Ehrlichiosis canina (erliquia): síntomas, contagio y tratamiento

Mucha gente la conoce como «la enfermedad de la garrapata». La ehrlichiosis canina, que también se escribe erliquiosis, la causa una bacteria, Ehrlichia canis, que entra en el cuerpo del perro con la picadura de una garrapata y se instala en sus glóbulos blancos. Detectada a tiempo, tiene cura. Sin tratamiento, puede volverse crónica y grave.

Aquí te explicamos cómo se contagia, cuáles son sus síntomas en cada fase, cómo se diagnostica y se trata, y cómo proteger a tu perro. La información se basa en el Manual Veterinario Merck.

La ehrlichiosis en pocas palabras

Cómo se contagia

La bacteria vive en garrapatas que la toman al picar a perros infectados y la pasan al siguiente perro que pican. La principal transmisora es la garrapata café del perro, muy común en zonas cálidas, que además puede completar su ciclo de vida dentro de las casas y los patios. Los casos agudos son más frecuentes en los meses cálidos, cuando hay más garrapatas.

Síntomas: las tres fases

Fase aguda

Empieza de 1 a 3 semanas después de la picadura. Los signos más comunes son fiebre, decaimiento, falta de apetito, ganglios inflamados, el bazo agrandado y una baja de las plaquetas, las células que ayudan a coagular la sangre. Por eso algunos perros sangran por la nariz o tienen moretones. En esta fase la muerte es rara y algunos perros se recuperan por sí solos, pero otros pasan a las fases siguientes.

Fase subclínica

El perro parece sano, pero la bacteria sigue en su cuerpo. Puede pasar así meses o años, y por eso a veces la enfermedad se descubre en un análisis de rutina.

Fase crónica

Es la más grave y puede aparecer en cualquier perro, en cualquier época del año. Puede afectar a la médula ósea, que fabrica las células de la sangre, y causar sangrados, pérdida de peso importante, inflamación de los ojos y problemas en los riñones, los pulmones o el sistema nervioso. Los pastores alemanes tienen más probabilidades de desarrollarla.

Diagnóstico

Se diagnostica con análisis de sangre. El veterinario suele pedir un hemograma, que muestra si hay pocas plaquetas, y pruebas que detectan los anticuerpos contra la bacteria o su material genético. A veces la bacteria se ve al microscopio dentro de los glóbulos blancos, en forma de pequeños racimos llamados mórulas.

Tratamiento: ¿la ehrlichiosis tiene cura?

Sí, sobre todo si se trata en la fase aguda. El tratamiento de elección es un antibiótico, la doxiciclina, durante varias semanas. Debe recetarlo el veterinario, que decide la dosis y la duración. En la fase aguda, la fiebre suele bajar poco después de empezar el tratamiento; en la crónica, los cambios en la sangre pueden tardar meses en normalizarse, y los sangrados graves pueden requerir transfusiones.

No suspendas el tratamiento aunque el perro mejore, y no le des antibióticos por tu cuenta: un tratamiento incompleto puede dejar la infección escondida.

Cómo proteger a tu perro

• Antiparasitarios contra garrapatas durante todo el año, los que te recomiende tu veterinario.
• Revisa a tu perro después de cada paseo, sobre todo entre los dedos, en las orejas y en el cuello.
• Quita las garrapatas cuanto antes y con pinzas finas, sin apretarles el cuerpo; te explicamos cómo en cómo quitar las garrapatas de un perro.
• Controla tu casa y tu patio: la garrapata café puede vivir y reproducirse ahí.
• Evita las zonas con muchas garrapatas en las épocas de calor.

¿Se contagia a las personas?

La ehrlichiosis no pasa directamente del perro a las personas. Pero las garrapatas pueden transmitir a la gente bacterias parecidas, como otras especies de Ehrlichia o Anaplasma, así que conviene protegerse también y quitar con cuidado cualquier garrapata, con guantes o pinzas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la erliquia canina?

Es la forma en que mucha gente llama a la ehrlichiosis, una infección causada por la bacteria Ehrlichia canis que transmiten las garrapatas.

¿Cuáles son los síntomas de la ehrlichiosis en perros?

Al principio, fiebre, decaimiento, falta de apetito, ganglios inflamados y, a veces, sangrado por la nariz o moretones. En la fase crónica puede causar pérdida de peso, sangrados y daño en órganos.

¿La ehrlichiosis canina tiene cura?

Sí, sobre todo si se trata a tiempo con el antibiótico que recete el veterinario. La fase crónica es más difícil y su recuperación, más lenta.

¿Cuánto dura el tratamiento?

Varias semanas. El veterinario fija la duración según la fase y la respuesta del perro.

¿Un perro puede volver a contagiarse?

Sí. Haber tenido la enfermedad no lo protege de una nueva picadura, por eso el control de garrapatas debe continuar después del tratamiento.

Una garrapata cabe en la punta de un dedo, y aun así puede poner en riesgo la sangre de un perro grande. Revisarlo después de cada paseo es un gesto pequeño, pero es el que más enfermedades evita.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.