San Bernardo: origen, carácter, tamaño y salud

El san bernardo es el perro de los Alpes que salía a la nieve a buscar a los viajeros perdidos. Viene del hospicio del Gran San Bernardo, un refugio de montaña entre Suiza e Italia, y su estándar lo llama el perro nacional de Suiza. Hoy es uno de los perros más pesados que existen: un macho suele pesar de 70 a 80 kilos. Es amigable y tranquilo. Pero babea, sufre con el calor y vive menos que un perro mestizo. Y muchos de sus problemas de salud vienen de que se lo crio cada vez más grande.

Aquí te contamos de dónde viene, qué hay de cierto en sus rescates y en la historia de Barry, y de dónde salió el barril. También cuánto mide y pesa, cómo son el pelo corto y el largo, en qué se diferencia de los mastines y del terranova, y cómo es su carácter. Y cuánto vive, qué enfermedades tiene según los estudios y qué conviene saber antes de tener uno.

El san bernardo en pocas palabras

Las medidas, el pelo, el color y el carácter salen de su estándar oficial, el de la Federación Cinológica Internacional (FCI). El peso, de la Fundación Barry, que cría los perros del hospicio. El ejercicio, de la PDSA, una fundación veterinaria británica. La esperanza de vida y la salud, de los estudios que citamos más abajo.

¿De dónde es el san bernardo?

El san bernardo es de Suiza, del paso del Gran San Bernardo, en los Alpes, en la frontera con Italia. Allí, a 2.469 metros sobre el nivel del mar, unos monjes fundaron en el siglo XI un hospicio, un refugio para viajeros y peregrinos (estándar de la FCI). El propio hospicio fecha su fundación en 1050 y se la atribuye a Bernardo de Montjoux, arcediano de Aosta (Hospicio del Gran San Bernardo). Todavía lo atienden los canónigos del Gran San Bernardo, una congregación que sigue la regla de san Agustín.

Desde mediados del siglo XVII se criaron allí perros grandes de montaña para la guardia y la vigilancia. Hay imágenes de ellos desde 1695 y un escrito del hospicio desde 1707. Pronto empezaron a acompañar a los viajeros y, sobre todo, a buscar a los que se perdían en la niebla y la nieve. Sus antepasados directos fueron los grandes perros de granja de la región, dice su estándar.

¿Por qué se llama san bernardo?

Por el hospicio y el paso donde vivía, que llevan el nombre de Bernardo de Montjoux, también llamado de Menthon. A ese religioso, después declarado santo, se le atribuye la fundación del refugio, explica el American Kennel Club (AKC). En el siglo XIX, en Europa también se lo conocía como «perro Barry», dice su estándar. Su nombre oficial en alemán es Bernhardiner.

¿Es verdad que los san bernardo rescataban personas en la nieve?

Sí, aunque no como en las películas. Los perros salían con los sirvientes del hospicio, los marroniers, que recorrían a diario los caminos. Encontraban los senderos tapados por la nieve y abrían paso en la nieve profunda. Con sus ladridos, avisaban a sus guías de un viajero agotado o enterrado. Y su sentido de la orientación los llevaba de vuelta al hospicio. No eran perros de avalancha como los de hoy, aclara el Museo de Historia Natural de Berna (folleto «Barry», 2014).

Esa colaboración duró más de 200 años. Los hombres con sus perros salvaron a más de 2.000 personas, según el mismo museo. Marc Nussbaumer, asesor científico del museo, lo explicó así: con tres o cuatro perros grandes delante es mucho más fácil avanzar. Los perros saben adónde van, aplastan la nieve para que se camine mejor y, con su olfato, avisan cuando huelen a alguien (swissinfo.ch, 2014).

¿Los san bernardo siguen rescatando personas?

No. Con el tiempo, el perro del hospicio se volvió cada vez más grande, más corpulento y de pelo más largo. Por eso ya no se usa para el rescate, explica el museo de Berna. Además, pesa demasiado para bajarlo de un helicóptero con un guía y volver a subirlo. Así lo contó Rudolf Thomann, de la Fundación Barry, en la misma nota de swissinfo.ch.

A fines de 2004, los religiosos del hospicio anunciaron que, por falta de personal, ya no podían ocuparse de los perros (swissinfo.ch, 2009). La Fundación Barry, con sede en Martigny, se creó en enero de 2005 y se hizo cargo de la cría ese mismo año (Fundación Barry). Los perros siguen subiendo al paso en verano, cuenta el hospicio.

Barry: lo que es leyenda y lo que está comprobado

Barry es el san bernardo más famoso de la historia, y una parte de lo que se cuenta de él es leyenda. Lo comprobado es esto. Nació en el hospicio en 1800. En 1812, ya viejo y cansado, un sirviente del hospicio lo llevó a Berna. Murió allí en 1814, y el prior del hospicio lo hizo conservar para el museo de la ciudad. Desde 1923 se lo exhibe con su aspecto actual (Museo de Historia Natural de Berna).

Se le atribuye haber ayudado a salvar a unas 40 personas. Pero el número no está registrado en ningún lado: el hospicio no llevaba un diario de cada perro, explica el museo. Cuando Nussbaumer preguntó en el hospicio, le respondieron que podían ser más de 40 o 200 (swissinfo.ch, 2000).

Estas dos historias, en cambio, son falsas, según el museo:

• Que llevó a un niño en el lomo. Una historia parecida circulaba antes de que Barry naciera. Y ni el san bernardo más fuerte de hoy podría hacer ese rescate.
• Que lo mató un soldado de Napoleón que lo confundió con un lobo. Es imposible: Barry murió tranquilo en Berna en 1814.

Su cuerpo tampoco es el de entonces. En 1923, el museo lo rehízo para que se pareciera al san bernardo de esa época. Le agrandaron la cabeza, le estiraron las patas unos 10 centímetros y le levantaron la cabeza para darle una postura más heroica. Su cráneo original se exhibe aparte (swissinfo.ch, 2014). En la cría de la Fundación Barry siempre hay un macho llamado Barry.

¿Llevaban un barril de licor al cuello?

No. «En ningún momento los perros llevaron uno», dijo en 1956 un religioso del hospicio, citado por el museo de Berna. La imagen más famosa del barril viene de un cuadro del pintor inglés Edwin Landseer, de 1820. El AKC dice que el barril fue «un detalle creativo inventado por Landseer». Te contamos esa historia en el barril del San Bernardo nació en un cuadro.

Aun así, el barril se volvió la marca de la raza. Casi no hay san bernardos en la publicidad o el turismo que aparezcan sin él, dice el museo. Hasta el propio Barry lo lleva hoy colgado del collar en Berna (Museo Nacional Suizo).

¿Cómo se formó la raza?

La raza moderna se formó en el siglo XIX, sobre todo fuera del hospicio. Todavía hacia 1900, los perros del hospicio no eran de una raza definida, explica el museo de Berna. Lo que ya era popular desde mediados del siglo XIX eran los «perros de San Bernardo», perros de granja fuertes, rojos y blancos.

• 1867: Heinrich Schumacher, de Holligen, cerca de Berna, empieza a darles documentos de genealogía a sus perros. Es el primero en hacerlo.
• Febrero de 1884: se abre el libro de orígenes suizo. Su primera inscripción es un san bernardo llamado Leon, y las 28 siguientes también son san bernardos.
• 15 de marzo de 1884: se funda en Basilea el club suizo del San Bernardo.
• 2 de junio de 1887: un congreso canino internacional lo reconoce como raza suiza.

Las fechas salen de su estándar oficial. Hacia 1900, el san bernardo macizo y de cabeza pesada fue ganando terreno frente al tipo más liviano, cuenta el museo de Berna.

¿Por qué el san bernardo de hoy es tan distinto de Barry?

Porque se lo crio para que fuera cada vez más grande y con la cabeza más pesada, y eso le hizo daño. Barry pesaba de 40 a 45 kilos. Un san bernardo de hoy puede pasar de 100 (swissinfo.ch, 2014). Nussbaumer lo resume así: la raza tenía dos rasgos, el tamaño y una cabeza pesada, y por eso se exageraron. Hasta el punto de que hoy se busca criarlos un poco más pequeños.

El cambio se midió en sus cráneos. Un estudio comparó los cráneos de san bernardos de raza criados a lo largo de casi 120 años. Con el tiempo, el cráneo se ensanchó y el paladar y la mandíbula de arriba se inclinaron, siguiendo los rasgos que pedía el estándar. Y la tendencia seguía (Drake y Klingenberg, Universidad de Mánchester, 2008).

La PDSA lo dice sin rodeos: hoy son mucho más grandes que al principio, y eso les causó muchos de sus problemas de salud (PDSA). Su estándar actual va en el mismo sentido. Castiga los pliegues pesados en la cabeza y el cuello, y descalifica a los perros con los párpados vueltos hacia adentro o hacia afuera.

¿Cómo es un san bernardo?

El san bernardo es un perro grande, poderoso y de aspecto imponente, dice su estándar. Su cuerpo es algo más largo que alto. Tiene la cabeza fuerte y ancha, unas arrugas suaves en la frente cuando está atento y los labios de arriba bien desarrollados, pero no demasiado colgantes. Los ojos deben tener los párpados naturalmente ajustados.

¿Cuánto mide y cuánto pesa un san bernardo?

Un san bernardo macho mide de 70 a 90 centímetros a la cruz, y una hembra, de 65 a 80. Son las cifras de su estándar oficial. Un perro que pasa del máximo no se castiga en las exposiciones, siempre que esté bien proporcionado y se mueva bien. El estándar británico pide más altura mínima: 75 centímetros los machos y 70 las hembras (Royal Kennel Club).

Ninguno de los dos estándares fija un peso. La Fundación Barry da de 70 a 80 kilos para los machos y de 50 a 65 para las hembras (Fundación Barry). El AKC da de 140 a 180 libras para los machos, de 63,5 a 81,6 kilos, y de 120 a 140 para las hembras, de 54,4 a 63,5 kilos (AKC). En las clínicas veterinarias británicas, la mediana de peso de los adultos fue de 70 kilos en los machos y de 59,7 en las hembras. El dato sale de 1.466 san bernardos atendidos en 2019 (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2026).

¿Es la raza de perro más grande?

Es una de las más pesadas. En ese estudio británico de las razas gigantes, fue la de más peso, con una mediana de 65,1 kilos. Por altura empata con el gran danés: su estándar admite hasta 90 centímetros en los machos, el mismo máximo que el del gran danés. Pero el mínimo del gran danés es más alto, 80 centímetros. Y los mastines español y del Pirineo piden al menos 77 centímetros en los machos, sin un máximo. Puedes compararlo con otras razas en nuestra guía de razas de perros.

¿Cuánto pesa un cachorro de san bernardo?

No hay una tabla de peso por edad hecha con estudios para esta raza. Lo que hay son las cifras orientativas del club de la raza en Estados Unidos. Un cachorro pesa al nacer de 1,5 a 2,5 libras, de 680 gramos a 1,1 kilos. A los tres meses pesa de 30 a 40 libras, de 13,6 a 18,1 kilos. Y durante los meses siguientes gana de 3 a 5 libras por semana, de 1,3 a 2,2 kilos (Saint Bernard Club of America). A los seis meses suele acercarse a las 100 libras, unos 45 kilos, según un folleto del mismo club.

¿Hasta qué edad crece un san bernardo?

Crece muy rápido hasta el año y medio. Después de unos 18 meses, su ritmo de crecimiento baja, y puede tardar hasta tres años en madurar del todo, dice el club estadounidense (preguntas frecuentes del club).

¿Hay san bernardo de pelo corto y de pelo largo?

Sí, la raza tiene dos variedades, de pelo corto y de pelo largo, y las dos tienen mucho subpelo. Las dos son grandes y de aspecto imponente, dice su estándar:

• Pelo corto: denso, liso, pegado al cuerpo y grueso, con mucho subpelo. La cola está cubierta de pelo espeso.
• Pelo largo: de largo medio, con mucho subpelo. En la cara y las orejas es corto, y puede ser algo ondulado sobre la cadera. Las patas de adelante llevan flecos, y los muslos y la cola, mucho pelo.

El de pelo corto es el original del hospicio. Los religiosos siempre lo prefirieron, porque la nieve se pega al pelo largo, explica la Fundación Barry (Fundación Barry). Hoy, tres de cada cuatro perros de su cría son de pelo corto, y el resto, de pelo largo, para mantener la diversidad genética.

¿De dónde salió el pelo largo? Hubo grandes nevadas de 1816 a 1818, y entonces los monjes lo cruzaron con perros grandes de pelo largo, como el terranova. Así lo cuenta el club de la raza en Estados Unidos. Pero la nieve y el hielo se pegaban al pelo largo y les estorbaban en el trabajo, sigue el club. Así que los monjes mandaban a los cachorros de pelo largo a los valles (Saint Bernard Club of America). Ni el estándar ni la Fundación Barry ni el museo de Berna cuentan ese cruce.

¿Cuánto pelo suelta y cada cuánto se cepilla?

Suelta pelo todo el año y más dos veces al año, en la muda. Entonces conviene cepillarlo a diario, aconseja el AKC. El resto del año, la PDSA recomienda cepillarlo al menos tres veces por semana. El de pelo largo necesita un cepillado regular, insiste la Fundación Barry.

¿De qué colores hay san bernardo? ¿Existe el san bernardo negro?

El san bernardo es blanco con manchas rojizas, o blanco con un manto rojizo sobre el lomo y los costados. Su estándar admite el rojo atigrado y tolera el marrón amarillento. Pide marcas blancas en el pecho, los pies, la punta de la cola, una franja sobre el hocico, una mancha en la frente y otra en el cuello. Un collar blanco y una máscara oscura son deseables.

No existe el san bernardo negro ni el totalmente blanco. Su estándar descalifica al perro completamente blanco, al completamente rojizo y a cualquier otro color. Del negro solo tolera unas leves sombras en el cuerpo. Un perro grande y negro con aspecto de san bernardo puede ser un cruce o de otra raza, como el terranova.

¿En qué se diferencia de los mastines y del terranova?

El san bernardo se distingue de los demás gigantes por su color: blanco con manchas o manto rojizo, con las marcas blancas de su estándar. También por su origen en los Alpes suizos. Las cifras de la tabla salen del estándar de la FCI de cada raza.

El leonberger es el que más se confunde con el san bernardo de pelo largo. La clave está en la cara: el leonberger tiene máscara negra y casi nada de blanco (estándar del leonberger, FCI).

¿Cómo es el carácter del san bernardo?

El san bernardo es amigable por naturaleza, de temperamento tranquilo a alegre, y vigilante, dice su estándar. El estándar británico lo describe como firme, bondadoso, inteligente, valiente, confiable y benévolo. Su estándar descalifica a los perros agresivos, muy tímidos o de temperamento débil.

¿El san bernardo es agresivo o peligroso?

No es una raza agresiva, y no está en ninguna de las listas de perros potencialmente peligrosos que revisamos:

• Colombia: no está en el artículo 126 del Código de Policía (Ley 1801 de 2016).
• Argentina: no está en la ley de la Ciudad de Buenos Aires (Ley 4.078) ni en la de la provincia de Buenos Aires (Ley 14.107).
• Chile: no está entre las nueve razas del reglamento de la ley de tenencia responsable (Decreto 1.007 de 2018).
• España: no está en el anexo del real decreto (Real Decreto 287/2002).

En México, las reglas son de cada estado o municipio. Su tamaño, eso sí, obliga a educarlo desde cachorro, antes de que tenga más fuerza que tú.

¿Es un buen perro guardián?

Ladra y su tamaño impone, pero no es un guardián de ataque. El club de la raza en Estados Unidos lo explica así: su tamaño y su ladrido desaniman a casi cualquier intruso, pero prefiere ser amigo de todos. La excepción es cuando alguien amenaza a su familia (Saint Bernard Club of America).

¿Es bueno con los niños?

Sí, suele ser muy cuidadoso con ellos, dice el club estadounidense. Pero su tamaño es un riesgo: sin querer, puede tumbar a un niño pequeño. Por eso la PDSA pide vigilarlo siempre cuando está con niños chicos.

¿Cuánto ejercicio necesita? ¿Puede vivir en un departamento?

Un san bernardo adulto necesita al menos una hora de ejercicio al día, según la PDSA. El AKC habla de un paseo largo o media hora de juego al día.

Puede vivir en un departamento si sale lo suficiente. El club estadounidense lo dice así: si vive en un departamento, hay que sacarlo a pasear con frecuencia, para compensar el ejercicio que haría solo en un patio. Lo difícil es el espacio para que se eche, la baba y el calor. Aquí te contamos cuánto pasear a un perro y por qué dejarlo oler.

¿Y el cachorro?

El cachorro necesita lo contrario: ejercicio suave. El club estadounidense pide no hacerlo caminar mucho ni saltar obstáculos, ni ningún ejercicio que fuerce sus articulaciones mientras crece. Y no forzarlo hasta que alcance su tamaño adulto. En Noruega, un estudio con otras cuatro razas grandes y gigantes, entre ellas el terranova y el leonberger, encontró algo parecido. Subir y bajar escaleras antes de los tres meses aumentó el riesgo de displasia de cadera. El ejercicio al aire libre en terreno blando lo redujo (Krontveit y colegas, 2012).

La comida también cuenta. Comer de más acelera el crecimiento, y eso no es bueno para los huesos de un cachorro de raza gigante. Es mejor que crezca despacio, con un alimento completo formulado para cachorros de razas grandes, explica el Manual Veterinario Merck. El club de la raza desaconseja forzar su crecimiento con vitaminas o calcio de más, y recuerda que un san bernardo con sobrepeso no está sano.

¿Por qué babea tanto el san bernardo?

Babea por la forma de su boca, con los labios de arriba grandes y sueltos. No existe un san bernardo de boca seca, dice el club de la raza en Estados Unidos, aunque la mayoría no babea de forma exagerada. La PDSA avisa que te acostumbrarás a limpiarle la baba de la cara, del piso y de cualquier superficie.

Esos labios y los pliegues de la cara piden limpieza. La PDSA aconseja limpiarle los ojos y los pliegues de la piel con regularidad. Con un paño a mano se vive bien. Pero si la baba te molesta mucho, el san bernardo no es tu raza.

¿El san bernardo aguanta el calor?

Lo aguanta mal, y en los climas cálidos necesita cuidados. Es un perro de montaña, y la PDSA dice que no le va tan bien con el calor. El AKC agrega que puede soportarlo si tiene un lugar fresco para descansar y mucha agua. Pero pasar del aire acondicionado a un calor fuerte puede hacerle mucho daño. El club de la raza insiste en lo mismo: los cambios bruscos de temperatura son muy duros para él.

El peso también pesa en el riesgo. Los perros de más de 50 kilos tuvieron 3,42 veces las probabilidades de sufrir un golpe de calor que los de menos de 10. Lo encontró un estudio británico que no analizó al san bernardo por separado (Hall y colegas, Universidad de Nottingham Trent, 2020). Dale sombra y agua fresca siempre, sácalo temprano o al anochecer y nunca lo dejes solo en un auto. Aprende a reconocer las señales en nuestra guía del golpe de calor en perros.

¿Cuánto vive un san bernardo?

Un san bernardo vive unos 9 años, mucho menos que un perro mediano. En el estudio del Dogs Trust de 2024, la mitad de los san bernardos vivió 9,3 años o más. El dato sale de 1.129 san bernardos del Reino Unido, de los que 509 ya habían muerto. Los perros mestizos del mismo estudio llegaron a 12 años. Y el riesgo de morir de los san bernardos fue un 66 % mayor que el de ellos (McMillan y colegas, Dogs Trust, 2024, tabla suplementaria S3).

Otros datos dan cifras más bajas. En las clínicas veterinarias británicas, la edad mediana de los san bernardos que murieron fue de 6,76 años, con 64 muertes. En todas las razas gigantes juntas fue de 8,94 años (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2026). Las dos cifras no miden lo mismo. La del Dogs Trust calcula cuántos años sobrevive la mitad de los perros de cada raza. La de las clínicas solo cuenta la edad de los que murieron mientras se los atendía. La Fundación Barry da una media de ocho años, y el AKC, de 8 a 10.

¿Qué enfermedades tiene el san bernardo?

El san bernardo tiene más riesgo que otros perros de algunas enfermedades de las articulaciones, del estómago, de los huesos, del corazón y de los párpados. Las principales son la displasia de cadera y de codo, la torsión de estómago, el cáncer de hueso, la miocardiopatía dilatada y los problemas de los párpados. Para varias hay pruebas que el criador puede hacerles a los padres.

Displasia de cadera y de codo

La displasia es una articulación que se forma mal mientras el perro crece, y con los años causa artrosis y dolor. En el san bernardo es muy común. En la base de datos de la Orthopedic Foundation for Animals (OFA), de Estados Unidos, el 49,9 % de las 2.970 radiografías de cadera de san bernardos mostró displasia. Es la octava raza con el porcentaje más alto. En el codo, fue anormal el 15,3 % de 862 radiografías (OFA, consultada el 8 de noviembre de 2026). Son perros que sus dueños decidieron evaluar, no una muestra al azar.

En Suecia se compararon las radiografías de ocho razas grandes. El san bernardo estuvo entre las que más probabilidades tuvieron de displasia de cadera, junto al terranova y el pastor alemán. Y fue, con el rottweiler, la que más tuvo de displasia de codo (Malm y colegas, Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, 2007). Aquí te contamos todo sobre la displasia de cadera en perros.

Torsión de estómago

El estómago se llena de gas y gira sobre sí mismo, y el perro puede morir en horas. Es un riesgo de las razas grandes y de pecho profundo. Un estudio de la Universidad de Purdue reunió 1.934 casos. El san bernardo fue la tercera raza con más riesgo, detrás del gran danés y del weimaraner (Glickman y colegas, Universidad de Purdue, 1994).

El AKC aconseja darle varias comidas pequeñas al día y evitar el ejercicio intenso justo antes y después de comer. Si tiene la barriga hinchada e intenta vomitar sin conseguirlo, es una urgencia. Aquí te contamos sus señales y qué hacer ante una torsión gástrica.

Cáncer de hueso

El cáncer de hueso, u osteosarcoma, aparece sobre todo en las razas gigantes, y el san bernardo está entre las de más riesgo. En los perros asegurados de Suecia, el san bernardo tuvo 78 casos por cada 10.000 años de vida de los perros. Solo lo superó el lobero irlandés, con 99. En todos los perros juntos fueron 5,5. Se registraron 19 casos en san bernardos, con una edad mediana de 7,3 años (Egenvall y colegas, Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, 2007). Una cojera que no se va en un san bernardo adulto merece una consulta.

Miocardiopatía dilatada

Es una enfermedad del músculo del corazón, que se agranda y bombea mal. En Suecia se revisaron las historias de 189 perros con esta enfermedad. El san bernardo fue una de las razas con más casos, junto al terranova, el dóberman y el bóxer, entre otras (Tidholm y Jönsson, Hospital Veterinario Albano de Estocolmo, 1997). Por eso el club de la raza pide examinar el corazón de los padres.

Párpados: entropión y ectropión

El entropión es un párpado que se dobla hacia adentro y roza el ojo. El ectropión, uno que cae hacia afuera y deja a la vista la parte roja. El san bernardo tuvo 31,56 veces más probabilidades de entropión que un perro mestizo, y 200,71 veces más de ectropión. En ectropión, solo lo superó el mastín napolitano. Son datos de las historias clínicas británicas de VetCompass (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2025).

Dicho en porcentajes, en un año tuvo entropión el 5 % de los san bernardos, y ectropión, el 1,72 %. Su estándar descalifica a los perros con cualquiera de los dos. Un ojo rojo, que lagrimea o que el perro se rasca merece una revisión. Aquí te contamos cómo limpiar los ojos de tu perro y cuándo preocuparte.

Hematoma en la oreja

La oreja se llena de sangre y se hincha como una almohadilla. El san bernardo estuvo entre las razas con más riesgo: tuvo 7,28 veces las probabilidades de un perro mestizo. El bull terrier tuvo 7,42 (O’Neill y colegas, Royal Veterinary College, 2021). Si ves una oreja hinchada, llévalo al veterinario.

Si quieres una visión más amplia, aquí repasamos las enfermedades más comunes en perros.

¿Qué pruebas de salud deben tener los padres?

Antes de comprar un cachorro, pide ver las pruebas de salud de su padre y de su madre. Estas son las que pide el club de la raza en Estados Unidos para darle a un perro su número de salud (Saint Bernard Club of America). El Royal Kennel Club británico recomienda las de cadera, codo y ojos.

El club también recuerda que un perro operado de entropión no puede competir en exposiciones. Y que una hembra no debería criar antes de los dos años ni sin revisar sus problemas hereditarios.

Qué saber antes de tener un san bernardo

Un san bernardo es un compañero enorme y tranquilo, pero no es para cualquier casa. Antes de decidir, piensa en esto:

• Pesa como una persona adulta. Un perro de 50 a 80 kilos necesita lugar para echarse, un auto donde quepa y alguien con fuerza para manejarlo con la correa.
• Babea. Todos los días, y lo verás en la ropa, el piso y las paredes.
• Sufre con el calor. Si vives en un lugar cálido, necesitará sombra, agua y paseos en las horas frescas.
• Vive poco. La mitad de los san bernardos no llega a los 9,3 años, según el estudio británico más grande.
• No puede pasar mucho tiempo solo. La PDSA aconseja no dejarlo solo más de cuatro horas en un día normal.
• Cuesta. La PDSA calcula al menos 105 libras esterlinas al mes en el Reino Unido, y hasta 17.000 en toda su vida.

¿Cuánto cuesta un cachorro de san bernardo?

El precio cambia mucho de un país a otro, y por eso no damos una cifra. Lo que sí sirve es saber cómo trabaja un criador responsable. El club de la raza en Estados Unidos dice que no hace criar a una hembra antes de los dos años y que revisa los problemas hereditarios de los padres. También que recibe de vuelta al cachorro si desarrolla un problema de salud o si no se adapta a su nuevo hogar (Saint Bernard Club of America). Desconfía del que no te muestra las pruebas de salud de los padres. También hay san bernardos adultos esperando un hogar en refugios y grupos de rescate. Adoptar uno es una buena forma de darle una segunda oportunidad a un perro que ya existe.

¿Qué cuidados necesita un san bernardo?

• Pelo: cepíllalo al menos tres veces por semana, y a diario en la muda.
• Ojos y pliegues: límpialos con regularidad y revisa que los párpados no estén rojos ni caídos.
• Ejercicio: alrededor de una hora al día de adulto, con paseos tranquilos. Nada de ejercicio intenso en los cachorros ni en las horas de calor.
• Calor: sombra, agua fresca siempre y paseos temprano o al anochecer. Nunca solo en un auto.
• Comida: un alimento completo para su edad, repartido en varias comidas pequeñas, sin ejercicio fuerte justo antes ni después. El cachorro debe crecer despacio y sin sobrepeso.
• Baba: un paño a mano y paciencia.
• Educación: desde el primer día, con premios y constancia, antes de que crezca más que tu fuerza.
• Controles: vacunas al día y revisiones con un veterinario que conozca las razas gigantes. Ante una barriga hinchada, una cojera que no se va o un ojo rojo, consulta enseguida.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa una san bernardo hembra?

Una hembra adulta pesa de 50 a 65 kilos, según la Fundación Barry, y mide de 65 a 80 centímetros a la cruz. En las clínicas veterinarias británicas, la mediana de peso de las hembras fue de 59,7 kilos.

¿Cuántos cachorros tiene una san bernardo?

No encontramos una cifra propia de la raza. En Noruega, las razas gigantes tuvieron 7,1 cachorros por camada de media. El dato sale de 10.810 camadas de 224 razas (Borge y colegas, Escuela Noruega de Ciencias Veterinarias, 2011). Aquí te contamos cómo es la gestación en perras.

¿Qué raza es Beethoven, el perro de la película?

Un san bernardo. La película de 1992 hizo muy popular a la raza, según el AKC. Antes de llevar uno a casa, recuerda que un perro de cine no muestra la baba, el calor ni los gastos del veterinario.

¿Nana, la de Peter Pan, era una san bernardo?

En la novela de J. M. Barrie, Nana es una terranova. Pero en la película de Disney de 1953 la dibujaron como una san bernardo, cuenta el historiador de Disney Jim Korkis (MousePlanet).

¿El san bernardo es como Cujo?

No. Cujo es el san bernardo de una novela de terror de Stephen King, de 1981. Se vuelve asesino después de que lo muerde un murciélago con rabia (sitio de Stephen King). Es ficción, y lo que lo cambia es la rabia, no su raza. El estándar del san bernardo descalifica a los perros agresivos.

¿Qué diferencia hay entre el san bernardo y el boyero de Berna?

Los dos son suizos, pero el boyero de Berna es más pequeño, de 64 a 70 centímetros los machos, y tricolor: negro, con marcas rojizas y blancas. El san bernardo es blanco con manchas o manto rojizo. Lee la guía del boyero de Berna.

¿El san bernardo es de Suiza o de Italia?

De Suiza. El paso del Gran San Bernardo está en la frontera entre Suiza e Italia, pero el hospicio queda del lado suizo. Y su estándar da a Suiza como país de origen.

El san bernardo se ganó la fama abriendo camino en la nieve para encontrar a los viajeros perdidos. Hoy ya no sube a rescatar a nadie, pero conserva la calma y la bondad de aquellos perros del hospicio. También carga con lo que le dejó la cría: más tamaño, una vida corta, la baba, el calor y unas articulaciones y unos párpados que hay que cuidar. Elegir un cachorro con las pruebas de salud de sus padres es el primer paso. Darle sombra, agua, cepillo y compañía es la forma de cuidarlo en los años que puede vivir.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.