Husky siberiano o alaskan malamute: en qué se diferencian

A primera vista parecen el mismo perro: orejas de punta, máscara en la cara, pelo espeso y una cola que se curva sobre el lomo. Pero el husky siberiano y el alaskan malamute se criaron para trabajos opuestos. El husky, para tirar de una carga ligera a buen ritmo durante muchos kilómetros. El malamute, para arrastrar peso, aunque fuera sin prisa.

Esa diferencia explica casi todas las demás: el tamaño, la cara y hasta la cola. Aquí te contamos cómo distinguirlos, qué dice de cada uno su estándar oficial, qué carácter y qué salud tienen y cuál puede encajar mejor contigo.

Husky y malamute de un vistazo

Las medidas son las de los estándares de la Federación Cinológica Internacional (FCI). Las hembras son algo más pequeñas: de 50,5 a 56 centímetros y de 15,5 a 23 kilos en el husky, y unos 58,5 centímetros y 34 kilos en el malamute.

Para qué se criaron

El husky viene del noreste de Siberia. Allí, el pueblo chukchi lo crió para tirar de cargas ligeras a buena velocidad, durante grandes distancias, con temperaturas bajísimas y comiendo lo menos posible. Los chukchis lo tenían en gran estima: dormía en los refugios de la familia y los niños jugaban con él, según cuenta el club de la raza en Estados Unidos.

En 1908 llegó a Nome, en Alaska, para correr en las carreras de trineos. Te contamos esa historia en «Los apodaron «ratas siberianas»». Y en 1925, un husky llamado Togo guió el tramo más largo del relevo que llevó el suero contra la difteria hasta Nome. Te lo contamos en la historia de Togo y Balto.

El malamute es de Alaska. Su nombre viene de los mahlemiut, un pueblo inupiat del noroeste de Alaska. Para ellos, los perros y los trineos eran lo más valioso: sin ellos no podían viajar ni transportar nada. Los perros también los ayudaban a cazar osos polares y otros animales del Ártico, según el club de la raza. Su estándar lo deja claro: no es un perro de carreras, sino uno hecho para la fuerza y la resistencia.

Como razas, las dos son jóvenes: el American Kennel Club reconoció al husky en 1930 y al malamute en 1935. Su linaje, en cambio, es muy antiguo. En la isla siberiana de Zhokhov apareció un perro de unos 9.500 años. Su ADN se parece al de los perros de trineo de hoy, entre ellos el malamute y el husky, según un estudio publicado en Science en 2020.

Tamaño y peso

La diferencia más clara es el tamaño. Un husky macho mide de 53,5 a 60 centímetros a la cruz, el punto más alto de la espalda, y pesa de 20,5 a 28 kilos. Su estándar lo quiere ligero: ni tan pesado como un perro de carga, ni tan frágil como uno de velocidad. Por eso descalifica a los machos de más de 60 centímetros y a las hembras de más de 56.

El estándar del malamute no pone límites. Dice que en la raza hay un rango natural de tamaños, y da como deseable para el trabajo de carga un macho de unos 63,5 centímetros y 38 kilos. Es decir, un malamute típico pesa unos 10 kilos más que el husky más grande.

La cara, los ojos y las orejas

El husky tiene la cabeza mediana y un hocico que se afina hacia la punta. Su estándar describe su expresión como despierta, amistosa y hasta traviesa. Sus orejas, triangulares, están altas y juntas en la cabeza.

El malamute tiene la cabeza ancha y profunda, el hocico voluminoso y una expresión suave. Sus orejas son pequeñas para el tamaño de su cabeza y están más separadas.

Los ojos son la pista más fácil. En el husky pueden ser marrones o azules, uno de cada color o de dos colores en el mismo ojo, y todo eso es correcto según su estándar. En el malamute deben ser marrones: los ojos azules lo descalifican, según la FCI y el club de la raza.

Los ojos azules del husky tienen explicación. Un estudio con pruebas de ADN de más de 6.000 perros encontró un trozo de ADN repetido junto a un gen que interviene en la formación del ojo. Esa variante es casi exclusiva del husky, y la tenían los 22 huskies de raza con ojos azules del estudio, según su publicación de 2018 en PLOS Genetics. Eso sí, ningún estudio dice qué proporción de huskies tiene los ojos azules o de dos colores: es una posibilidad, no la regla.

El pelo, los colores y la cola

Los dos tienen doble capa: un pelo exterior que los protege y, debajo, un subpelo denso. El del husky es de largo medio y nunca tapa la silueta del perro. El del malamute es más grueso y áspero, con un subpelo de 2,5 a 5 centímetros, aceitoso y lanoso, según su estándar.

El husky admite todos los colores, del negro al blanco puro, pasando por el gris, el rojo y el agutí, y solo descalifica el merle y el atigrado. El malamute va del gris claro al negro y del sable al rojo, y el único color liso que admite es el blanco.

La cola es otra pista. La del husky parece el cepillo de un zorro, con el pelo de largo parejo, y la lleva en forma de hoz sobre el lomo cuando está atento. La del malamute es un penacho que ondea sobre la espalda. Su estándar aclara que no se parece a la del zorro.

Carácter: en qué se parecen y en qué no

Los dos son amistosos con la gente y malos guardianes. El estándar del husky dice que no tiene el carácter posesivo de un perro guardián ni desconfía demasiado de los extraños. El del malamute lo describe como un perro cariñoso y amigable, que no es «de un solo dueño».

• Ejercicio: los dos necesitan como mínimo dos horas diarias, según la PDSA, una organización veterinaria benéfica británica. El del malamute, además, intenso.
• Instinto de presa: los dos tienen mucho. El club del husky advierte que los gatos, los conejos y otros animales pequeños de la casa pueden ser sus víctimas. La PDSA dice lo mismo del malamute.
• Escapadas: al husky le encanta correr. Su club pide que nunca ande suelto sin control, porque una carrera por una calle con tráfico puede ser la última. Y muchos tienen afición por cavar hoyos.
• Aullidos: los dos tienen fama de aullar y «cantarle» a su gente.
• Compañía: el husky es un perro de grupo, que necesita estar siempre con otros perros o con personas.

Ninguno obedece a la primera. Son independientes, y la PDSA advierte que el malamute puede ser un reto para adiestrar. Lo que funciona es un entrenamiento constante, con premios, durante toda su vida.

Conviene recordar algo: la raza no lo decide todo. Explicó solo el 9 % de las diferencias de conducta entre un perro y otro en un estudio de 2022 con más de 18.000 perros. La crianza y la socialización pesan mucho.

Salud y esperanza de vida

Los dos viven algo menos que un perro mestizo. En el Reino Unido, la vida mediana del husky es de 11,9 años y la del malamute, de 11,3. La de los mestizos es de 12, según un estudio de 2024 con más de 584.000 perros.

En el husky, lo que más hay que vigilar son los ojos. Sus cataratas suelen aparecer jóvenes. En un estudio de varios hospitales veterinarios, los huskies llegaban con cataratas a una edad media de 3,5 años. Los perros de otras razas llegaban a los 9,5, según su publicación de 2021. La Fundación Ortopédica para Animales (OFA), de Estados Unidos, registra los exámenes de ojos de miles de perros. Más del 9 % de los huskies examinados tenía cataratas importantes, según su informe de 2023.

El husky también puede tener una forma hereditaria de atrofia de la retina que afecta sobre todo a los machos y tiene prueba de ADN. Y es la raza más afectada por una enfermedad de la piel que mejora con zinc, con costras alrededor de los ojos, según un estudio de 41 perros de 2001.

El malamute tiene dos enfermedades hereditarias propias. Una es una forma de enanismo que afecta a los huesos, y los veterinarios la llaman condrodisplasia. La otra afecta a los nervios y empieza entre los 7 y los 18 meses. Se llama polineuropatía del malamute, y desde 2013 hay una prueba de ADN para la mutación que la causaría. Algunos cachorros, además, ven mal con la luz fuerte desde las 8 a 12 semanas de vida, un problema también con prueba de ADN.

Con cualquiera de los dos, antes de comprar un cachorro, pide las pruebas de los padres: ojos, cadera y las de ADN de su raza. Aquí te explicamos qué es la displasia de cadera.

Si vives en un clima cálido

Su pelo los protege del frío del Ártico, así que en un clima cálido hay que cuidarlos más. En Brasil, una encuesta a 624 dueños de huskies encontró que los consideran mal adaptados al calor. Por eso los pasean en las horas de menos sol, según un estudio de 2023.

No hay estudios que midan cuánto calor aguantan. En el Reino Unido, el husky no tuvo más riesgo de golpe de calor que el labrador. Pero los autores aclaran que tenían muy pocos perros de doble capa para saberlo bien, según el estudio de 2020. Lo prudente es pasearlos en las horas frescas y darles sombra y agua siempre. Y no los rapes: el club del malamute explica que cortarles el pelo les dificulta regular su temperatura y los expone a quemaduras de sol.

¿Y el «alaskan husky» o el «malamute siberiano»?

El alaskan husky no es una raza. Es el perro de las carreras de trineo de Alaska, que sus criadores cruzan pensando en cómo rinde y no en su aspecto. Su ADN tiene mucho de malamute y de husky, que se asocian con su resistencia. También tiene de pointer y de saluki, que se asocian con su velocidad, según un estudio de 2010.

El «malamute siberiano» tampoco existe: mezcla el nombre de las dos razas. Y el cruce de husky con malamute, al que a veces llaman «alusky», no lo reconoce la FCI. Si buscas tipos de husky, la FCI reconoce uno solo: el siberiano.

¿Husky o malamute?

• Si buscas un perro más ligero y fácil de manejar: el husky.
• Si quieres un perro grande y fuerte, y tienes espacio y tiempo: el malamute.
• Si tienes gatos u otros animales pequeños: ninguno de los dos es la opción más segura, por su instinto de presa.
• Si vives en un clima cálido: los dos necesitarán horarios frescos, sombra y agua todo el año.
• Si buscas un guardián: ninguno; los dos reciben a los extraños con amabilidad.

Con cualquiera de los dos te esperan paseos largos, un patio bien cerrado, socialización desde cachorro y compañía. Antes de comprar, pregunta en refugios y en grupos de rescate de la raza. Y si quieres conocerlos a fondo, lee nuestras fichas del husky siberiano y del alaskan malamute.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es más grande, el husky o el malamute?

El malamute. Su estándar da como deseable un macho de unos 63,5 centímetros y 38 kilos. El husky macho mide como mucho 60 centímetros y pesa hasta 28 kilos.

¿El malamute puede tener ojos azules?

Según su estándar, no: los ojos azules lo descalifican. En el husky, en cambio, son correctos, igual que tener un ojo de cada color.

¿Qué es un alaskan husky?

Un perro de trineo de carreras, criado por su rendimiento. No es una raza reconocida: tiene sangre de malamute y de husky, y también de razas veloces como el pointer y el saluki.

¿Cuánto vive un husky y cuánto un malamute?

En el Reino Unido, el husky vive una mediana de 11,9 años y el malamute, de 11,3.

¿Pueden vivir en un departamento?

Pueden, pero no es lo más fácil. Los dos necesitan al menos dos horas de ejercicio al día y compañía casi constante.

Uno nació para cruzar la nieve a buen paso con poca carga, y el otro, para arrastrar el peso que hiciera falta. Hoy casi ninguno tira de un trineo, pero los dos conservan las mismas ganas de moverse. Lo que más necesitan es alguien que entienda para qué los criaron.