Animales omnívoros: qué son, características y ejemplos

Un oso pardo puede comer bayas, raíces, hormigas, truchas y, a veces, carne de alce o de bisonte. Eso es un animal omnívoro: uno que come plantas y animales como parte normal de su dieta. En el parque de Yellowstone, en Estados Unidos, la dieta de los osos pardos incluye más de 266 especies de plantas, animales y hongos, según el Servicio de Parques Nacionales.

Aquí te explicamos qué es un animal omnívoro, en qué se diferencia de los herbívoros y los carnívoros, cuáles son sus características y muchos ejemplos, varios de América Latina. Al final encontrarás una lista de 20 animales omnívoros y los que suelen confundirse con ellos.

Qué es un animal omnívoro

Es un animal que come con regularidad alimentos de origen vegetal, como frutos, semillas u hojas, y de origen animal, como insectos, huevos o carne. Omnívoro quiere decir «que come de todo», aunque ninguno come literalmente cualquier cosa.

En la naturaleza, la frontera no es nítida. Casi ningún mamífero vive de un solo alimento. Al revisar lo que comen los mamíferos terrestres, solo en el 23,7 % de los registros un alimento pasaba del 90 % de la dieta, según un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B. Por eso hay herbívoros que a veces comen un insecto y carnívoros que comen fruta. No por eso son omnívoros: lo que cuenta es lo que comen de forma habitual.

Para clasificarlos, los científicos miran qué tipos de alimento aparecen en la dieta de cada especie. En un estudio de 1.534 especies de mamíferos, 413 resultaron omnívoras, 658 herbívoras y 463 carnívoras. Los autores del primer estudio proponen otra regla: llamar generalista a un mamífero cuando ningún alimento llega a la mitad de su dieta.

Diferencias entre herbívoros, carnívoros y omnívoros

La forma de las muelas sale de las notas de anatomía comparada de la Universidad de Washington. Allí se ve también un caso curioso. Los osos están en el orden de los mamíferos carnívoros, pero comen fruta, raíces, larvas, peces y carne. Y no tienen las muelas cortantes de los perros y los gatos.

Características de los animales omnívoros

• Dientes para varios usos. Sus muelas trituran, pero no tienen la forma de tijera de las de un gato ni las crestas para moler pasto de las de un caballo. Los colmillos pueden ser cortos o largos.
• Plantas fáciles de digerir. La parte vegetal de su dieta suele ser fruta y semillas. Digerirlas exige un aparato digestivo menos especializado que el que necesitan los herbívoros para las hojas y el pasto, según el estudio de los mamíferos terrestres.
• Una flora intestinal propia. Las bacterias del intestino se parecen más entre mamíferos que comen lo mismo que entre parientes cercanos. Así, la de un omnívoro se distingue de la de un herbívoro y de la de un carnívoro, según una revisión sobre la digestión de los animales.
• Se adaptan a ambientes distintos. El oso pardo vive en la tundra, en los bosques de la costa, en las montañas y en las praderas. Puede hacerlo, en parte, porque come de todo, según el Servicio de Parques Nacionales.
• Prosperan en las ciudades. Las aves de las ciudades suelen ser generalistas, y las que comen algo muy específico desaparecen poco a poco. Con eso, la variedad de especies baja, explica la Universidad de Cornell.

Ser generalista también tiene un costo. En los mamíferos, los linajes omnívoros dieron origen a menos especies nuevas que los herbívoros y los carnívoros. La explicación de los autores: herbívoros y carnívoros pudieron especializarse y repartirse los alimentos, según el estudio de las 1.534 especies.

Ejemplos de animales omnívoros

Mamíferos

Oso pardo. Pesa de 80 a más de 600 kilos, y su dieta cambia según lo que ofrece cada estación, según Animal Diversity Web, de la Universidad de Míchigan. En Yellowstone, su alimento más energético no es la carne: es una polilla. Da 7,9 kilocalorías por gramo, más que la carne de alce o de bisonte (6,8) y que la trucha (6,1). Y las hormigas aparecen en todos los estudios de su dieta hechos allí entre 1943 y 2009.

Esos mismos osos comen casi cualquier comida de las personas si la encuentran. Pero eso casi siempre termina con la muerte del oso, porque lo retiran del ecosistema matándolo, advierte el Servicio de Parques Nacionales. Por eso nunca hay que dejar comida o basura a su alcance.

Oso de anteojos. Es el único oso de Sudamérica y vive en los Andes. Junto con el panda, es probablemente el oso que más plantas come: prefiere las bromelias y los frutos, aunque también come insectos, mamíferos pequeños y aves, según Animal Diversity Web. Para alcanzar la comida de lo alto de los árboles, arma plataformas con ramas. En el Parque Nacional del Manu, en Perú, elige las bromelias más jóvenes. Y casi todas las que come están dentro del parque, quizá porque evita las zonas con ganado, según un estudio de 2024.

Coatí. El coatí de nariz blanca, que vive del sur de Estados Unidos a Colombia y Ecuador, come sobre todo insectos. Camina con el hocico pegado al suelo y huele escarabajos, arañas, hormigas y hasta cangrejos de tierra. También come fruta y, a veces, ratones, lagartijas y ranas. Puede recorrer 2 kilómetros en un día buscando comida, según Animal Diversity Web. Su pariente, el coatí sudamericano, busca sobre todo frutos e insectos, y puede girar los tobillos para bajar de los árboles de cabeza.

Mapache. Come plantas, frutos e invertebrados, y en las ciudades aprendió a comer basura. Sus patas delanteras parecen manos delgadas y lo hacen muy hábil, según Animal Diversity Web. En Sudamérica vive el mapache cangrejero, que come sobre todo fruta, además de cangrejos, insectos, peces, ranas y tortugas pequeñas.

Zarigüeya o tlacuache. La zarigüeya de Virginia, que vive de Costa Rica al sur de Canadá, come de todo según el lugar. En estudios hechos en Estados Unidos, su dieta tuvo de 14 a 27 % de carne de mamíferos y de 10 a 18 % de frutas, semillas y bulbos. El resto eran pastos, insectos, lombrices y aves, entre otras cosas, según Animal Diversity Web.

Cerdo, jabalí y pecarí. El jabalí, el antepasado salvaje del cerdo, come sobre todo plantas, como frutos, nueces, raíces y cultivos. También come huevos de aves, carroña, roedores pequeños, insectos y lombrices, según Animal Diversity Web. Hoy vive en todos los continentes menos la Antártida. Su costumbre de remover la tierra con el hocico puede reducir las plantas y su variedad, según una revisión de investigadores argentinos. El omnívoro nativo de América es el pecarí de collar, que come sobre todo plantas.

Chimpancé. Come sobre todo frutos maduros y hojas tiernas, y lo complementa con insectos, huevos y vertebrados pequeños, según Animal Diversity Web. En Fongoli, en Senegal, unos chimpancés salvajes preparan palos, les recortan la punta y los usan como lanzas para cazar primates pequeños, según un estudio publicado en Current Biology.

Zorro gris. Vive del sur de Canadá a Colombia y Venezuela. Caza vertebrados pequeños, pero la fruta y los insectos son una parte grande de su dieta: en primavera, la fruta llega al 70 %. Es además el único de la familia de los perros que trepa a los árboles, según Animal Diversity Web.

El ser humano

El ser humano es omnívoro como especie. Comemos más carne que los demás simios desde que el género Homo empezó a cazar y recolectar, hace unos 2,5 millones de años. Entre los cazadores-recolectores actuales de clima cálido, la dieta se reparte en partes casi iguales entre plantas y animales. Pero varía mucho de un pueblo a otro, según una revisión publicada en Annual Review of Nutrition.

Esa historia dejó huella en el cuerpo. Los pueblos que comen mucho almidón, como el de los cereales y las papas, tienen en promedio más copias de un gen. Es el de una enzima de la saliva que digiere el almidón, según un estudio publicado en Nature Genetics. Que una persona elija no comer carne no cambia la clasificación de la especie.

Aves

Tucanes. El tucán pico iris, que vive del sur de México al norte de Colombia y Venezuela, come sobre todo fruta. También come huevos o pichones de otras aves, insectos, lagartijas y ranas, y así consigue más proteína, según Animal Diversity Web. El enorme pico del tucán toco le sirve, además, para soltar calor, como las orejas de un elefante, según un estudio publicado en Science.

Gallina. Escarba el suelo en busca de semillas e insectos, y también come lagartijas y ratones pequeños, explica la Universidad de Kentucky. No puede digerir el pasto como una vaca, porque no tiene un estómago como el de los rumiantes.

Ñandú. Es omnívoro, aunque casi todo lo que come es vegetal: las plantas y semillas son el 99 % de su dieta. El 1 % restante son aves pequeñas, peces, serpientes e insectos. Además, traga piedritas que lo ayudan a moler la comida en el estómago, según Animal Diversity Web.

Gaviotas y cornejas. La gaviota argéntea come de todo, aunque prefiere los alimentos animales, y cada una suele repetir el mismo tipo de comida, según Animal Diversity Web. La corneja negra de Europa, parecida al cuervo pero más pequeña, come carroña, invertebrados, semillas y nueces. Y se la vio usar los autos para romper nueces demasiado duras para su pico.

Peces

Pez payaso. Come por partes iguales algas y animales diminutos del plancton, y también los parásitos de la anémona donde vive, según Animal Diversity Web.

Pirañas. La mayoría son carnívoras, pero no comen solo carne. Una piraña de los ríos de Bolivia, por ejemplo, come peces, insectos, crustáceos y una pequeña parte de plantas, según un estudio publicado en Ecology and Evolution.

Reptiles

Teiú o lagarto overo. Este lagarto grande de Sudamérica busca comida de forma activa y aprovecha lo que encuentra: vertebrados pequeños, invertebrados, frutos y carroña. En Argentina, el 27 % de los teiús estudiados había comido ranas o sapos. En Florida, adonde lo llevaron personas, hoy es una especie invasora, según un estudio de 2025.

Tortuga de patas rojas o morrocoy. Prefiere los frutos maduros, las flores y las hojas verdes, y también come carroña, hongos e insectos, según una revisión de la Universidad de Sucre, en Colombia. En nuestra guía de qué comen las tortugas te contamos más de su dieta y por qué no se debe tener en casa.

Invertebrados

Hormiga de fuego. Es nativa de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Perú y Uruguay, y come tanto presas como plantas y semillas. Cuando se inunda su nido, las obreras se enganchan unas a otras y forman una balsa viva que flota. La reina y las crías van en el centro, según Animal Diversity Web.

Cucarachas. Casi no hay materia orgánica que una cucaracha no coma, según Animal Diversity Web. Pero la gran mayoría no son plaga. Solo unas pocas especies entran a las casas, y el resto descompone la hojarasca y la madera podrida bajo piedras y cortezas, explica el Departamento de Conservación de Misuri.

Cangrejos. El cangrejo rojo de la isla de Navidad, en el océano Índico, come sobre todo hojas caídas, frutos, flores y plántulas. Pero no es vegetariano: también come cangrejos muertos y aves, según Parques de Australia.

Animales que no son omnívoros, aunque a veces se diga

• La ballena azul come casi solo krill, unos crustáceos diminutos que filtra del agua. Los ejemplares más grandes comen hasta 6 toneladas al día, según la NOAA.
• El avestruz vive casi solo de plantas, sobre todo de semillas de pastos y flores. Solo a veces come restos de animales o langostas, según Animal Diversity Web.
• El gorila es herbívoro: come sobre todo plantas de tallo jugoso, hojas, bayas y corteza, según Animal Diversity Web.
• Las águilas y las garzas son carnívoras: el águila real come sobre todo mamíferos pequeños, y la garza real, peces.

Lista de 20 animales omnívoros

Preguntas frecuentes

¿Qué es un animal omnívoro?

Es un animal que come plantas y animales como parte normal de su dieta, como el oso pardo, el cerdo, el mapache o el ser humano.

¿Cuáles son 10 ejemplos de animales omnívoros?

El oso pardo, el cerdo, el jabalí, el mapache, el coatí, la zarigüeya, el chimpancé, la gallina, el tucán y el ser humano.

¿El ser humano es omnívoro?

Sí. Como especie, come plantas y animales desde hace millones de años. La clasificación es de la especie, no de lo que elige comer cada persona.

¿Los osos son omnívoros?

Casi todos, sí. La excepción es el panda gigante, que come casi solo bambú. Aun así, su intestino sigue siendo sencillo, como el de un carnívoro, según la revisión sobre la digestión de los animales. El oso de anteojos come sobre todo plantas, pero también algo de carne.

¿La gallina es omnívora?

Sí. Come semillas y plantas, pero también insectos, lagartijas y ratones pequeños.

¿Qué diferencia hay entre un herbívoro, un carnívoro y un omnívoro?

El herbívoro come sobre todo plantas; el carnívoro, sobre todo otros animales; y el omnívoro, las dos cosas. Te lo contamos con más detalle en nuestra guía de los animales carnívoros, donde también explicamos si el perro y el gato son carnívoros. Y entre los herbívoros, los animales rumiantes, como la vaca y el venado, digieren el pasto con ayuda de microbios y volviendo a masticarlo.

Que un animal coma de todo no lo hace invencible. El oso pardo depende de que no le dejemos comida a su alcance, y el oso de anteojos, de que los páramos y bosques de los Andes sigan en pie. Si quieres conocer más animales, aquí te contamos cómo se clasifican los animales vertebrados.