Su dueño perdió el conocimiento y, para buscar ayuda, el labrador tenía que dejarlo solo

Endal, un labrador de asistencia, vivía pendiente de unas manos. Las de Allen Parton tenían que decir lo que su voz ya no podía, y cada gesto le avisaba al perro qué hacía falta. Un día de 2001, esas manos se quedaron quietas en el suelo. Allen estaba inconsciente, no había nadie más cerca, y Endal tenía delante al hombre que cuidaba sin ninguna seña que seguir. Si se iba a buscar ayuda, lo dejaba solo.

Cinco años en un hospital

Allen había sido ingeniero naval de la Marina Real británica. En 1991, durante la guerra del Golfo, tuvo un accidente de auto que le dejó lesiones cerebrales.

No fue en combate. Aun así, le cambió la vida entera: según cuenta él mismo, pasó cinco años en el hospital. Su esposa, Sandra, y sus hijos, Liam y Zoe, se le habían borrado de la memoria. No podía caminar, ni leer, ni escribir, ni hablar.

Para pedir un abrigo hacía falta la palabra «abrigo», y esa también se le había ido.

Un idioma de señas

La palabra que faltaba la terminó poniendo un perro. Allen inventó con Endal un lenguaje sin sonidos: tocarse la cabeza quería decir sombrero; tocarse la cara, rastrillo; tocarse el pecho, abrigo.

Endal miraba dónde se apoyaba la mano, iba y volvía con lo que Allen le había pedido. Era un diccionario escrito sobre el cuerpo de un hombre, y el perro se lo sabía de memoria. Con eso quedó a cargo del guardarropa y hasta del rastrillo.

Pero todo ese idioma dependía de una cosa: que Allen pudiera levantar la mano.

Sin señas en el estacionamiento

Fue el 24 de mayo de 2001, en el estacionamiento de un hotel. Allen salió despedido de su silla de ruedas y quedó tendido en el suelo, sin conocimiento. Ese día nadie le pidió nada a Endal.

Y Endal no entró en pánico. Se acercó a Allen y, con calma, lo acomodó hasta dejarlo apoyado de costado.

Esa postura tiene nombre. Es la posición de recuperación, la que se enseña en los cursos de primeros auxilios para alguien que no responde pero respira. Hay adultos que pasan la vida entera sin aprender a hacerla.

De costado, el paso del aire queda abierto, y si la persona vomita, no se ahoga. Es la diferencia entre un vaso parado, que retiene lo que le cae, y uno de lado, que lo deja salir.

Endal no estaba improvisando. Allen cuenta que el perro había aprendido a ponerlo así, para un día en que ninguna mano pudiera pedírselo. Ese día había llegado, y Allen seguía sin despertar.

Hasta que Allen abrió los ojos

Entonces Endal tomó una manta de la silla de ruedas y lo tapó con ella. Después le acercó el celular a la cara.

Allen seguía en el suelo, de costado y abrigado, con el teléfono junto a él. Quedaba lo que más pesaba. Para conseguir ayuda, Endal tenía que alejarse, y alejarse era dejar a Allen solo en ese estacionamiento.

Endal se quedó. Se mantuvo a su lado, sin separarse, mientras Allen seguía inconsciente.

Solo cuando Allen recuperó el conocimiento, el perro se apartó de él y fue a buscar ayuda. Para entonces, lo que dejaba atrás era un hombre despierto.

Por ese rescate, Endal recibió la Medalla de Oro de la PDSA, el mayor premio británico para un animal. Y Allen cuenta que lo votaron «el perro del milenio», el nombre con el que se lo sigue recordando.

Durante años, Endal fue las palabras que a Allen se le habían ido, siempre atento a una mano que le dijera cuáles. Aquel día de mayo no hubo ninguna, y el perro igual trajo lo que hacía falta: una manta, un teléfono y su compañía, firme al lado de Allen hasta que volvió a abrir los ojos.

Fotos de Endal (Allenandendal / Wikimedia Commons, dominio público), de un labrador de asistencia (Raymond Shobe / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0) y de una clase de primeros auxilios (State Government Photographer / Wikimedia Commons, dominio público). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.