Una border collie que solo conocía ovejas se metió sola en la ventisca donde cayó un bombardero

Sheila, una border collie negra con un collar ancho de pelo blanco, sabía hacer una cosa: trabajar con las ovejas de su dueño, un pastor de los montes Cheviot, en el norte de Inglaterra. Hasta el invierno de 1944, su mundo siempre habían sido las ovejas; esa vez encontró a unos hombres caídos del cielo, extraviados en un monte que no conocían y en medio de una ventisca. Lo que ella hizo por ellos iba a llegar mucho más lejos que cualquier corral.

Un bombardero en West Hill

El 16 de diciembre de 1944, un bombardero B-17 estadounidense se estrelló en West Hill, uno de los cerros de los Cheviot, cerca de un peñasco llamado Braydon Crag. El avión quedó hecho pedazos sobre la nieve.

En la nariz iban el navegante, Fred Holcombe, y el sargento Frank Turner, el encargado de soltar las bombas, y los dos murieron en el choque. Los otros siete tripulantes seguían vivos entre los restos, con el viento y la nieve encima.

Tres de ellos, el piloto George Kyle, el copiloto y el mecánico, empezaron a bajar el cerro por su cuenta. Los otros cuatro, los sargentos Berly, Delaney, Kaufmann y Smith, se metieron en una zanja para refugiarse de la ventisca.

Dos pastores en el blanco

John Dagg, el dueño de Sheila, y su vecino Frank Moscrop, pastor como él, salieron a buscarlos con la perra. El monte era enorme, y la ventisca les había puesto el mismo blanco a las laderas, a las piedras y a los senderos.

Buscar ahí a unos hombres metidos en una zanja era como buscar un botón blanco dentro de un costal de harina que alguien no deja de sacudir.

Entonces Sheila se les adelantó y se metió sola en la ventisca.

Mientras tanto, los tres que bajaban por su cuenta llegaron a una granja, y de ahí los llevaron a un puesto de primeros auxilios de la RAF, la fuerza aérea británica. Arriba, en la zanja, los otros cuatro seguían esperando.

Un hocico en la zanja

En la zanja, Smith sintió de pronto una lengua tibia en la cara: un perro le estaba lamiendo.

Sheila no se quedó ahí callada. Ladró, y sus ladridos cruzaron la ventisca hasta Dagg y Moscrop, que los siguieron hasta dar con la zanja y con los cuatro sargentos.

Faltaba volver: seis hombres a pie en medio de la nieve, con los caminos borrados, y una perra adelante. Sheila los guio a todos, los dos pastores y los cuatro aviadores, hasta la casa de Dagg.

Era su trabajo de todos los días, solo que con un rebaño que caminaba en dos patas. Esa vez, el rebaño entero llegó a casa.

Una medalla para una perra de campo

El 2 de julio de 1945, Sheila recibió la Medalla Dickin. La mención decía que era por ayudar a rescatar a cuatro aviadores estadounidenses perdidos en los Cheviot durante una ventisca.

Era la medalla de los animales de guerra, y Sheila fue el primer animal civil en ganarla. La única tropa que había mandado en su vida era un rebaño de ovejas.

Pero la mención hablaba de cuatro hombres, y en aquel avión habían viajado nueve.

Una carta para John Dagg

En 1946, a la casa de Dagg llegó una carta desde Estados Unidos. La escribía la madre de Frank Turner, el sargento que había muerto en la nariz del avión.

Le daba las gracias al pastor. Y le pedía algo más: que, si Sheila llegaba a tener cachorros, le vendiera uno.

Tibbie, la primera cría de Sheila, fue la que hizo el viaje. La RAF, la misma fuerza aérea que había recibido en su puesto de primeros auxilios a los tres que bajaron solos del cerro, se encargó de llevarla al otro lado del océano, hasta Columbia, en Carolina del Sur, la ciudad de esa mujer.

Allí vivió once años, y los vecinos la adoptaron como la mascota de todo el pueblo.

En West Hill, mientras tanto, los pedazos de aquel B-17 se fueron hundiendo en la turba, y todavía hoy siguen ahí, con Braydon Crag al fondo.

Sheila sabía trabajar con las ovejas del cerro, y aquel invierno encontró a cuatro hombres que ni siquiera eran de ahí y los guio hasta la casa de su dueño. Para Frank Turner, en cambio, ya era tarde desde el momento del choque. Pero de ese mismo monte salió, un par de años después, una cría suya que cruzó el océano y fue a quedarse en la ciudad de la madre de aquel sargento.

Fotos de los restos del B-17 en West Hill (Walter Baxter / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0), de un B-17G en vuelo (Julian Herzog / Wikimedia Commons, CC BY 4.0) y de Scald Hill, en los montes Cheviot (Andrew Tryon / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.