Gato persa: características, carácter, cuidados y salud

En 1889, el hombre que organizó la primera exposición de gatos describía al persa como un gato «delgado y elegante, de hueso pequeño». Hoy su estándar pide casi lo contrario: hueso pesado, cuerpo corto y macizo, y una cara redonda y chata. En poco más de un siglo, la cría lo transformó.

Es uno de los gatos de raza más populares del mundo, y también uno de los que más cuidados piden. En esta guía te contamos de dónde viene, cómo es, qué carácter tiene según los estudios, cuánto vive, qué enfermedades conviene conocer y por qué importa tanto la forma de su cara.

El gato persa en pocas palabras

De Persia a las exposiciones de Londres

Su nombre viene de su supuesto país de origen, pero nadie sabe con precisión cómo llegó a Europa. Se atribuye al viajero italiano Pietro della Valle haber vuelto de Persia en 1626 con gatos de pelo largo. Eran distintos del angora turco, según la Cat Fanciers’ Association (CFA) de Estados Unidos. En sus comienzos, los persas y los angora turcos se cruzaron entre sí.

En julio de 1871, el persa se presentó en la primera exposición de gatos, en el Crystal Palace de Londres, organizada por Harrison Weir. Dieciocho años después, Weir lo describía como un gato más grande y fuerte que el angora. Pero también lo veía «delgado y elegante, de hueso pequeño, y muy grácil en todos sus movimientos», según su libro Our Cats and All About Them (1889). Nada que ver con el persa macizo de hoy.

A finales de la década de 1880 llegaron los primeros a Estados Unidos, y en 1906 fue una de las seis razas con las que nació la CFA. Y aunque su nombre mire a Oriente, el persa moderno se formó en Occidente. Sus genes se parecen más a los de los gatos de Europa y América que a los de Oriente Próximo, según un estudio de 2008 sobre el origen de las razas felinas.

Cómo es

Es un gato de hueso pesado y líneas redondas, con una expresión dulce. Su cuerpo es corto, macizo y bajo sobre las patas, con el pecho ancho; los criadores lo llaman «cobby». Las patas son cortas, gruesas y fuertes, y la cola, corta. El estándar lo quiere de tamaño mediano a grande, pero sin señales de obesidad, según el estándar de la CFA.

La cabeza es redonda y maciza, con el cráneo muy ancho y el cuello corto y grueso. Las orejas son pequeñas, de punta redondeada, bajas y separadas. Los ojos, grandes, redondos y separados. La nariz es corta y ancha, con un quiebre entre los ojos, y sus orificios tienen que estar lo bastante abiertos para respirar sin dificultad.

Su pelo es largo, fino y brillante, y se separa del cuerpo. Alrededor del cuello forma una gola enorme. En el Reino Unido, los persas adultos pesan de media 3,9 kilos: 4,3 los machos y 3,4 las hembras, según un estudio de 3.235 persas de 2019.

Colores

Hay persas de casi todos los colores. La CFA los agrupa en siete divisiones: sólidos (blanco, azul, negro, rojo, crema, chocolate y lila), plateados y dorados, sombreados y ahumados, atigrados, de varios colores (como el carey), calicó y bicolores, y los de puntas oscuras.

El color de los ojos va con el del pelo. La mayoría los tiene cobre; los plateados y dorados, verdes o verde azulados; y los de puntas oscuras, azules. Esos gatos de cara, orejas, patas y cola más oscuras se conocen como persas himalayos; para la CFA son una división de color del persa. Su hermano de pelo corto es el gato exótico.

Dos caras: el persa tradicional y el de cara extrema

No todos los persas tienen la misma cara. Los criadores distinguen el persa «tradicional» o «cara de muñeca», de nariz visible de perfil, del de cara muy chata, al que llaman «peke-face» o «ultra». No son categorías oficiales, pero la diferencia importa para su salud.

Un estudio alemán de 2017 hizo tomografías a 92 persas. En los de cara extrema, el cráneo era mucho más redondo y el hueso de la nariz medía la mitad. Además, las cavidades llenas de líquido dentro del cerebro eran unas diez veces más grandes, en proporción, que en los de cara tradicional. Esa acumulación de líquido se llama hidrocefalia interna. Los autores piden reconsiderar la cría de las formas extremas.

La respiración también se resiente. En una encuesta a mil dueños de gatos, los de nariz más corta en proporción a la cabeza tenían más problemas para respirar, como ruidos al dormir o fatiga después de jugar. El lagrimeo que mancha la cara también fue más común en ellos, según el estudio de 2016. Los veterinarios llaman braquicefalia a esa cabeza corta y ancha.

El propio estándar de la CFA pone un límite: descalifica al gato cuya trufa, la punta de la nariz, queda por encima del borde superior del ojo abierto. En Alemania, un dictamen oficial de 1999 llama extrema a la trufa que queda por encima del párpado inferior, y propone prohibir la cría de esos gatos. En los Países Bajos está prohibido criar gatos de hocico demasiado corto, con multas de hasta 1.500 euros, según el gobierno neerlandés.

Si buscas un persa, elige uno de cara menos extrema, con la nariz visible de perfil y los orificios bien abiertos. Es el consejo de International Cat Care.

Carácter

La CFA lo describe como un gato juguetón pero plácido, tranquilo y de buen carácter, que prefiere la atención de su gente a las grandes aventuras. Trepa poco y suele convivir bien con niños y con otras mascotas.

Los estudios coinciden en lo tranquilo, con un matiz. En una encuesta a los dueños de 5.726 gatos en Finlandia, los persas, junto con los exóticos, estuvieron entre los menos agresivos con desconocidos y con otros gatos, y entre los menos tímidos. Pero también fueron de los que menos contacto físico buscan con las personas, según el estudio de 2019.

Que sea tranquilo no quiere decir que no necesite moverse. La CFA recomienda juegos cortos e interactivos. En la encuesta de 2016, además, los gatos sedentarios respiraban peor, aunque eso no prueba que el ejercicio lo mejore.

Cuánto vive

Puede vivir muchos años. En el Reino Unido, la mediana de vida de los persas fue de 13,5 años: 14 las hembras y 13,1 los machos. El más longevo del estudio llegó a los 24. Es una cifra parecida a la de los gatos en general, que viven 14 años de mediana según un estudio británico de 2015.

La enfermedad del riñón fue la causa de muerte más frecuente, en el 23,4 % de los casos. Le siguieron los tumores, en el 8,5 %.

Salud: lo que más se ve

Casi dos de cada tres persas tuvieron algún problema de salud registrado en un año: el 64,9 %. Los más comunes fueron los del pelo (12,7 %), la inflamación de las encías y de los tejidos que sostienen los dientes (11,3 %), las uñas demasiado largas (7,2 %), la secreción de los ojos (5,8 %) y los soplos del corazón (5,8 %). Son datos del estudio VetCompass de 2019, del Royal Veterinary College.

Los ojos merecen atención especial. Los problemas oculares afectaron al 15,3 % de los persas, frente al 6,7 % de los gatos en general. Sus ojos grandes y la forma de su cara hacen que las lágrimas se derramen por la mejilla. Además, los gatos de cara chata sienten menos dolor en la superficie del ojo, así que un problema puede pasar desapercibido. La forma de la cara también desordena los dientes, y a algunos les cuesta tomar la comida.

Quistes en los riñones

En los riñones se forman bolsas llenas de líquido que van creciendo y, con los años, pueden dañarlos sin remedio. Es la enfermedad renal poliquística, conocida por sus siglas en inglés, PKD. Es hereditaria, y basta con que uno de los padres tenga el gen para que el gatito pueda heredarla. El gen se encontró en 2004, y desde entonces hay una prueba de ADN que lo detecta, según el estudio que lo identificó.

Esa prueba cambió la historia de la raza. En el Reino Unido, la mitad de los persas revisados con ecografía a finales de los años noventa tenía la enfermedad: el 49,2 %, según un estudio de 2001. Con las pruebas, los criadores pudieron apartar de la cría a los gatos afectados. Un laboratorio británico vio caer la proporción de persas con el gen de cerca del 28 % en 2005 a cerca del 2 % en 2016, según el estudio VetCompass de 2019.

Donde no se hacen las pruebas, sigue presente. En el occidente de México, 23 de 89 persas analizados tenían el gen, el 25,8 %, según un estudio de 2022. Si vas a llevarte un gatito persa, pide la prueba de los padres.

Ceguera temprana

Algunos persas nacen con una enfermedad que destruye la retina, la capa del ojo que capta la luz. Los primeros signos aparecen a las 2 o 3 semanas de vida, y hacia los 4 meses la retina ya está casi perdida. Se llama atrofia progresiva de retina. Es rara: la mutación aparece en poco más del 1 % de las copias del gen analizadas en persas y razas emparentadas. Y hay prueba genética, según un estudio de 2016.

Hongos en la piel

Los persas tienen tiña con más frecuencia que otros gatos. Es una infección de la piel por hongos que los veterinarios llaman dermatofitosis. En una clínica de referencia de Italia, la tuvo el 21,2 % de los persas atendidos, frente al 2,1 % de los gatos comunes de pelo corto, según un estudio de 2026. Los gatitos de menos de un año son los más propensos.

Sordera en los blancos

En los gatos blancos, la sordera es más frecuente, y un estudio suizo de 2007 encontró que la sordera y los ojos azules van ligados al mismo gen. Si tu persa es blanco, sobre todo de ojos azules, pide que le revisen la audición.

Cuidados del gato persa

Su pelo y su cara piden tiempo todos los días. Estos son los cuidados que recomienda International Cat Care:

• Cepillado diario: con un peine de púas anchas, mientras el gato lo tolere. Muchos persas no consiguen mantener su pelo sin nudos por sí solos. Además, cepillarlo retira el pelo suelto antes de que se lo trague y ayuda a evitar las bolas de pelo.
• Nunca cortes un nudo con tijeras: es fácil herirle la piel. Si el pelo está muy enredado, llévalo al veterinario o a un peluquero; a veces hace falta sedarlo.
• Ojos: limpia con un algodón húmedo el rabillo y las manchas de lágrimas. Si un ojo está rojo, cerrado o con secreción, consulta.
• Bajo la cola: revisa que no se le peguen heces en el pelo.
• Baño solo si hace falta: la mayoría de los gatos no lo tolera. Si lo bañas, péinalo a fondo antes.
• Oídos: no los limpies por rutina. Su piel es muy delicada; si ves suciedad o mal olor, que los revise el veterinario.
• Dientes: pregunta al veterinario cómo cuidarlos, porque la enfermedad de las encías es uno de sus problemas más comunes.
• Revisión anual: al menos una visita al veterinario al año.

Si vomita bolas de pelo con frecuencia, también es motivo de consulta. En el estudio británico se registraron en el 1,5 % de los persas.

¿Sigue siendo tan popular?

Sí, aunque ya no está en la cima. En los registros de la CFA de 2014 y 2015, el primero fue su hermano el exótico, con el persa en segundo lugar. En 2024, el persa fue el tercero, por detrás del maine coon y el ragdoll, según la lista anual de la CFA. En 2017 estaba entre las razas más registradas de Estados Unidos, buena parte de Europa y muchos países de Asia, según el estudio de 2019.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años vive un gato persa?

La mediana es de 13,5 años: 14 las hembras y 13,1 los machos. Algunos pasan de los 20.

¿Cuánto pesa un gato persa?

Unos 4 kilos de media. Los machos, 4,3, y las hembras, 3,4.

¿Cada cuánto hay que cepillarlo?

Todos los días, con un peine de púas anchas.

¿Qué es un persa «cara de muñeca»?

El persa tradicional, de cara menos chata y nariz visible de perfil. Respira mejor que el de cara extrema.

¿Es un buen gato para un departamento?

Sí, vive bien en interior. Pero necesita juego diario y cuidado de su pelo y sus ojos todos los días: es para quien tiene ese tiempo.

¿Cuántas crías tiene una gata persa?

En un estudio italiano de 2019 con cuatro razas, incluida la persa, la gestación duró 64,7 días de media y las camadas fueron de 4,2 gatitos. Las gatas de cabeza redonda, como la persa, tienen más partos difíciles, según un estudio británico de 1995.

¿En qué se diferencia del exótico?

El exótico es el persa de pelo corto: comparte su cuerpo y su cara, pero su pelo es mucho más fácil de cuidar.

El persa de 1889 era un gato delgado y grácil; el de hoy pide un peine todos los días y una cara que lo deje respirar. Si eliges bien a sus padres y le das ese rato diario, puede acompañarte más de trece años. Si quieres comparar con otras razas, mira nuestra guía de razas de gatos.