Toxoplasmosis en gatos, perros y personas: síntomas y prevención

La toxoplasmosis es una infección causada por Toxoplasma gondii, un parásito presente en todo el mundo que puede afectar a gatos, perros y personas. La mayoría de los gatos infectados parecen sanos. Si estás embarazada, puedes seguir acariciando a tu gato. Para protegerte, importa más cómo preparas la comida, quién limpia el arenero y si te lavas las manos después de tocar tierra.

Si tu gato respira con dificultad o convulsiona, necesita urgencias veterinarias. Si tú estás embarazada o tienes las defensas bajas y crees que hubo una exposición, consulta a tu equipo médico aunque te sientas bien. Un análisis del gato no puede decir si tú te infectaste.

¿Cómo se contagia la toxoplasmosis?

Las dos vías habituales en casa pasan por la boca. Puedes ingerir el parásito en carne infectada poco cocida, o llevarlo a la boca sin querer desde el suelo, el agua o los alimentos contaminados. No hace falta tener gato para infectarse.

Los felinos, tanto domésticos como silvestres, son los únicos animales en cuyo intestino el parásito produce unas formas microscópicas llamadas ooquistes, que salen con las heces. Los mamíferos y las aves también pueden alojar el parásito en sus tejidos. Así se cierra el ciclo cuando un gato come un roedor o un ave infectados. También puede infectarse por la carne cruda o por agua o alimentos contaminados. Una gata puede transmitir la infección a sus gatitos durante la gestación, que en algunos casos termina en una pérdida. Los gatitos infectados antes de nacer pueden sufrir lesiones graves en el hígado o los pulmones, incluso mortales. Ficha del Consejo Europeo de Enfermedades Felinas.

Un estudio en seis centros europeos reclutó a 252 embarazadas con infección reciente y a 858 embarazadas de comparación. Según el centro, los investigadores atribuyeron entre el 30 y el 63 % de las infecciones al consumo de carne poco cocida o curada, y entre el 6 y el 17 % al contacto con tierra. No encontraron una asociación con el simple contacto con gatos. Son estimaciones para esas poblaciones, no el riesgo de una comida o una caricia. Estudio europeo sobre fuentes de infección en el embarazo.

La tierra del jardín puede contaminar unas hortalizas, y un cuchillo que tocó carne cruda puede contaminar la comida que ya está lista. El parásito no atraviesa la piel sana. Un arañazo o una mordedura son vías muy improbables de toxoplasmosis. Entre personas, puede pasar al bebé durante el embarazo y, en raras ocasiones, por una transfusión o un trasplante. Así lo explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

¿Cuáles son los síntomas de toxoplasmosis en gatos?

La mayoría de los gatos infectados no tienen síntomas. La enfermedad también puede aparecer cuando se reactiva una infección que permanecía latente. Cuando enferman, suelen presentar fiebre, poco apetito y decaimiento. Los gatitos y los gatos con defensas debilitadas, por ejemplo por leucemia felina o por el virus de la inmunodeficiencia felina, tienen mayor riesgo de enfermar.

El Centro de Salud Felina de Cornell describe señales distintas según el órgano afectado. También aparecen en otras enfermedades. Sirven para decidir cuándo pedir ayuda, y el veterinario investigará la causa.

La inflamación dentro del ojo puede afectar la retina, que es la parte que recibe la luz. Un cambio repentino de visión merece atención veterinaria ese mismo día. Si la enfermedad afecta al sistema nervioso, el gato también puede reaccionar de manera inusual al tacto, cambiar de conducta o tener dificultad para masticar o tragar. Algunos gatos también pierden peso, cojean o tienen diarrea. Si ha dejado de comer, aquí puedes ver cuándo la falta de apetito necesita atención.

¿Los perros pueden tener toxoplasmosis? ¿Qué síntomas da?

Sí. La mayoría de los perros adultos sanos controlan la infección sin mostrar señales. Un cachorro o un perro con defensas bajas puede enfermar de gravedad. Puede tener fiebre, diarrea, tos, dificultad para respirar, piel u ojos amarillentos o convulsiones. Si le cuesta respirar o convulsiona, llévalo a urgencias veterinarias.

Un perro puede infectarse al comer carne cruda o ingerir el parásito del ambiente, pero su intestino no produce los ooquistes que producen los felinos. Para protegerlo, evita que coma carne poco cocida o rebusque en el arenero. Si enferma, cuéntale al veterinario qué comió y cuándo empezaron los cambios. Los síntomas por sí solos no identifican la causa. Manual Veterinario Merck sobre la toxoplasmosis canina.

¿Cuáles son los síntomas en las personas?

La mayoría de las personas con defensas sanas no notan la infección. Entre quienes tienen una infección aguda y conservan sus defensas, entre el 10 y el 20 % pueden presentar ganglios inflamados en el cuello o un malestar parecido a una gripe. Puede haber fiebre, cansancio y dolor de cabeza, de garganta o muscular. Si aparecen síntomas, el período de incubación habitual es de 5 a 23 días desde la exposición. Descripción clínica de los CDC y tabla de incubación del Libro Amarillo de los CDC.

La mayoría de las personas sanas mejora sin tratamiento. Si hay malestar, puede durar semanas o meses. El parásito puede quedar latente y reactivarse si las defensas bajan mucho, por ejemplo por VIH avanzado, un trasplante o ciertos tratamientos. Puede afectar el cerebro, los ojos, los pulmones o el corazón. La visión borrosa o un ojo rojo y doloroso requieren valoración médica urgente. La enfermedad ocular puede reactivarse meses o años más tarde. Una convulsión, confusión repentina o dificultad súbita para hablar requieren atención de emergencias. Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.

¿Cuándo es peligrosa la toxoplasmosis en el embarazo?

El mayor motivo de preocupación es una primera infección durante el embarazo o poco antes. El parásito puede pasar al bebé incluso si te sientes bien. Si ya habías tenido la infección y tienes defensas normales, por lo general el bebé está protegido. Si tienes las defensas muy debilitadas, una infección anterior puede reactivarse y transmitirse. Ante una posible exposición, llama al equipo que sigue tu embarazo. Si vives en el campo, el servicio de salud británico también aconseja no tocar ovejas preñadas ni corderos durante el embarazo.

La transmisión es más probable hacia el final del embarazo, pero si el bebé se infecta al principio, las consecuencias suelen ser más graves. Un estudio de Lyon, Francia, siguió 603 infecciones maternas confirmadas entre 1987 y 1995. Al menos 564 mujeres recibieron tratamiento. La probabilidad estimada de transmisión fue del 6 % si la madre se infectó en la semana 13 y del 72 % en la semana 36. Los investigadores distinguieron otro desenlace: tener un bebé infectado que además presentara signos tempranos. En esa población el riesgo de ambas cosas juntas alcanzó su máximo, un 10 %, cuando la madre adquirió la infección entre las semanas 24 y 30. Tu equipo médico valorará tu situación. Estudio de Dunn y colaboradores.

Puede producirse una pérdida del embarazo o daño ocular o cerebral. La mayoría de los bebés infectados no muestra señales al nacer, pero puede desarrollar problemas de visión, convulsiones o dificultades del desarrollo más adelante. El seguimiento pediátrico y oftalmológico permite detectar cambios incluso si el recién nacido parecía sano. Los CDC sitúan entre el 20 y el 80 % la proporción de personas con infección congénita que presentan lesiones en la retina al llegar a la edad adulta. Manifestaciones de la toxoplasmosis congénita y ocular, CDC.

¿Qué significan IgG e IgM en un análisis durante el embarazo?

IgG e IgM son dos tipos de anticuerpos, las proteínas que fabrica el organismo frente al parásito. Una IgG positiva indica que tu organismo ha estado en contacto con el parásito en algún momento. Una IgM positiva por sí sola tampoco confirma que la infección ocurriera durante este embarazo. Ese anticuerpo puede persistir, y también hay falsos positivos. No hay un único «valor normal» que permita fechar la infección con un número aislado.

Lleva el informe completo y, si los tienes, los análisis anteriores a tu consulta prenatal. El equipo valorará el momento de la muestra, los resultados previos y si hacen falta pruebas de confirmación para ti o para el bebé. Los resultados de tu gato no resuelven esa pregunta. Diagnóstico clínico en personas, CDC.

¿Cómo saber si mi gato tiene toxoplasmosis?

El veterinario combina lo que ha observado en el gato con el examen físico y pruebas dirigidas al órgano que parece afectado. Puede solicitar análisis de anticuerpos y, en algunos casos, estudiar una muestra del tejido o líquido afectado. Cuéntale si tu gato sale a cazar, come carne cruda o recibe un tratamiento que le baja las defensas.

En un gato sano, una IgG elevada suele reflejar una infección pasada. Una IgM elevada puede orientar hacia una infección activa, pero un resultado positivo aislado no demuestra que el parásito esté causando los síntomas ni que el gato lo esté eliminando en las heces. De hecho, el gato enfermo rara vez elimina ooquistes en ese mismo momento. Un gato sano sin anticuerpos detectables suele seguir siendo susceptible, aunque un análisis muy temprano todavía puede dar negativo. Un análisis de heces negativo tampoco descarta enfermedad: la eliminación suele ser breve y puede haber terminado cuando aparecen los síntomas. Diagnóstico veterinario, Cornell.

¿La toxoplasmosis en gatos tiene cura?

Muchos gatos con afectación ocular mejoran con tratamiento, aunque puede haber recaídas. En una serie de 15 gatos que estudió un equipo de la Universidad de Georgia, en Estados Unidos, la inflamación de la parte anterior del ojo desapareció en 6 de los 9 que la tenían. Reapareció en 2 de esos 6. Los 4 con inflamación activa en la retina y la capa que la nutre respondieron al tratamiento, aunque uno necesitó medicación casi continua. Un mismo gato podía tener ambas lesiones. Los signos que afectaban a órganos distintos del ojo desaparecieron en los gatos que sobrevivieron.

En esa serie, 14 gatos recibieron un tratamiento inicial de 14 a 42 días. Los investigadores no fijaron un plazo común de recuperación. Que desaparezcan las señales tampoco significa que se haya eliminado el parásito. Estudio clínico de Lappin y colaboradores.

En una clínica oftalmológica de la Universidad de El Cairo, en Egipto, se trató a 60 gatos con problemas oculares y anticuerpos frente al parásito. A los 21 días, en 28 ya no se apreciaban lesiones. Otros 25 aún tenían signos pese a una prueba rápida negativa. En los 7 con peor respuesta persistieron tanto los signos como la prueba positiva, y perdieron visión en el ojo afectado. Un resultado positivo al inicio no prueba por sí solo que el parásito causara cada lesión. Serie oftalmológica de Ali y colaboradores.

El veterinario indica el tratamiento en cuanto diagnostica la enfermedad y puede mantenerlo después de que cedan los síntomas. Si el gato no empieza a mejorar en 2 o 3 días, conviene que el veterinario reevalúe el diagnóstico. Las lesiones oculares y neurológicas pueden tardar más en mejorar. El pronóstico suele ser peor cuando están afectados el hígado o los pulmones. Tratamiento y pronóstico según el órgano, Cornell.

¿Cómo prevenir la toxoplasmosis si vivo con un gato?

Puedes seguir conviviendo con tu gato, también durante el embarazo. Abandonarlo por miedo le quita su hogar y no protege a tu familia de la carne poco cocida ni de la tierra contaminada. Reparte las tareas en casa para que tanto tú como tu gato estén protegidos.

• Arenero. Retira las heces cada día. El parásito necesita de 1 a 5 días después de salir con las heces para poder infectar. Durante el embarazo o si tienes las defensas bajas, pide que otra persona se encargue. Si tienes que hacerlo tú, usa guantes desechables y lávate las manos con agua y jabón al terminar.
• Comida y salidas del gato. Dale alimento completo cocido y evita la carne cruda y la leche sin pasteurizar. No hay vacuna para gatos contra la toxoplasmosis. Protégelo de la caza con espacios seguros y juego en casa. Guarda la comida donde no entren roedores ni insectos y evita que el gato coma cucarachas. Desparasitarlo contra gusanos no sustituye estas medidas: Toxoplasma es un parásito de una sola célula.
• Jardín y juegos. Usa guantes al tocar tierra o arena y lávate las manos después. Cubre el cajón de arena de los niños cuando no lo usen y enséñales a lavarse las manos antes de comer.

En un gato de interior que no caza ni come carne cruda, la infección es poco probable. Si estás embarazada o tienes las defensas bajas, los CDC recomiendan posponer la adopción de otro gato y evitar manipular gatos callejeros, especialmente gatitos. Puedes mantener al gato que ya vive contigo. Consejos de los CDC para personas con mayor riesgo y cómo cuidar la caja de arena de tu gato.

¿Qué alimentos conviene evitar y cómo se preparan de forma segura?

Evita la carne cruda o poco cocida y las carnes curadas que se comen sin cocinar, como el jamón serrano o el salami, que el Servicio Nacional de Salud británico desaconseja junto con la carne cruda. Evita también los moluscos crudos o poco cocidos como ostras, almejas y mejillones, la leche de cabra sin pasteurizar y el agua sin tratar. Enjuaga las frutas y verduras bajo el agua corriente. Al pasar de la carne cruda a otro alimento, lávate las manos y lava con agua caliente y jabón el cuchillo, la tabla y la superficie de trabajo.

Para saber si la carne está lista, usa un termómetro de cocina en la parte más gruesa. Los CDC recogen estas temperaturas internas: 63 °C y 3 minutos de reposo para cortes enteros que no sean de ave, 71 °C para carne molida que no sea de ave y 74 °C para aves, incluidas las molidas. El color por sí solo no indica que sea segura. Congelar la carne antes de cocinarla puede reducir el riesgo, pero no reemplaza la cocción. Prevención en la cocina y en casa, CDC.

Preguntas frecuentes

¿Puedo acariciar a mi gato si estoy embarazada?

Sí. Acariciar al gato no es una vía habitual de toxoplasmosis. Los ooquistes rara vez están en el pelaje. Puedes mantener ese contacto mientras otra persona se ocupa del arenero. Orientación sobre el contacto con gatos durante el embarazo.

¿Cuánto tiempo elimina el parásito un gato?

Unos 10 a 14 días suele durar la eliminación tras una primera exposición por comer tejidos infectados. Los CDC describen períodos de hasta 3 semanas. Después suele desarrollar inmunidad, aunque excepcionalmente un gato con las defensas debilitadas puede volver a eliminar el parásito. Inmunidad tras la primera infección, Manual Veterinario Merck.

¿Se puede amamantar después de una toxoplasmosis en el embarazo?

Sí. Los CDC indican que puedes amamantar y que no hay transmisión documentada por leche materna en personas. Si tienes los pezones agrietados o sangrantes o el pecho inflamado y la infección es reciente, habla con tu equipo médico: el riesgo teórico por sangre en la leche es mínimo. Lactancia y toxoplasmosis, CDC.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario ni con tu médico.