Swansea le llevaba la cuenta a un perro negro: cada número era alguien que salió vivo del agua

Jack, el retriever negro de William Thomas, se metió tantas veces a las aguas de Swansea a sacar gente que la ciudad terminó llevándole la cuenta, como quien lleva los goles de su equipo. Cada número era una persona que había salido viva del agua.

Durante años, el peligro en esa historia fue el agua, y siempre era el peligro de otros. El que terminó alcanzando a Jack llegó por otro camino, uno que en Swansea nadie ha podido explicar.

Dos Jacks en el North Dock

Era 1931, en Swansea, Gales, y Jack apenas había cumplido un año. Vivía con William Thomas en Riverside Cottages, unas casas que, como dice su nombre en inglés, estaban a la orilla del río Tawe.

Muy cerca, junto al río, estaba el North Dock. Era una dársena, una especie de estanque gigante donde atracaban los barcos. Ahí, ese año, un niño de 12 años empezó a hundirse.

Lo sacó Jack. El perro, aclaremos, porque el niño también se llamaba Jack. Así que un Jack de doce años salió vivo del agua gracias a un Jack de cuatro patas.

Ningún periódico publicó una palabra.

Con público

Pasaron unas semanas. Entonces el que estaba en apuros en el muelle fue un nadador, y la orilla estaba llena de gente.

Jack se lanzó y lo sacó delante de todos. Alguien tomó una foto del perro, y la foto salió en el periódico local.

Desde ese día, la ciudad supo quién era el perro negro de Riverside. Los vecinos le regalaron un collar de cuero con plata: un perro de familia, del barrio del río, ahora con una joya al cuello.

La cuenta va en catorce

El collar no lo sacó de la orilla. Jack siguió viviendo junto al agua, y el agua siguió, de vez en cuando, tragándose a alguien.

Para 1934, la cuenta de Jack iba en 14. Catorce personas: una mesa larga de domingo, llena de gente que seguía viva porque un perro se había metido al agua por cada una.

Ese año fue la alcaldía la que le hizo un regalo: una correa con adornos de plata. Ahora Jack tenía el collar de sus vecinos y la correa de su ciudad.

Un diario de Londres

Pero su nombre ya no cabía en una sola ciudad. En 1936, The Star, un diario de Londres, lo eligió «el perro más valiente del año».

Ese mismo año, Jack estuvo en Crufts, la gran exposición de perros, frente a la familia real. Un perro del barrio del río, ante la realeza británica: nada mal para un perro de muelle.

Después volvió a lo de siempre: la casa junto al Tawe y el agua de enfrente.

El otoño de 1937

Un año después, Jack pasó un mes enfermo y murió el 2 de octubre de 1937; se cree que había comido veneno para ratas. Nunca se supo cómo llegó ese veneno hasta él: si lo encontró por accidente o si alguien se lo dejó a propósito.

Swansea no lo despidió en cualquier lugar. El 21 de octubre lo enterraron en el paseo junto al mar, al lado del memorial de la Guerra de los Bóeres: un perro de río, junto al recuerdo de los soldados de una guerra.

Para levantarle un monumento hubo una colecta pública. Juntó más de 70 libras, y no solo de Swansea: llegaron donativos desde Canadá y hasta desde Nueva Zelanda, que queda del otro lado del planeta.

En 1938, al cumplirse un año de su muerte, el alcalde inauguró el monumento. Es de granito de Penzance, y en el bronce está la cabeza de Jack.

Con los años, hubo quien dudó de algunos de sus rescates, y la cuenta se discutió. Lo que nadie le discutió fueron sus premios.

Hoy se le atribuyen al menos 27 personas salvadas de ahogarse, en el río y en los muelles. Si se sentaran juntas, harían falta casi dos de aquellas mesas largas de domingo.

Ahí sigue Jack, en el paseo junto al mar, con su cabeza de bronce sobre el granito. Su historia empezó sin una sola línea en el periódico y hoy está escrita en piedra; y al principio de todo sigue aquel niño de 12 años que también se llamaba Jack, el primero de todos los que salieron del agua porque un perro negro de pelo liso no se quedó en la orilla.

Fotos del monumento a Jack y de un collar en la vitrina de un museo (Irid Escent / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0) y del río Tawe (Bill Boaden / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.

Referencias

• Visit Swansea Bay (Ayuntamiento de Swansea) (s. f.). Looking back at Swansea Jack. Visit Swansea Bay. https://www.visitswanseabay.com/blog/post/looking-back-at-swansea-jack/.
• Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales (s. f.). Swansea Jack Memorial, NPRN 419557. Coflein. https://coflein.gov.uk/en/site/419557.
• Rhodri77 (2009). File:Swansea Jack memorial.jpg. Wikimedia Commons. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Swansea_Jack_memorial.jpg.