En su árbol familiar hay un serval, un felino salvaje africano de patas largas y orejas enormes. El gato savannah es un híbrido: el primero nació en 1986 del cruce de un serval con una gata siamesa. Hoy es uno de los gatos más caros y también uno de los más discutidos, y en algunos lugares está prohibido.
Aquí te contamos qué es, cómo es, qué carácter tiene, qué dicen los expertos en bienestar felino y qué debes saber antes de pensar en tener uno.
El gato savannah en pocas palabras
| Qué es | Un híbrido entre el gato doméstico y el serval, un felino salvaje africano |
| Otros nombres | Gato de la sabana |
| Origen | Estados Unidos, 1986 |
| Peso | Depende de la generación: un macho F1 pesa de 8 a 11 kilos; uno F4 o F5, de 6,3 a 8,2 |
| Pelo | Leonado, con manchas oscuras |
| Carácter | Muy activo y explorador; puede ser territorial y tiene un fuerte instinto de caza |
| Ley | Australia prohíbe importarlo, y es ilegal en algunos estados de Estados Unidos |
Qué es un gato savannah
Es el resultado de cruzar un gato doméstico con un serval que vive en cautiverio, según International Cat Care, una organización británica dedicada al bienestar de los gatos. Las letras y los números indican la generación: un F1, explica National Geographic, tiene un progenitor serval y otro doméstico; un F2 tiene un abuelo serval, y así sucesivamente. Cuanto más cerca está del serval, más grande y más caro es: según la misma revista, un F1 puede costar más de 16.000 dólares, y un F5, alrededor de mil.
De dónde viene
Según National Geographic, el primer gatito savannah nació el 7 de abril de 1986 en Phillipsburg, Pensilvania, de una madre siamesa y un padre serval. En 2001, la International Cat Association (TICA), uno de los grandes registros felinos de Estados Unidos, empezó a registrar la raza. Otros no lo hacen: la Cat Fanciers’ Association (CFA) no acepta gatos con sangre salvaje.
Cómo es
Se parece a sus antepasados servales: tiene el pelo leonado con manchas oscuras, las orejas largas y las patas largas. Es bastante más grande que un gato doméstico, pero su tamaño cambia mucho según la generación. Un estudio australiano publicado en 2019 en la revista Animals recoge que los machos F1 pueden pesar de 8 a 11 kilos y medir de 40 a 45 centímetros a la cruz, mientras que los machos F4 o F5 pesan de 6,3 a 8,2 kilos y miden de 32,5 a 38 centímetros. Las hembras son algo más pequeñas.
Es un cazador activo y un trepador ágil, y puede saltar 2,5 metros de alto sin tomar impulso.
Carácter y comportamiento
International Cat Care lo describe como muy activo y explorador. Al conservar genes salvajes, los gatos híbridos pueden tener un fuerte instinto de caza y ser territoriales con las personas y con otras mascotas, y cubrir sus necesidades dentro de una casa es muy difícil. El estudio australiano añade que los híbridos pueden conservar comportamientos de sus antepasados salvajes, como peleas con sus dueños y con otros animales de la casa, maullidos fuertes y marcas de orina para señalar su territorio.
Incluso quienes crían la raza lo advierten. Paige Dana, portavoz del comité de la raza en TICA, le dijo a National Geographic que el F1 reacciona con mucha más intensidad y es más decidido a salirse con la suya, y que estos gatos «simplemente no son para muchos hogares». La veterinaria Sabrina Kong añadió que pueden ser territoriales, sobre todo los machos.
Lo que preocupa a los expertos
International Cat Care no apoya la creación de razas híbridas. Recuerda que, para obtenerlas, se cruzan gatas domésticas con machos salvajes mucho más grandes y fuertes, y que la gestación dura distinto en las dos especies, lo que puede provocar partos prematuros o difíciles. Leslie Lyons, genetista felina de la Universidad de Misuri, le explicó a National Geographic que el serval y el gato doméstico están más lejos en la evolución que los humanos y los chimpancés.
Muchos terminan lejos de casa. Según el estudio australiano, algunos refugios de fauna silvestre informan que reciben gatos híbridos a un ritmo «alarmante», y otros son abandonados o soltados por sus dueños. Tammy Theis, fundadora del santuario The Wildcat Sanctuary, en Estados Unidos, le contó a National Geographic que no da abasto con las llamadas para entregar híbridos pequeños, y que el 90 % se debe a que el gato no usa el arenero.
Qué dice la ley
Depende del lugar, así que revisa las normas de tu país y de tu ciudad. Australia prohibió su importación el 3 de agosto de 2008, y en 2012 un tribunal federal confirmó la prohibición. Según el estudio australiano, si se hubieran establecido en libertad, los savannahs habrían puesto en riesgo a cerca del 91 % de los mamíferos terrestres del país, incluidas muchas especies amenazadas, y podrían saltar las cercas de las reservas que las protegen, que no suelen superar los 1,8 metros.
En Estados Unidos, según National Geographic en 2023, son ilegales en cualquier generación en Hawái, Rhode Island, Nebraska y Georgia. En la ciudad de Nueva York están prohibidos, mientras que el resto del estado permite los de generación F5 en adelante.
Salud y cuidados
Según International Cat Care, en la raza se ha encontrado la deficiencia de piruvato quinasa, una enfermedad hereditaria de los glóbulos rojos. Leslie Lyons advirtió además a National Geographic que muchas clínicas veterinarias, incluso la de su universidad, no están preparadas para atender la salud de un felino salvaje.
- Antes de tenerlo: averigua si es legal donde vives y qué generaciones permite la ley.
- Veterinario: busca uno que sepa atender a un gato híbrido antes de que llegue a casa.
- Ejercicio: es muy activo y salta muy alto; necesita juego, espacio y lugares altos todos los días.
- Fauna: no lo dejes salir solo; tiene un fuerte instinto de caza.
- Nunca lo sueltes: si no puedes cuidarlo, busca un rescate especializado.
- Salud al día: sigue el esquema de vacunación y desparasítalo como te indique tu veterinario.
Si te gustan los gatos de pelo manchado, el bengalí es otro híbrido, y también conviene conocer su historia antes de decidir.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un gato savannah?
Un híbrido entre el gato doméstico y el serval, un felino salvaje africano.
¿Qué significa F1?
Que uno de los padres del gato es un serval. Un F2 tiene un abuelo serval, y así sucesivamente.
¿Cuánto pesa un gato savannah?
Depende de la generación: un macho F1 pesa de 8 a 11 kilos, y uno F4 o F5, de 6,3 a 8,2.
¿Es legal tener un gato savannah?
Depende del país y de la ciudad. Australia prohíbe su importación, y en algunos estados de Estados Unidos es ilegal en cualquier generación.
El savannah nació del deseo de tener un pedazo de la sabana en casa. Pero un serval no es un gato doméstico, y sus descendientes cargan con esa diferencia: necesitan más de lo que muchas casas pueden darles. Antes de pensar en uno, conviene preguntarse si lo que buscamos es un compañero o un animal exótico.
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