Papillón: carácter, tamaño, salud y cuidados

Un papillón adulto puede pesar menos de dos kilos y medio, y sus orejas abiertas parecen las alas de una mariposa. De ahí su nombre, que en francés significa justamente eso. Lleva más de cuatro siglos en los cuadros de los pintores europeos, en brazos de reinas y damas de la corte. Hoy es uno de los perros que más viven.

Aquí te contamos qué es un papillón y de dónde viene, en qué se diferencia del phalène, cuánto mide y pesa, y de qué colores hay. También cómo es su carácter, si puede vivir en un departamento o con niños, si aguanta el frío, cuánto vive y qué problemas de salud conviene vigilar. Al final, cómo cuidar a un cachorro y su pelo.

El papillón en pocas palabras

Las medidas, el peso, el pelo y los colores salen de su estándar oficial. La esperanza de vida, el carácter y el ejercicio, de los estudios y las organizaciones que citamos más abajo.

¿Qué es un papillón?

El papillón es una raza de perro toy, es decir, de los más pequeños, criada solo para hacer compañía. Su nombre oficial es spaniel enano continental, y tiene dos variedades que se distinguen por las orejas: el papillón y el phalène. Su estándar lo describe como un pequeño spaniel de lujo, de pelo largo, aspecto vivo y gracioso, y aun así robusto (estándar de la FCI, en francés).

Papillon significa «mariposa» en francés, y por eso en español se le dice también perro mariposa. Se le llama así por sus orejas: grandes, abiertas hacia los lados y cubiertas de flecos de pelo, como alas. La Federación Cinológica Internacional (FCI) lo clasifica entre los perros de compañía, en la sección de los spaniels enanos continentales.

¿De dónde es la raza papillón?

El papillón es una raza de Francia y Bélgica, que comparten el mérito de haberla fijado (FCI). Sus antepasados son los spaniels enanos que aparecen en los cuadros europeos desde hace más de 400 años. Hacia 1500, el pintor Tiziano ya retrataba perritos de este tipo, y después lo hicieron Veronese y Pierre Mignard, pintor de la corte de Luis XIV (Papillon Club of America).

Durante siglos fue un perro de las cortes. Lo tuvieron madame de Pompadour y la reina María Antonieta, entre otras damas de la alta sociedad, cuenta el Royal Kennel Club. Parecerse a un perro de un cuadro no prueba el parentesco, y su ascendencia exacta no se conoce. Que se llame «spaniel» tampoco prueba que venga de España (Papillon Club of America).

Los perros de los pintores tenían casi siempre las orejas caídas. Las orejas erguidas se pusieron de moda a fines del siglo XIX. Tuvieron tanto éxito que «papillón» pasó a ser el nombre de toda la raza (Papillon Club of America).

¿Papillón y phalène son la misma raza?

Sí. El papillón y el phalène son dos variedades de la misma raza, y lo único que las separa son las orejas. Phalène significa «polilla» en francés: es el de las orejas caídas, como las alas plegadas de una polilla de noche. El papillón es el de las orejas erguidas, como una mariposa (Royal Kennel Club).

Su estándar describe las dos con detalle. El papillón lleva las orejas altas, bien abiertas y dirigidas hacia los lados, en un ángulo cercano a los 45 grados. Nunca deben apuntar hacia arriba, como las de un spitz. El phalène las lleva colgando, pero móviles, cubiertas de pelo ondulado que puede llegar a ser muy largo (FCI).

Como son la misma raza, a veces se cruzan, y entonces es común que nazcan perros con las orejas a medio levantar, con la punta caída. En las exposiciones eso es una falta grave. En casa no cambia nada: es tan papillón como cualquier otro.

¿Cómo es un papillón?

El papillón es un perro pequeño, fino y bien proporcionado, con el cuerpo un poco más largo que alto. Tiene el hocico fino y más corto que el cráneo, la nariz pequeña y negra, y los ojos grandes, oscuros y en forma de almendra, sin ser saltones. La cola nace alta y forma un gran penacho de pelo, que lleva levantado y curvado sobre el lomo (FCI).

¿Cuánto mide y cuánto pesa un papillón?

Un papillón adulto mide unos 28 centímetros a la cruz, la parte más alta del lomo, entre los hombros. Su estándar lo divide en dos categorías de peso. La primera, de menos de 2,5 kilos. La segunda, de 2,5 a 4,5 kilos en los machos y a 5 kilos en las hembras. En ningún caso debe pesar menos de 1,5 kilos (FCI).

En la práctica, la mayoría queda en el medio. La PDSA, una organización veterinaria benéfica del Reino Unido, calcula una altura media de 20 a 28 centímetros y un peso medio de 2 a 4 kilos (PDSA). Más que el número de la báscula, lo que importa es su figura: tu veterinario puede decirte si le sobra peso, aunque el pelo lo disimule.

¿De qué colores hay papillón?

El papillón puede ser de cualquier color, siempre sobre un fondo blanco. En el cuerpo y las patas debe dominar el blanco. En la cabeza, en cambio, el blanco no debe dominar: se busca una franja blanca, más o menos ancha, por el medio de la cara. Los labios, los párpados y sobre todo la nariz deben ser oscuros (FCI).

Así, hay papillones blanco y rojo, blanco y marrón, blanco y negro, o tricolores, con manchas color fuego. El papillón «negro» que muchos buscan es en realidad blanco y negro. Un perro todo negro, sin el fondo blanco, no responde a lo que pide su estándar.

¿Cómo es el carácter del papillón?

El papillón suele ser un perro alegre, juguetón y sociable. La PDSA lo describe como un perro gentil y juguetón, que por lo general se lleva bien con todo el mundo, muy obediente y que responde bien al entrenamiento (PDSA). Su estándar le pide un aspecto vivo y un andar orgulloso, y deja fuera de las exposiciones a todo perro agresivo o miedoso (FCI).

Los perros más bajos tienden a tener más problemas de conducta, como sufrir al quedarse solos, temer a otros perros o pedir atención todo el tiempo. Así salió al comparar 49 razas con las respuestas de los dueños de 8.301 perros (McGreevy y colegas, Universidad de Sídney, 2013). Esa comparación no midió al papillón en particular. Además, la raza pesa poco en cada perro: explicó apenas el 9 % de las diferencias de conducta entre más de 18.000 perros (Morrill y colegas, Science, 2022).

Socializarlo desde cachorro marca la diferencia. Que conozca personas, ruidos y otros perros tranquilos lo ayuda a crecer seguro y sociable (PDSA).

¿El papillón es inteligente?

El papillón tiene fama de aprender rápido, y la ganó en las pistas. Es una raza muy inteligente que compite con mucho éxito en obediencia y en agility, el deporte de saltar obstáculos guiado por su dueño (Royal Kennel Club).

En la conocida lista del psicólogo Stanley Coren, de la Universidad de Columbia Británica, el papillón quedó octavo. Esa lista no viene de pruebas a los perros. Salió de una encuesta a jueces de obediencia de Estados Unidos y Canadá, y mide sobre todo la facilidad para aprender órdenes (The Intelligence of Dogs, 1994).

¿El papillón es bueno con niños y otros animales?

El papillón puede vivir bien con niños, siempre que sepan tratarlo con cuidado. El riesgo es para el perro: es tan pequeño que una caída o un salto desde los brazos puede romperle una pata. Las razas toy y miniatura tienden a fracturarse el antebrazo al caer o al saltar (Brianza y colegas, Universidad de Parma, 2006).

Por eso conviene que los niños pequeños lo acaricien sentados en el suelo y que un adulto mire mientras juegan. Con otros perros y con gatos, lo que más ayuda es que se acostumbre a ellos de cachorro. Y cuidado con el juego brusco de un perro grande: puede lastimarlo.

¿Cuánto ejercicio necesita? ¿Puede vivir en un departamento?

Un papillón necesita poco ejercicio: hasta 30 minutos al día, según el Royal Kennel Club. Puede vivir en un departamento, sin patio, en la ciudad o en el campo. Aun así, es un perro activo que disfruta de los paseos, del juego y de los ejercicios de olfato.

Si tiene energía de sobra, el agility y los juegos de obediencia son una buena salida. Para él son un juego, y además lo cansan la cabeza. En la guía de paseos y olfato te contamos cómo aprovechar cada salida.

¿El papillón aguanta el frío y el calor?

El papillón no tiene subpelo, la capa de pelo corto y denso que abriga a otras razas (FCI). Ningún estudio midió cuánto frío soporta. Pero un perro tan pequeño y con una sola capa de pelo pierde calor rápido. En los días fríos y lluviosos, un abrigo y paseos más cortos son una buena idea.

El calor también le puede hacer daño, como a cualquier perro. En los días de calor, sácalo temprano o al atardecer y que siempre tenga agua y sombra. Las señales de alarma y qué hacer las tienes en la guía del golpe de calor en perros.

¿Cuánto vive un papillón?

El papillón es de los perros que más viven. El estudio más grande hasta ahora siguió a más de 584.000 perros del Reino Unido. En él, la mitad de los papillones murió antes de los 14,5 años y la otra mitad vivió más (McMillan y colegas, Dogs Trust, 2024).

Fue una de las razas con menos riesgo de morir joven, junto al lancashire heeler, el spaniel tibetano y el shiba inu. Los mestizos del mismo estudio llegaron a los 12 años. Es una mediana: muchos papillones viven más, y otros menos. Desde los 7 años conviene llevarlo a revisiones más seguidas, como te contamos en la guía del perro o gato mayor.

¿Qué enfermedades tiene el papillón?

El papillón es un perro sano y longevo, pero algunos problemas se concentran en la raza. La PDSA nombra la luxación de rótula, la atrofia progresiva de retina, la enfermedad de von Willebrand y las cataratas (PDSA). Para los padres de cada camada, el Royal Kennel Club recomienda una revisión de los ojos y pruebas de ADN de tres enfermedades: la atrofia de retina, la distrofia neuroaxonal y la de von Willebrand (Royal Kennel Club). Otros problemas vienen de su tamaño.

Dientes y encías

Las encías son el punto débil de los perros pequeños, y el papillón es de los más pequeños. En las clínicas del Reino Unido, el riesgo de esta enfermedad bajaba a medida que aumentaba el peso del perro adulto (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2021). En Estados Unidos, las razas de menos de 6,5 kilos tuvieron hasta cinco veces más probabilidad de recibir el diagnóstico que las gigantes. Ese análisis, con más de 3 millones de historias clínicas, lo hicieron investigadores de una empresa de alimentos para mascotas (Wallis y colegas, 2021).

No conocemos una cifra propia del papillón. Pero por su tamaño está entre las razas de alto riesgo. Cepíllale los dientes desde cachorro y pide que le revisen la boca en cada consulta. En la guía de dientes y encías te explicamos cómo hacerlo paso a paso.

Las rodillas: luxación de rótula

En algunos papillones, la rótula se desliza fuera de su lugar por momentos y la pata trasera falla (PDSA). Muchas veces se nota porque el perro corre unos pasos con una pata trasera en el aire y después sigue como si nada. Los veterinarios lo llaman luxación de rótula, y puede ir de leve a permanente.

Es uno de los problemas de los huesos más comunes en los perros. En clínicas de Inglaterra la tenía el 1,3 % de más de 210.000 perros, y entre las razas con más riesgo estaban el pomerania, el chihuahua y el yorkshire. Los perros más livianos que el promedio de su raza tuvieron más riesgo (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2016). El papillón no tuvo cifra propia en ese estudio. Si cojea así, coméntaselo a tu veterinario: mantenerlo en un peso sano cuida sus rodillas.

Los ojos: atrofia de retina y cataratas

La atrofia progresiva de retina es una enfermedad hereditaria que va apagando la vista. Las células de la retina mueren poco a poco, y lo primero que se nota es que el perro ve mal con poca luz. Con el tiempo puede quedar ciego (Ahonen y colegas, Universidad de Helsinki, 2013).

En el papillón y el phalène se conoce una de sus causas: un cambio en el gen CNGB1. Lo encontraron dos equipos a la vez, en Finlandia y en Estados Unidos. En 145 papillones y phalènes, el 17,2 % llevaba una copia de ese cambio sin estar enfermo (Ahonen y colegas, 2013). Ese cambio explicaba cerca del 70 % de los casos de la raza en el banco de ADN de la Universidad Estatal de Míchigan (Winkler y colegas, 2013). Existe una prueba de ADN que dice si un perro es portador.

Las cataratas, cuando el cristalino del ojo se vuelve opaco, también están entre sus problemas (PDSA). Si notas que tropieza de noche o ves un ojo nublado, llévalo al veterinario.

La distrofia neuroaxonal

La distrofia neuroaxonal es una enfermedad hereditaria del sistema nervioso que aparece en cachorros y avanza rápido. Se describió en papillones por primera vez en 1995 (Raj y colegas, Universidad de Pensilvania, 2020). Su causa es un cambio en el gen PLA2G6, que encontraron investigadores de la Universidad de Tokio.

Solo enferma el cachorro que hereda el cambio de los dos padres. Entre 2015 y 2017, el 17,5 % de 660 papillones de Norteamérica y Europa lo llevaba en una sola copia, sin enfermar. En los años siguientes, los datos de los laboratorios mostraron que se volvía menos frecuente (Raj y colegas, 2020). Los autores siguen recomendando la prueba de ADN en todo papillón que vaya a tener crías.

La enfermedad de von Willebrand

Es un problema hereditario de la coagulación: la sangre tarda en cerrar las heridas, y el perro puede sangrar de más (PDSA). Hay una prueba de ADN para la forma que afecta al papillón (Royal Kennel Club). Si tu perro va a ser operado o sangra mucho por una herida pequeña, coméntaselo a tu veterinario.

La fontanela abierta

La fontanela es el hueco del cráneo que en los cachorros se cierra al crecer. En muchos perros toy queda abierta. En 41 perros toy revisados con resonancia, la mayoría pomerania, seguía abierta en el 46 %. Era más común en los de menos peso y cráneo más corto (Mollet y colegas, Universidad de Berna, 2025).

En ese estudio, los perros con la fontanela abierta no se veían distintos en el examen clínico ni en el neurológico. Sí la asoció con más riesgo de siringomielia, una enfermedad de la médula espinal. No hay un estudio propio del papillón. Si notas un hueco blando en la cabeza de tu cachorro, protege esa zona de los golpes y pregúntale a tu veterinario.

¿Cómo cuidar a un cachorro de papillón?

Un cachorro de papillón necesita lo mismo que cualquier cachorro, con tres cuidados extra por su tamaño: comer seguido, no saltar desde alto y empezar pronto con los dientes.

• Comidas pequeñas y seguidas. Los cachorros muy pequeños, sobre todo los de razas toy de menos de 12 semanas, pueden tener hipoglucemia, una bajada del azúcar en la sangre. Tienen poca grasa y poco músculo, y su hígado todavía es inmaduro. Que no pase muchas horas sin comer y que esté abrigado. Si está muy decaído, se tambalea, pierde el conocimiento o convulsiona, llévalo al veterinario de inmediato (American Kennel Club).
• Nada de saltos desde alto. Sus huesos son finos y se rompen con facilidad al caer de un sillón, una cama o los brazos (Brianza y colegas, 2006).
• Los dientes de leche. En los perros muy pequeños es más común que algún diente de leche no se caiga. Le pasaba al 15 % de los perros de razas de menos de 6,5 kilos, frente al 7 % del total, en clínicas de Estados Unidos (Wallis y colegas, 2024). Pide que se los revisen cuando cambie los dientes.
• Socialización y entrenamiento. Aprende rápido. Con premios y sesiones cortas, desde cachorro, crece seguro y sociable (PDSA).

Las vacunas, la desparasitación y el resto de su primer año, mes a mes, los tienes en la guía de cuidados del cachorro y en el esquema de vacunación canina.

¿Conviene adoptar un papillón?

Sí: te recomendamos adoptar. En los refugios y en los grupos de rescate también llegan perros pequeños y de raza, y muchos son adultos con el carácter ya formado. No damos precios ni recomendamos criaderos.

Si llegas a un cachorro por otra vía, pregunta por las pruebas de salud de los padres. Las importantes son las de ADN que ya nombramos y una revisión de las rodillas y los ojos. Desconfía de quien venda papillones «mini toy» o «teacup».

¿Existe el papillón mini toy?

No. El papillón ya es una raza toy, y su estándar fija un peso mínimo de 1,5 kilos (FCI). «Mini toy» y «teacup» son nombres comerciales, no variedades de ninguna raza. Para conseguir perros más chicos, muchos criadores cruzan a los más pequeños y débiles de cada camada. Te lo explicamos en la guía de razas de perros pequeños.

¿Cómo cuidar el pelo de un papillón?

El pelo del papillón es más fácil de cuidar de lo que parece. No tiene subpelo, y un buen cepillado dos o tres veces por semana suele bastar para tenerlo en buen estado (PDSA). Presta atención a los flecos de las orejas, detrás de las patas y en los muslos, donde se forman los nudos.

Su pelo es largo, ondulado y sedoso. Es corto en la cara, el hocico y el frente de las patas, y se alarga en el cuello, donde forma una melena. Como referencia, su estándar dice que un perro con buen pelo puede tenerlo de 7,5 centímetros en la cruz, con flecos de 15 centímetros en la cola (FCI).

Suelta pelo, como casi todos los perros (Royal Kennel Club). Revisa además sus uñas: si camina poco sobre superficies duras, pueden crecer de más.

¿En qué se diferencia del chihuahua y del pomerania?

Los tres son perros toy, pero son razas muy distintas.

• El papillón es un spaniel enano de Francia y Bélgica, con pelo largo y sedoso sin subpelo, fondo blanco y orejas de mariposa. Mide unos 28 centímetros y vive una mediana de 14,5 años.
• El chihuahua viene de México y es aún más pequeño: pesa de 1 a 3 kilos. Su pelo puede ser corto o largo, y sus orejas grandes van erguidas. Su mediana de vida es de 11,8 años.
• El pomerania es un spitz alemán, con pelo doble y esponjoso, cara de zorro y la cola enrollada sobre el lomo. Mide de 18 a 24 centímetros y vive una mediana de 12,2 años.

Las medianas de vida vienen del mismo estudio británico de 2024 (McMillan y colegas). Otras razas de su tamaño están en la guía de razas de perros pequeños y en el directorio de razas de perros de la A a la Z.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa papillón?

Papillon significa «mariposa» en francés. Por eso al papillón también se le llama perro mariposa: sus orejas abiertas y con flecos parecen alas.

¿Por qué mi papillón tiene las orejas caídas?

Puede ser un phalène, la variedad de orejas caídas de la misma raza. Si es hijo de los dos tipos, también puede tener las orejas a medio levantar. Ninguna de las dos cosas afecta su salud.

¿Cuánto pesa un papillón adulto?

Su estándar admite de 1,5 a 5 kilos. La mayoría pesa de 2 a 4 kilos, según la PDSA.

¿El papillón suelta mucho pelo?

Sí, suelta pelo, aunque no tiene subpelo. Cepillarlo dos o tres veces por semana ayuda a recoger el pelo suelto.

¿Cuánto cuesta un papillón?

No damos precios ni recomendamos criaderos. Te recomendamos adoptar: en refugios y grupos de rescate también hay perros pequeños que buscan familia.

¿Qué es un papillón cruzado con chihuahua?

Es un perro mestizo, no una raza. Puede salir parecido a cualquiera de los dos padres, en tamaño, pelo y carácter. Necesita los mismos cuidados que cualquier perro pequeño: dientes, rodillas y cuidado con las caídas.

El papillón pasó siglos en los cuadros y en los palacios, pero lo que pide es sencillo. Un cepillado unas veces por semana, sus dientes limpios, paseos cortos y un abrigo cuando hace frío. Y alguien que lo cuide de las caídas. Con eso, puede acompañarte catorce años o más.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.