Perro de agua español: historia, carácter, pelo y cuidados

Durante siglos trabajó en las marismas de Andalucía, donde la tierra se inunda y se seca según la estación: arreaba el ganado, ayudaba a los cazadores a recoger las aves del agua y acompañaba a los pescadores. Su pelo rizado, que con el tiempo forma cordones, era su mejor herramienta. El perro de agua español es hoy un compañero alegre, trabajador y muy listo.

Aquí te contamos de dónde viene, cómo es según su estándar oficial, qué carácter tiene, cómo se cuida su pelo y qué debes saber sobre su salud.

El perro de agua español en pocas palabras

De dónde viene

Según su estándar de la Federación Cinológica Internacional (FCI), su existencia en la península ibérica es antiquísima, y pertenece al mismo tronco que el antiguo barbet, el perro de agua francés. Su población más numerosa estaba en Andalucía, donde trabajaba como perro pastor y se lo conoció durante siglos como «perro turco». Su físico y su pelo se adaptaron a las marismas, que se encharcan y se secan, y a su triple oficio: pastor, ayudante de los cazadores de aves acuáticas y ayudante de los pescadores.

Según el club estadounidense de la raza, la industrialización, la pesca mecanizada y la contaminación de los estuarios le fueron quitando trabajo. En 1975, Santiago Montesinos y Antonio García Pérez empezaron a recuperarlo con perros de distintas regiones, la mayoría de pastores andaluces, y en mayo de 1985 la sociedad canina española lo reconoció oficialmente. En Estados Unidos, el American Kennel Club lo aceptó por completo en 2015, en el grupo de los perros de pastoreo.

Cómo es

Es un perro rústico, de tamaño medio, atlético y bien musculado, algo más largo que alto. Los machos miden de 44 a 50 centímetros a la cruz y pesan de 18 a 22 kilos; las hembras, de 40 a 46 centímetros y de 14 a 18 kilos. Tiene la cabeza fuerte, el cráneo plano, los ojos ligeramente oblicuos, de color avellana a castaño, y las orejas triangulares y caídas.

Su rasgo más llamativo es el pelo, siempre rizado y de textura lanosa: cuando es corto forma rizos, y cuando crece se convierte en cordones. Su estándar admite los perros esquilados, siempre que el corte sea completo y uniforme, y rechaza los cortes «estéticos». Los colores aceptados son el blanco, el negro y el marrón en sus distintos tonos, y el blanco combinado con negro o con marrón. No se admiten los tricolores ni los negro y fuego o avellana y fuego.

Su estándar todavía pide amputarle la cola, aunque algunos perros de agua nacen con la cola corta. La amputación es una mutilación que el Convenio Europeo para la Protección de los Animales de Compañía prohíbe y que la ley española de bienestar animal de 2023 veta en los animales de compañía.

Carácter

Su estándar lo describe como fiel, obediente, alegre, trabajador, valiente y equilibrado, con una gran capacidad de aprendizaje y capaz de adaptarse a cualquier situación. La agresividad y la timidez extrema lo descalifican. Según la red veterinaria VCA, acepta a toda la familia, aunque suele apegarse más a una persona, y desconfía de los extraños hasta que su gente le muestra que son de fiar.

Por eso necesita socialización desde cachorro, sobre todo si va a vivir con niños, y mucha actividad: un paseo cada día, además de carreras y juego. Es un perro de trabajo, y en casa necesita algo que hacer.

Cómo se cuida su pelo

Su pelo casi no se cae y es más fácil de mantener de lo que parece. Según VCA, basta con esquilarlo una o dos veces al año y, cuando empiezan a formarse los cordones, ayudar un poco para que queden ordenados y no se apelmacen. Para bañarlo, usa un champú suave para perros y seca los cordones apretándolos con una toalla, sin frotar.

Entre un corte y otro no hace falta cepillarlo: el cepillo y el secador pueden deshacer sus rizos. Basta con revisar su pelo con los dedos para encontrar nudos, sobre todo detrás de las orejas y donde las patas se unen al cuerpo.

Salud

Según VCA y el club estadounidense de la raza, entre sus problemas de salud están la displasia de cadera, la atrofia progresiva de retina, que lo deja ciego poco a poco, el hipotiroidismo, la enfermedad de Addison y la insuficiencia pancreática exocrina.

La raza tiene además dos enfermedades hereditarias graves que aparecen en perros muy jóvenes: el hipotiroidismo congénito con bocio, que se nota en las primeras semanas de vida y sin tratamiento es mortal, y la distrofia neuroaxonal, que afecta al sistema nervioso. Para las dos existe un análisis de ADN, que el Kennel Club británico aprobó en 2018.

• Antes de comprar: pide los análisis de ADN de los padres y su revisión de displasia de cadera.
• Tiroides: si lo notas cansado, con caída de pelo o subiendo de peso, consulta a tu veterinario: puede ser hipotiroidismo.
• Ojos: si ves que se tropieza o le cuesta ver de noche, llévalo al veterinario.
• Ejercicio: paseos diarios, carreras y juego.
• Salud al día: sigue el esquema de vacunación y desparasítalo como te indique tu veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un perro de agua?

Es un perro criado para trabajar en el agua, por ejemplo recogiendo presas o ayudando a los pescadores. La FCI los reúne en una sección propia, donde están el perro de agua español, el barbet y el lagotto romagnolo, entre otros.

¿Cuánto pesa un perro de agua español?

De 18 a 22 kilos los machos y de 14 a 18 las hembras, según su estándar.

¿Hay que cepillarlo?

No. El cepillo puede deshacer sus rizos; basta con revisar los nudos con los dedos y esquilarlo una o dos veces al año.

¿Cuánto vive?

De 10 a 14 años, según la red veterinaria VCA.

El perro de agua español pasó siglos entre ovejas, marismas y barcas, y estuvo a punto de quedarse sin oficio. Lo salvaron quienes fueron a buscarlo entre los pastores andaluces, y hoy sigue pidiendo lo mismo de siempre: tener algo que hacer junto a su gente.