Gran danés: historia, tamaño, carácter y salud

Su estándar oficial lo llama «el Apolo entre todas las razas». Los machos miden 80 centímetros a la cruz o más, y aun así se les pide ser amables, tranquilos y muy difíciles de provocar. El gran danés, también llamado dogo alemán, es uno de los perros más altos del mundo. Esa estatura tiene un precio: vive menos que la mayoría de los perros y tiene más riesgo de algunas enfermedades graves, como la torsión de estómago.

Aquí te contamos por qué se llama «danés» si es alemán, cuánto mide y cuánto pesa y qué colores tiene. También, cómo es su carácter, cuánto vive, qué enfermedades lo amenazan y qué dice la ley sobre cortarle las orejas. En nuestra guía de razas de perros de la A a la Z lo comparamos con las otras razas gigantes.

El gran danés en pocas palabras

¿Es danés o alemán?

Es alemán. La Federación Cinológica Internacional (FCI) le da como origen Alemania, y en alemán se llama Deutsche Dogge. El nombre «danés» viene del francés. El naturalista Buffon ya llamaba «grand danois» a estos perros en su Historia natural de 1755, aunque decía que llegaban «del norte», sin nombrar a Dinamarca. De ahí salieron el nombre inglés, Great Dane, y el español.

De dónde viene

Desciende de dos tipos de perros. Uno es el antiguo Bullenbeisser, un perro de presa. El otro, los perros de caza de jabalí, que estaban a medio camino entre un mastín fuerte de tipo inglés y un lebrel rápido. Al principio, «Dogge» quería decir solo un perro grande y fuerte, de ninguna raza en particular. Después se los llamó dogo de Ulm, dogo inglés, dogo danés o gran dogo, entre otros nombres, según su color y su tamaño.

En 1878, un comité de siete criadores y jueces se reunió en Berlín y decidió unir todas esas variedades bajo un solo nombre: Deutsche Dogge. En 1880, en una exposición en Berlín, se fijó su primer estándar. Desde 1888 lo cuida el club alemán de la raza, cuenta su estándar de la FCI.

Cuánto mide y cuánto pesa

Su estándar le fija un mínimo. Los machos miden al menos 80 centímetros a la cruz, y las hembras, al menos 72. Lo deseable es que no pasen de 90 y 84. Un perro por debajo del mínimo queda descalificado.

Es casi cuadrado, sobre todo el macho, y la hembra puede ser algo más larga de cuerpo. La diferencia entre los dos sexos debe verse a simple vista.

El estándar no da un peso. En clínicas veterinarias del Reino Unido, la mitad de los gran daneses adultos pesaba menos de 60,5 kilos y la otra mitad, más (O’Neill y colegas, 2026).

Algunos superan con creces el estándar. Zeus, de Michigan, medía 1,118 metros de la pata a la cruz, y Guinness lo consideró el perro más alto de la historia. Murió en 2014, a los 5 años, contó NBC News. Otro Zeus, de Texas, midió 1,046 metros y en 2022 tuvo el título del perro vivo más alto. Murió en 2023, a los 3 años, tras la amputación de una pata por un cáncer de hueso, según 1News.

Cómo es

Su estándar lo describe grande, potente y bien construido, con una mezcla de orgullo, fuerza y elegancia, como «una estatua noble». Tiene la cabeza muy expresiva y el hocico profundo, lo más rectangular posible.

Los ojos son medianos, almendrados y lo más oscuros posible. La nariz es negra, salvo en el arlequín, en el que se tolera una nariz con manchas rosadas o de color carne, y en el azul, que la tiene de un negro más claro. Las orejas caen por naturaleza: son medianas, de inserción alta, y con el borde delantero apoyado en las mejillas. La cola llega hasta el corvejón, la articulación de la pata trasera.

Su pelo es muy corto, denso, liso, pegado al cuerpo y brillante. Nunca debe ser áspero ni tener doble capa.

Los colores: atigrado, arlequín, merle y más

El gran danés se cría en tres variedades de color separadas, según su estándar de la FCI de 2024:

• Leonado y atigrado. El leonado va del dorado pálido al dorado intenso, y es deseable que tenga una máscara negra. El atigrado tiene la misma base, con rayas negras en la dirección de las costillas.
• Arlequín, merle y negro. El arlequín es blanco puro con manchas negras irregulares. El merle es gris con manchas negras. El negro es negro azabache, y también hay negros con un «manto» que deja blancos el hocico, el cuello, el pecho y las patas.
• Azul. Es de un azul acero puro.

El merle entró en el estándar de la FCI en 2024. La traducción al español, de 2013, todavía no lo incluye.

Detrás del arlequín hay dos genes: el del merle y otro, llamado H, que con dos copias es mortal para el embrión (Clark y colegas, 2011). Por eso, al cruzar dos arlequines, se pierden cachorros, y algunos nacen casi blancos, con dos copias del gen merle (Sponenberg, 1985).

Esos perros, los «doble merle», oyen y ven peor. Un estudio revisó a perros merle de varias razas: el 15 % de los doble merle era sordo de los dos oídos, frente a menos del 1 % de los que tenían una sola copia (Strain y colegas, 2009). Su estándar descalifica a los perros sordos o ciegos y a los arlequines blancos sin nada de negro. En Alemania, un dictamen del Ministerio de Agricultura recomienda no cruzar dos merle entre sí.

Carácter y temperamento

Su tamaño impone, pero su estándar le pide lo contrario de la amenaza. Lo describe amigable, cariñoso y devoto con su familia. Con los extraños puede ser reservado, pero debe ser seguro, sin miedo, fácil de manejar y de educar, y muy difícil de provocar, sin agresividad. Para su estándar, que se comporte bien con la gente es de lo más importante.

Esa descripción es un ideal, no una garantía. En un estudio con más de 18.000 perros, la raza explicó solo el 9 % de las diferencias de conducta entre uno y otro (Morrill y colegas, Science, 2022). Cada gran danés necesita socializar desde cachorro y aprender con paciencia.

Cuánto vive un gran danés

Vive menos que la mayoría de los perros. El estudio más grande hasta ahora siguió a más de 584.000 perros del Reino Unido. En él, la mitad de los gran daneses murió antes de los 10,6 años y la otra mitad vivió más. En los perros mestizos, ese punto llegó a los 12 años (McMillan y colegas, 2024). En otro estudio británico, con los perros que murieron en 2019, la mediana de edad al morir fue de 8,9 años (O’Neill y colegas, 2026).

Por qué los perros gigantes viven menos es algo que la ciencia todavía estudia. Un análisis de 74 razas encontró que los perros grandes no empiezan a envejecer antes, sino que envejecen más rápido (Kraus y colegas, 2013). Aquí te contamos por qué los perros grandes viven menos.

Salud

Torsión de estómago, la urgencia de la raza

Es lo que más debe conocer quien tenga un gran danés. El estómago se llena de gas y gira sobre sí mismo, y sin tratamiento puede matar al perro en pocas horas. En urgencias veterinarias del Reino Unido, el gran danés tuvo 114 veces más probabilidades de sufrirla que un mestizo (O’Neill y colegas, 2017). Un cálculo con datos de varios estudios estimó que más de un tercio de los gran daneses, el 36,7 %, la sufriría alguna vez en su vida (Ward y colegas, 2003).

Si tu perro intenta vomitar sin sacar nada, babea mucho, está inquieto o tiene la barriga hinchada, llévalo a urgencias de inmediato. Aquí te contamos cómo reconocer la torsión gástrica.

Hay una forma de prevenirla: una cirugía que fija el estómago a la pared del abdomen para que no pueda girar. Se llama gastropexia preventiva. En ese mismo cálculo fue la mejor opción para todas las razas de riesgo, y en el gran danés redujo casi 30 veces la muerte por torsión. Conversa con tu veterinario si conviene hacérsela, por ejemplo, cuando lo esterilicen.

Según los estudios, el riesgo sube con la edad y si un padre, una madre o un hermano tuvo una torsión. También sube si come rápido o en un comedero elevado (Glickman y colegas, 2000). En un estudio con gran daneses, los que comían croquetas de más de 3 centímetros tuvieron menos riesgo. El ejercicio después de comer no se asoció con la torsión (Theyse y colegas, 1998). Aun así, la PDSA, una fundación veterinaria británica, aconseja por precaución una hora sin ejercicio antes y después de comer.

Miocardiopatía dilatada

El músculo del corazón se debilita, y el corazón se agranda y bombea peor. Los veterinarios lo llaman miocardiopatía dilatada. En 107 gran daneses revisados en el Reino Unido, más de un tercio la tenía, el 35,6 %, y más de la mitad de los afectados tenía arritmias. El análisis de sus familias indica que se hereda (Stephenson y colegas, 2012).

Síndrome de Wobbler

Las vértebras del cuello estrechan el canal por donde pasa la médula espinal y la aprietan. Su nombre en inglés alude al andar inestable del perro. Los veterinarios lo llaman espondilomielopatía cervical, y es común en el gran danés (Gutierrez-Quintana y Penderis, 2012).

Cáncer de hueso

Es un tumor de los huesos muy agresivo, el osteosarcoma. En el Reino Unido, el gran danés tuvo 34 veces más probabilidades de tenerlo que un mestizo. En todos los perros del estudio, la edad media al diagnóstico fue de 9,6 años, y a más peso, más riesgo (O’Neill y colegas, 2023). Si cojea o tiene un bulto en una pata, llévalo al veterinario.

Displasia de cadera

La cadera no encaja bien mientras el cachorro crece, y con los años aparecen el desgaste y el dolor. En Suecia, uno de cada cuatro gran daneses revisados con radiografía tenía displasia de cadera, el 24,9 %. Es mucho menos que en otras razas grandes, como el dogo de Burdeos, con un 75 % (Engdahl y colegas, 2026).

• Antes de comprar un cachorro: pide las radiografías de cadera de los padres y la revisión de su corazón, y pregunta si en la familia hubo torsiones gástricas.
• Salud al día: sigue el esquema de vacunación y desparasítalo como te indique tu veterinario.

El cachorro: crecer rápido sin dañar los huesos

Un cachorro de gran danés crece a una velocidad enorme. En un estudio, cachorros de gran danés y de caniche miniatura comieron la misma dieta equilibrada. Los gran daneses ganaron 17 veces más peso, y sus huesos se formaron con más irregularidades (Tryfonidou y colegas, 2003).

En esas razas gigantes, tanto el exceso como la falta de calcio dañan el esqueleto. En otro estudio, los cachorros de gran danés que comieron mucho calcio tuvieron problemas graves en el crecimiento de los huesos (Schoenmakers y colegas, 2000). Por eso conviene darle un alimento completo para cachorros de raza gigante y no sumarle suplementos de calcio sin que lo indique el veterinario.

Las orejas cortadas: lo que dicen su estándar y la ley

Las orejas del gran danés caen por naturaleza, y así las pide su estándar de la FCI. Cortarlas para que queden de pie es una cirugía estética. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que perjudica el bienestar del perro y que no debe hacerse salvo por su salud. Le causa dolor, que puede durar muchas semanas según los estudios que cita. Además, las orejas erguidas pueden hacer más difícil que otros perros lo entiendan (EFSA, 2023).

En Europa lo prohíbe el Convenio Europeo sobre Protección de Animales de Compañía, vigente desde 1992 en los países que lo ratificaron. Además, un reglamento de la Unión Europea de 2026 se lo prohibirá a criaderos y tiendas desde agosto de 2028. En Latinoamérica, las normas cambian según el país y la región:

• México: la ley de protección animal de la Ciudad de México prohíbe cualquier mutilación con fines estéticos y la venta de animales mutilados así (artículo 25). La de Nuevo León nombra la mutilación de las orejas como un acto de maltrato (artículo 27).
• Colombia: en 2024, la Corte Constitucional quitó la razón «estética» de las excepciones de la ley de protección animal. Una mutilación por estética se presume ahora un acto de crueldad.
• Argentina: la Ciudad de Buenos Aires prohíbe desde 2020 las cirugías estéticas que mutilan a los animales (Ley 6.266). La ley nacional 14.346 castiga mutilar a un animal, aunque no nombra las orejas.

Si tu gran danés tiene las orejas naturales, no le falta nada: es justo lo que pide su estándar.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide un gran danés?

Los machos miden al menos 80 centímetros a la cruz, y las hembras, al menos 72. Lo deseable es que no pasen de 90 y 84.

¿Cuánto pesa un gran danés?

Su estándar no fija un peso. En el Reino Unido, la mediana de los adultos es de 60,5 kilos.

¿Cómo es la hembra del gran danés?

Es más baja que el macho: mide al menos 72 centímetros a la cruz, frente a 80, y puede ser un poco más larga de cuerpo. Según su estándar, la diferencia entre machos y hembras debe notarse a simple vista.

¿Cuánto vive un gran danés?

Entre 9 y 10,6 años de mediana, según el estudio. Es menos que un perro mestizo, que vive unos 12.

¿El gran danés y el dogo alemán son el mismo perro?

Sí, es la misma raza. En alemán se llama Deutsche Dogge, y «gran danés» viene de un nombre francés del siglo XVIII.

¿El gran danés atigrado es otra raza?

No. El atigrado es uno de sus colores, y forma una variedad con el leonado.

¿Qué enfermedades tiene el gran danés?

Las más importantes son la torsión de estómago, la miocardiopatía dilatada, el síndrome de Wobbler y el cáncer de hueso.

¿Scooby-Doo es un gran danés?

Sí. Su diseñador, Iwao Takamoto, se basó en un gran danés, pero a propósito hizo lo contrario de lo que pide la raza: le dio el lomo jorobado, las patas arqueadas y una barbilla grande. «Hasta su color está mal», contó a CBS News.

Detrás de ese tamaño que impone hay un perro al que su propio estándar pide tranquilo y amable. Cuidar a un gran danés es conocer sus riesgos: saber reconocer una torsión, revisar su corazón y darle un crecimiento sin prisas. Sus años son pocos, y por eso vale la pena que sean buenos.