Diarrea en perros: causas, qué hacer y cuándo ir al veterinario

La diarrea es uno de los motivos más frecuentes de consulta veterinaria en perros. Un estudio del Royal Veterinary College con datos de clínicas del Reino Unido encontró que 1 de cada 12 perros recibe cada año el diagnóstico de diarrea aguda. La mayoría de los casos son leves y se pasan en uno o dos días.

Pero a veces la diarrea es la señal de algo grave, sobre todo en cachorros, en perros mayores o cuando viene con sangre, vómitos o decaimiento. Aquí te explicamos cuándo hay que ir al veterinario, qué puede indicar el aspecto de las heces, cuáles son las causas más comunes y qué puedes hacer en casa.

Diarrea aguda y diarrea crónica

Los veterinarios distinguen dos tipos:

• Aguda: aparece de repente y dura poco. Según la PDSA, una fundación veterinaria británica, la mayoría de los casos son leves y se resuelven en 24 a 48 horas.
• Crónica: dura tres semanas o más, según el Manual Veterinario Merck. Siempre necesita que el veterinario busque la causa.

Cuándo llevarlo al veterinario

Según la PDSA y el Manual Merck, debes llamar al veterinario cuanto antes si la diarrea dura más de 24 horas, si tu perro es cachorro o muy mayor, si tiene otra enfermedad o toma algún medicamento, sobre todo antiinflamatorios, o si notas cualquiera de estas señales:

• Sangre o moco en las heces, o heces negras como alquitrán.
• Diarrea muy líquida o constante.
• Vómitos.
• Falta de apetito.
• Decaimiento: está apagado o no quiere moverse.
• Dolor de barriga: se queja cuando lo levantas o se queda con el pecho y las patas delanteras en el suelo y el trasero levantado, la llamada «posición de rezo».
• Deja de beber o bebe mucho más de lo normal.

Es una urgencia si tiene la barriga hinchada, si puede haber comido algo tóxico o un objeto, o si es un cachorro sin vacunar con vómitos y diarrea con sangre, porque puede ser parvovirus.

Qué puede indicar el aspecto de las heces

El aspecto de la diarrea le da pistas al veterinario sobre en qué parte del intestino está el problema. Según el Manual Veterinario Merck:

• Diarrea negra, como alquitrán: puede ser sangre digerida, señal de un sangrado en el estómago o en el intestino delgado. Hay que ir al veterinario.
• Diarrea con moco o con sangre roja: es típica del intestino grueso. Suele venir en poca cantidad, muchas veces al día, con urgencia y esfuerzo para hacer.
• Diarrea con mucha sangre, como mermelada de frambuesa: es propia del síndrome de diarrea hemorrágica aguda, una urgencia veterinaria. El Manual Merck advierte que en ese síndrome la pérdida brusca de líquidos puede llevar al shock antes de que se note la deshidratación.
• Diarrea muy líquida y abundante: hace perder mucha agua, y si es intensa o no para, la PDSA la considera una señal para llamar al veterinario.

La PDSA añade que unas heces muy abundantes, pálidas, grasosas y malolientes pueden indicar que el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas. Si el color o el aspecto te parecen raros, guarda una muestra o sácale una foto para el veterinario.

Las causas más comunes

En el estudio del Royal Veterinary College, las causas sospechadas más frecuentes fueron comer algo indebido de la calle o de la basura, la gastroenteritis, la colitis, la reacción a un antiinflamatorio y el cambio brusco de comida. En el 40 % de los casos no se anotó ninguna causa. Otras causas posibles son:

• Parásitos: Giardia, coccidios y gusanos intestinales como los áscaris, los anquilostomas y los tricuros.
• Virus: el parvovirus, el coronavirus canino, el rotavirus y el moquillo.
• Bacterias, como Salmonella y Campylobacter, aunque los veterinarios consideran muy poco frecuente que una bacteria sea la causa principal.
• Alergias o intolerancias a algún alimento.
• Tóxicos y alimentos prohibidos, como el chocolate.
• Objetos tragados.
• Enfermedades de otros órganos: la pancreatitis, las enfermedades del hígado o la enfermedad de Addison, un problema de las glándulas suprarrenales.
• Enfermedad inflamatoria intestinal y otras causas de diarrea crónica.

La diarrea también es muy común después de una adopción: un estudio citado por los mismos investigadores la encontró en el 35,1 % de los perros durante las dos semanas siguientes a ser adoptados de un refugio.

Diarrea en cachorros

La diarrea puede ser más seria en un cachorro, advierte la PDSA. La mayor amenaza es el parvovirus, que según la Universidad de Cornell ataca sobre todo a cachorros de 6 a 20 semanas y, cuando mata, lo hace por deshidratación y shock. Empieza con decaimiento, falta de apetito o fiebre y en uno o dos días pasa a vómitos y diarrea con sangre. Por eso un cachorro con diarrea debe ir al veterinario, y mucho más si no tiene todas sus vacunas.

Los parásitos son la otra causa frecuente. El Consejo de Parásitos de Animales de Compañía (CAPC) recomienda desparasitar a los cachorros desde las 2 semanas de edad y repetir cada 2 semanas hasta que empiece su control antiparasitario habitual, siempre con el producto que indique el veterinario. Te contamos más en nuestras guías de vacunación canina y de cuidados del cachorro.

Diarrea en perros mayores

En el estudio del Royal Veterinary College, los perros de más de 9 años tenían más probabilidades de tener diarrea aguda que los de 4 o 5 años, y los autores lo relacionan con que, con la edad, pesan más las causas que no son digestivas, como las enfermedades de otros órganos. Un perro mayor con diarrea, o con diarrea que vuelve una y otra vez, debe ir al veterinario sin esperar a que se pase sola.

Qué puedes hacer en casa

Si tu perro es adulto, la diarrea es leve, no tiene ninguna de las señales de alarma y sigue animado, puedes cuidarlo en casa y vigilarlo de cerca, siempre consultando a tu veterinario:

• Que nunca le falte agua. La PDSA insiste en no restringirla nunca: con diarrea necesita beber más de lo habitual.
• El ayuno ya no es una regla. Algunos veterinarios indican dejar sin comer unas horas a un perro adulto sano, pero no a un cachorro, a un perro mayor o a uno con otra enfermedad. Pregúntale a tu veterinario antes de hacerlo.
• Comida fácil de digerir, en porciones pequeñas y frecuentes. La PDSA propone pechuga de pollo hervida, sin piel ni huesos, con arroz blanco, o una dieta gastrointestinal de tu veterinario. No le des nada graso.
• Solo unos días. No mantengas la comida casera más de unos días sin hablar con el veterinario. Cuando las heces vuelvan a ser firmes, regresa poco a poco a su comida de siempre.

Si en 24 horas no mejora, o si aparece cualquiera de las señales de alarma, llévalo al veterinario.

No le des tus medicamentos

Nunca le des a tu perro un medicamento para personas sin que lo indique el veterinario. Algunos ejemplos:

• La loperamida, un antidiarreico común, causa una intoxicación neurológica en los perros con la mutación del gen MDR1, según la Universidad Estatal de Washington. Esa mutación es frecuente en razas como el collie, el pastor australiano y el antiguo pastor inglés.
• El subsalicilato de bismuto contiene salicilato, de la familia de la aspirina, y vuelve negras las heces, lo que puede ocultar una hemorragia, según el Manual Merck.
• El ibuprofeno y el naproxeno son muy tóxicos para los perros, advierte la PDSA.

Además, cortar la diarrea no siempre conviene: el Manual Merck recuerda que puede ser un mecanismo de defensa para expulsar microorganismos y sus toxinas.

Los antibióticos tampoco son la solución en la mayoría de los casos. Las guías europeas ENOVAT de 2024 no los recomiendan en la diarrea aguda leve o moderada, aunque tenga sangre, y los reservan para los casos graves, por ejemplo con fiebre, en los que hay riesgo de una infección generalizada. Sobre los probióticos y otros suplementos, la revisión científica en la que se basan esas guías no encontró pruebas sólidas de que acorten la diarrea. La decisión siempre la toma tu veterinario.

Qué hará el veterinario

El veterinario te preguntará desde cuándo tiene diarrea, qué come, si pudo comer algo raro, si está vacunado y desparasitado y si toma algún medicamento, y lo examinará para ver si está deshidratado o tiene dolor. Según el caso, puede pedir un análisis de heces, análisis de sangre, radiografías, una ecografía o una endoscopia. Si sospecha parvovirus, hay pruebas rápidas de heces que dan el resultado en menos de 15 minutos. Llevar una muestra de heces reciente ayuda.

Cómo prevenirla

• Cambia su comida poco a poco. La PDSA aconseja hacer el cambio a lo largo de un par de semanas, mezclando cada vez más comida nueva con la anterior.
• Evita que coma de la calle o de la basura, la causa más común en el estudio del Royal Veterinary College.
• Evita las comidas nuevas de golpe y nunca le des alimentos tóxicos, como el chocolate, las uvas o las pasas.
• Mantén al día sus vacunas y su desparasitación, según te indique el veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Qué le doy a mi perro si tiene diarrea?

Agua fresca siempre y, si es un adulto que está bien, porciones pequeñas de comida fácil de digerir, como pollo hervido con arroz blanco o una dieta gastrointestinal del veterinario. No le des medicamentos para personas.

¿Cuánto dura la diarrea en un perro?

La mayoría de los casos leves se resuelven en 24 a 48 horas. Si dura más de 24 horas o hay señales de alarma, llama al veterinario. Si dura tres semanas o más, es crónica.

¿Es grave la diarrea con sangre?

Siempre hay que consultar al veterinario. Es una urgencia si es abundante, si es negra como alquitrán, si es un cachorro o si el perro está decaído o vomita.

¿Por qué mi perro tiene diarrea con moco?

El moco suele indicar un problema del intestino grueso, como una colitis. Si se repite o viene con sangre, llévalo al veterinario.

¿Qué medicamento le doy a mi perro para la diarrea?

Ninguno sin la indicación del veterinario. Algunos antidiarreicos de personas son peligrosos para los perros, y la mayoría de las diarreas agudas no necesitan antibióticos.

Una diarrea casi siempre es un mal rato que se pasa en un par de días. Lo importante es saber reconocer cuándo no lo es, y para eso nadie conoce mejor a tu perro que tú.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.