La perra guía de un hombre ciego dormía en el piso 78 de la Torre Norte cuando chocó el avión

Roselle tenía un trabajo que se medía en puertas, esquinas y escalones: llevar a Michael Hingson a donde tuviera que ir y traerlo de vuelta entero. El 11 de septiembre de 2001, ese trabajo de todos los días la puso en lo alto de 78 pisos de escalera llena de humo. Y abajo, cuando por fin llegaran, la calle les iba a pedir todavía más.

Las 8:46 en el piso 78

A las 8:46 de la mañana, un avión se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center, unos 18 pisos por encima de la oficina de Michael. Roselle estaba dormida bajo su escritorio.

Entonces el edificio se movió. Michael lo contó después así: la torre empezó a inclinarse, y a inclinarse, hasta desplazarse unos seis metros, lo que mide de alto una casa de dos pisos. Después volvió a quedar derecha.

Roselle no salió disparada. Se quedó en su lugar, junto a Michael, sin alterarse.

Y es que esa calma valía más que cualquier otra cosa en la oficina. Michael, ciego de nacimiento, no podía ver lo que estaba pasando en los pasillos ni en la escalera. Lo que sí tenía era a Roselle, y Roselle estaba tranquila.

Con ella al lado, Michael llegó a la escalera de emergencia, y empezaron a bajar.

Casi diecinueve escalones, 78 veces

La escalera estaba llena de humo, de escombros y de oficinistas que huían. Roselle bajaba con método: un escalón, otro, el descanso, la vuelta, y otra vez lo mismo. Eran, en promedio, casi 19 escalones por piso, y había que repetirlos 78 veces.

En algún punto de la bajada empezaron a cruzarse con bomberos. Ellos subían por la misma escalera de la que todos los demás trataban de salir.

Y Roselle, con un hombre a su cargo, les dio besos al pasar. Años después, Michael lo dejó escrito en una sola línea: «Ella besó a los bomberos en el World Trade Center mientras bajábamos las escaleras».

Una labradora es una labradora hasta en una escalera de 78 pisos.

Cuando por fin salieron a la calle, habían bajado 1.463 escalones, según la cuenta de Michael. Estaban afuera. Les faltaba alejarse.

A 90 metros, la Torre Sur

Apenas empezaban a alejarse cuando la Torre Sur, la gemela de la suya, comenzó a derrumbarse. Michael cuenta que la tenían a unos 90 metros: menos de lo que mide una cancha de fútbol.

Una nube de polvo y escombros se tragó las calles, y Michael y Roselle quedaron adentro. Nadie veía nada. Era como si alguien hubiera apagado la luz de toda la calle.

De golpe, la gente que corría alrededor estaba igual que Michael, sin ver el suelo que pisaba ni la esquina que venía. Pero Roselle siguió guiando. Paso a paso, sacó a Michael de la nube.

Se refugiaron en una entrada del metro, la de la estación Fulton Street. Mientras tanto, la Torre Norte seguía en pie, con el escritorio de Michael todavía adentro.

Cuando cayó la torre que acababan de bajar

Salieron de la entrada del metro cuando la Torre Norte se estaba derrumbando. Era la torre que habían bajado piso por piso esa misma mañana.

Entonces empezó la última parte del trabajo. Roselle llevó a Michael entre el polvo y la gente que corría, una cuadra, otra cuadra, otra más, hasta sumar unas 40. Lo dejó a salvo en el departamento de un amigo.

Esa noche, ya en casa, Roselle agarró su hueso de juguete favorito y se puso a jugar con otro perro guía, ya retirado.

Durante cinco años y medio más, fue la guía de Michael. En 2004 le diagnosticaron una enfermedad, y el medicamento que la trataba le dañó los riñones; por eso, en marzo de 2007, dejó el arnés. Siguió viviendo con Michael hasta que murió, el 26 de junio de 2011, y unos meses después la American Humane Association la nombró Perra Héroe de Estados Unidos.

Veinticinco años después, Michael sigue contando cómo bajó de la Torre Norte. Y en cada versión, quien guía es Roselle.

Puertas, esquinas, escalones. El 11 de septiembre de 2001, Roselle hizo lo mismo que hacía todos los días: un paso, y después el siguiente, con Michael del otro lado del arnés. La diferencia fue que, por un rato, nadie más en esa calle podía ver el siguiente paso, y ella lo encontró igual.

Fotos de las Torres Gemelas (Dixy52 / Wikimedia Commons, dominio público), de la vista desde el World Trade Center (Cornellier / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0), de un perro guía labrador (Raymond Shobe / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0) y de los restos de la Torre Sur (Preston Keres / Wikimedia Commons, dominio público). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.