañeo es una señal de que está alterado o enojado, sobre todo si enseña los dientes (PDSA). Rechinar los dientes, en cambio, puede ser una señal de dolor (PDSA).

Problemas digestivos: señales de urgencia

Si tu cuy deja de comer o hace menos heces, o ninguna, llévalo al veterinario de inmediato: puede estar muy enfermo (RSPCA). No esperes a ver si se le pasa. Su digestión puede frenarse o detenerse: se llena de gases, le duele y puede empeorar muy rápido y morir (Manual Merck de Veterinaria). En el Reino Unido, dejar de comer fue la causa de muerte más registrada en los cuyes atendidos por veterinarios. Fue el 13,87 % de las muertes con causa anotada (Real Colegio de Veterinaria de Londres).

Llévalo de urgencia también si notas cualquiera de estas señales:

• La panza hinchada o con dolor (Manual Merck de Veterinaria).
• Está encorvado, con los ojos apagados y sin fuerzas (Manual Merck de Veterinaria).
• Diarrea, sobre todo si además no come (PDSA).
• Le cuesta respirar: es una emergencia (PDSA).
• Sangre en la orina, o se queja y hace fuerza al orinar. Pueden ser cálculos en la vejiga (PDSA).

Nunca le des medicamentos por tu cuenta. Muchos antibióticos que son seguros para otras mascotas alteran las bacterias de su intestino y pueden matarlo (Manual Merck de Veterinaria). Solo el veterinario puede indicarle uno.

Sobre los cálculos: la mayoría de los cálculos urinarios de los cuyes son de carbonato de calcio. De dos grupos de cálculos analizados en California, el 83 % y el 93 % eran de carbonato de calcio puro (Universidad de California en Davis). Por eso las guías piden cuidar el calcio de la dieta en los adultos, aunque no está probado que reducirlo los prevenga (CDC de EE. UU.). Lo que se asoció con menos cálculos es comer verduras variadas (Manual Merck de Veterinaria). Y beber poca agua se considera un factor de riesgo (Universidad de Edimburgo).

¿Por qué el cuy se come su caca? Los cecotrofos

Que un cuy se coma parte de su caca es normal y necesario. Hace dos tipos de bolitas: unas duras y secas, que deja, y otras más blandas y húmedas, que se come directo del ano (RSPCA). A esas bolitas blandas se las llama cecotrofos. Como se las come al salir, casi nunca las verás (PDSA).

No se lo impidas. Cuando un cuy no puede comer sus heces, adelgaza, pierde más minerales y digiere peor la fibra. Cuánto le aporta exactamente todavía no se sabe (Manual Merck de Veterinaria).

El cuy no lo hace igual que el conejo. Los dos separan en el colon las bacterias útiles, pero con mecanismos distintos, y el del conejo es más eficiente (Universidad de Zúrich). Por eso el Manual Merck dice que el cuy no produce cecotrofos «como el conejo». Aun así, el cuy también forma unas bolitas ricas en nitrógeno, hechas para volver a comerlas (estudio de 1985 sobre el colon del cuy).

Un cuy necesita compañía y espacio

Un cuy necesita vivir con al menos otro cuy amigable, salvo que un veterinario aconseje otra cosa. Solo durante mucho tiempo puede desarrollar conductas anormales y sufrir (RSPCA). En una encuesta a 4.590 dueños del Reino Unido, los cuyes que vivían con otro cuy y en recintos más grandes mostraban más conductas positivas (Universidad de Bristol). En Suiza, la ley obliga a que los animales de especies sociales tengan contacto con otros de su especie (artículo 13 de la Ordenanza de Protección Animal).

Un conejo no sirve de compañía: puede intimidarlo o lastimarlo (RSPCA). Además, puede contagiarle una bacteria que causa una infección respiratoria mortal en el cuy (Real Colegio de Veterinaria de Londres).

También necesita espacio. La PDSA recomienda un recinto de al menos 1,5 por 1 metro, con un corral de al menos 2 por 1 metro para moverse (PDSA). El Manual Merck pide como mínimo unos 0,7 metros cuadrados para un solo cuy, y más por cada cuy adicional (Manual Merck de Veterinaria).

Un cuy no es un juguete para regalar a un niño ni un animal para tener solo en una jaula chica. Tenerlo así lo hace sufrir, y abandonarlo cuando deja de ser novedad es una crueldad. En 2025, los centros de la RSPCA en Inglaterra y Gales recibieron 419 cuyes, 181 más que el año anterior. La RSPCA cuenta que muchos de los cuyes que recibe vienen de casas con demasiados animales. Vivían en malas condiciones y casi sin contacto amable con las personas (RSPCA). Un cuy vive años y depende de ti todo ese tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Cuy, cobaya, cobayo y conejillo de Indias son lo mismo?

Sí. Cuy, cuyo, cobayo, cobaya y conejillo de Indias son nombres del mismo animal, Cavia porcellus. Cambia el nombre según el país, no la especie ni lo que come.

¿Cuántas veces al día come un cuy?

Muchas. El cuy hace muchas comidas pequeñas a lo largo del día (Consejo Nacional de Investigación de EE. UU.). Por eso el heno debe estar siempre disponible.

¿Un cuy puede comer comida de conejo?

No. Los pellets de conejo no tienen la vitamina C que necesita el cuy (Manual Merck de Veterinaria). Comerlos de forma habitual es una de las causas típicas del escorbuto.

¿Los cuyes pueden comer alfalfa?

Los cuyes de menos de 6 meses, las hembras preñadas y las que amamantan, sí (Manual Merck de Veterinaria). A los adultos se les da sobre todo heno de pasto, porque la alfalfa tiene mucho calcio (RVC).

¿Qué comen los cuyes en la naturaleza?

Los cuyes silvestres comen sobre todo pastos, y también hojas, tallos, semillas y a veces raíces (Animal Diversity Web, sobre el cuy silvestre Cavia aperea). Pastan de día y de noche (PDSA).

¿Cuánto vive un cuy?

Las guías dicen que un cuy vive de 5 a 8 años (Wood Green). Entre los cuyes atendidos por veterinarios del Reino Unido que murieron en 2019, la mitad no llegó a los 4,03 años (Real Colegio de Veterinaria de Londres).

¿Qué pasa si mi cuy come carne?

La carne no es parte de su dieta: el cuy es herbívoro estricto (Manual Merck de Veterinaria). Si se comió algo y después deja de comer, tiene diarrea o está decaído, llévalo al veterinario.

¿Un cuy puede vivir con un conejo?

No es buena idea. El conejo puede intimidarlo o lastimarlo (RSPCA). Lo mejor para un cuy es vivir con otro cuy.

Si quieres saber cómo digieren las plantas el cuy, el conejo y otros animales que comen plantas, lo explicamos en nuestra guía de los animales herbívoros. Y si en casa también vive un conejo, su dieta tiene otras reglas: te las contamos en la guía de qué come un conejo.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.