Rhodesian ridgeback: el perro crestado rodesiano, su carácter y su salud

Lleva en el lomo una franja de pelo que crece al revés, y por ella se lo reconoce a la distancia. El rhodesian ridgeback, o perro crestado rodesiano, es la única raza registrada nativa del sur de África. Se hizo famoso por seguir el rastro de los leones y mantenerlos a raya hasta que llegaba el cazador. Hoy es sobre todo un perro de familia: digno, inteligente y reservado con los extraños. Su cresta, además, esconde una historia genética que conviene conocer antes de llevarse un cachorro.

Aquí te contamos de dónde viene, cómo es su cresta, qué carácter tiene y si es una raza peligrosa. También, cuánto vive, qué problemas de salud tiene y qué cuidados necesita.

El rhodesian ridgeback en pocas palabras

De dónde viene

Sus antepasados vienen de la colonia del Cabo, en lo que hoy es Sudáfrica. Allí, los perros de los primeros colonos europeos se cruzaron con los perros de caza de los khoikhoi, un pueblo de pastores de la región. Esos perros, semidomesticados, ya tenían la cresta en el lomo, explica su estándar, el n.º 146 de la Federación Cinológica Internacional (FCI).

Su trabajo era cazar en grupos de dos o tres. Seguían el rastro de la presa, sobre todo del león, y con gran agilidad lo mantenían a raya hasta que llegaba el cazador. No llegaban a tocarlo: lo acosaban y lo confundían, como un torero a un toro, cuenta el American Kennel Club (AKC). De ahí su otro nombre, perro león.

Una de esas jaurías se hizo famosa a fines del siglo XIX, en el suroeste de la antigua Rodesia, hoy Zimbabue. Un misionero, Charles Helm, llegó en 1875 con dos perras que, se cree, tenían cresta. Cuando viajaba, se las dejaba al cazador Cornelius van Rooyen, y se cruzaron con los perros de su jauría, cuenta el AKC.

La raza tomó forma en 1922. Ese año, F. R. Barnes redactó su primer estándar en Bulawayo, en la antigua Rodesia, a partir del estándar del dálmata. La Unión Canina de Sudáfrica lo aprobó en 1926, y la FCI reconoció la raza de forma definitiva en 1955.

La cresta, su seña

La cresta es una franja de pelo que crece en sentido contrario al resto, a lo largo del lomo. Su estándar la llama el rasgo distintivo de la raza. Debe estar bien definida, ser simétrica y estrecharse hacia la cadera. Empieza justo detrás de los hombros y llega hasta los huesos de la cadera. Arriba tiene dos remolinos, que el estándar llama coronas: deben ser iguales y estar uno frente al otro. Un buen ancho es de unos 5 centímetros.

Su causa es genética. La produce una duplicación de un tramo de ADN que incluye tres genes de factores de crecimiento, y basta heredarla de uno de los padres. Es la misma mutación del thai ridgeback, el otro perro con cresta (Salmon Hillbertz y colegas, 2007).

Los cachorros sin cresta

Como basta una copia, de dos padres con cresta pueden nacer cachorros sin ella. En Suecia fueron el 5,6 % (Hillbertz y Andersson, 2006). Su estándar descalifica a los perros sin cresta, así que no pueden exponerse ni, en la práctica, usarse para criar.

Algunos criadores llegaron a sacrificar a esos cachorros, aunque estuvieran sanos, solo porque no cumplían el estándar. Lo documenta Science for Animal Welfare, una organización británica de bienestar animal, a partir de un estudio sueco de 2005.

Hoy hay otras salidas. El club de la raza de Estados Unidos pide que los cachorros sin cresta se vendan esterilizados. Y en 2019, en un taller internacional sobre la salud de los perros, los expertos propusieron aceptar a los ridgeback sin cresta para criar y para exponer (Pegram y colegas, 2020). A un cachorro sin cresta solo le falta esa franja de pelo, y puede ser un compañero excelente.

El seno dermoide

La misma mutación que da la cresta predispone a un defecto de nacimiento. Es un pequeño tubo que baja desde la piel del lomo o del cuello hacia los tejidos de abajo, y que puede llegar hasta la médula espinal. Se llena de restos y se infecta con facilidad. Los veterinarios lo llaman seno dermoide.

Su frecuencia cambia según el país y la época. En Suecia, entre 1990 y 2001, lo tenían entre el 8 y el 10 % de los cachorros (Hillbertz, 2005). En Alemania, entre 2001 y 2019, lo tuvo el 2,53 % de 12.700 cachorros, y la cifra fue bajando año a año (Distl, 2022).

La mayoría de los casos se notan al nacer, al mirar y palpar la línea del lomo y del cuello, y se operan para cerrarlos. No hay una prueba genética que diga qué padres con cresta tendrán cachorros afectados, explica Science for Animal Welfare. Por eso conviene elegir un cachorro que haya revisado un veterinario. El club de Estados Unidos, además, pide operar a los afectados antes de entregarlos a su nueva casa.

Cómo es

Es un perro equilibrado, fuerte, musculoso, ágil y activo, de silueta simétrica. Su estándar lo quiere resistente, bastante veloz y elegante, sin tendencia a ser macizo. La cabeza es plana y ancha entre las orejas, sin arrugas en reposo, y el hocico es largo, profundo y poderoso. Las orejas son medianas, de punta redondeada y pegadas a la cabeza. La cola es fuerte en la base, se afina hacia la punta y se lleva con una ligera curva hacia arriba, nunca enrollada.

El pelo es corto y denso, liso y brillante. El color va del trigo claro al trigo rojizo. Se permite un poco de blanco en el pecho y en los dedos, y también el hocico y las orejas oscuros. La nariz puede ser negra o marrón: la negra va con ojos oscuros, y la marrón, con ojos ámbar.

Los machos miden de 63 a 69 centímetros a la cruz, y las hembras, de 61 a 66. Su estándar no da un rango de peso, sino una cifra: 36,5 kilos para los machos y 32 para las hembras.

Carácter y temperamento

Su estándar lo describe digno, inteligente y reservado con los extraños, pero sin agresividad ni timidez. Desconfía un poco de quien no conoce, pero con los suyos es un perro tierno, cuenta la PDSA, una fundación veterinaria británica. Es muy inteligente y aprende bien con premios desde cachorro. Pero a veces es testarudo y se aburre si no tiene retos, y por eso la PDSA no lo recomienda para quien tiene su primer perro.

Le va mejor con parejas o familias con niños mayores. De joven es grande y muy inquieto, y puede tumbar a un niño pequeño. Su instinto de persecución es muy fuerte: la PDSA no lo aconseja en casas con mascotas pequeñas. Puede llevarse bien con un gato con el que se haya criado, pero siempre con vigilancia.

¿Es una raza peligrosa?

Ninguna de las leyes de Latinoamérica que revisamos lo incluye entre los perros potencialmente peligrosos. No está en la lista del Código de Policía de Colombia (Ley 1801 de 2016, art. 126). Tampoco en el reglamento chileno de tenencia responsable (Decreto 1.007 de 2018, art. 13). Ni en las leyes de la Ciudad de Buenos Aires y de la provincia de Buenos Aires.

En España tampoco figura por su nombre en el Real Decreto 287/2002. Esa norma, eso sí, también puede aplicarse a perros grandes con ciertos rasgos físicos, como mucha fuerza, pelo corto y más de 20 kilos. Donde sí aparece por su nombre es en Irlanda. Allí, desde 1999, debe ir con bozal y con una correa corta en los lugares públicos, igual que otras nueve razas (S.I. 442/1998).

Un estudio comparó, con cuestionarios a dueños del Reino Unido e Irlanda, ocho razas restringidas en algún país con otras 17 que no lo están. No encontró diferencias entre los dos grupos, y sí mucha variación dentro de cada raza. El rhodesian tuvo puntuaciones algo más altas en algunos rasgos de impulsividad. Pero había solo 13 perros de la raza, muy pocos para sacar conclusiones, advierten los autores (Hammond y colegas, 2022). Como con cualquier perro grande y fuerte, lo que más pesa es socializarlo desde cachorro y tener experiencia con perros.

Cuánto vive un rhodesian ridgeback

Vive tanto como un perro mestizo. El estudio más grande hasta ahora siguió a más de 584.000 perros del Reino Unido. En él, la mitad de los rhodesian murió antes de los 12 años y la otra mitad vivió más, igual que los mestizos (McMillan y colegas, 2024).

Salud

Es una raza longeva, pero tiene varias enfermedades hereditarias, y para algunas ya hay prueba genética. Además del seno dermoide, estas son las más estudiadas.

Caderas y codos

En las radiografías del programa oficial de Suecia, el 8,9 % de 2.039 rhodesian jóvenes tenía displasia de cadera. Y el 10 % de 2.003 tenía displasia de codo (Engdahl y colegas, 2026). Antes de comprar un cachorro, pide las radiografías de los padres.

La mielopatía degenerativa

Es una enfermedad de la médula espinal que avanza poco a poco. El perro empieza a perder fuerza y coordinación en las patas traseras, casi siempre después de los 8 años. Está ligada a una variante del gen SOD1, y el rhodesian es una de las cinco razas en las que se descubrió, junto al pastor alemán (Awano y colegas, 2009). De 2.645 rhodesian analizados, el 9 % tenía dos copias de la variante, el caso de más riesgo, y el 39 % una sola (Zeng y colegas, 2014). Hay prueba genética.

La epilepsia mioclónica juvenil

Es propia de la raza. Aparece entre las 6 semanas y los 18 meses de vida: el cachorro tiene sacudidas musculares bruscas, que la luz puede desencadenar. Se debe a un cambio en el gen DIRAS1, y el perro la sufre solo si hereda dos copias. Cerca del 15 % de los rhodesian analizados en 13 países era portador (Wielaender y colegas, 2017). Hay prueba genética. Si quieres saber más sobre las crisis, lee nuestra guía de la epilepsia en perros.

La sordera temprana

Algunos rhodesian pierden la audición en su primer o segundo año de vida. Se debe a un cambio en el gen EPS8L2, que también hay que heredar de los dos padres (Kawakami y colegas, 2022). Para esta también existe prueba genética.

Tiroides y cáncer de hueso

El rhodesian es una de las razas con más riesgo de hipotiroidismo, cuando la tiroides produce menos hormona de la que el cuerpo necesita (Bianchi y colegas, 2015). También tiene más riesgo de osteosarcoma, un cáncer de hueso agresivo y doloroso. En el Reino Unido tuvo 11 veces más probabilidades de sufrirlo que un mestizo (Edmunds y colegas, 2021).

• Antes de comprar un cachorro: que lo haya revisado un veterinario por el seno dermoide. Pide las radiografías de cadera y codo de los padres y sus pruebas genéticas de mielopatía, epilepsia y sordera, como recomienda el club de Estados Unidos.
• Salud al día: sigue el esquema de vacunación y desparasítalo como te indique tu veterinario.

Cuidados

• Ejercicio: necesita al menos dos horas al día, con varios paseos largos y tiempo suelto en un lugar cerrado y seguro, recomienda la PDSA. Le van bien las familias activas.
• Cabeza: además de correr, necesita retos, como juegos de olfato y entrenamiento.
• Correa: por su instinto de persecución, llévalo atado donde pueda haber gatos u otros animales.
• Pelo: un cepillado por semana suele bastar. Muda todo el año, y más en primavera y otoño.
• Educación: premios, límites claros que respete toda la familia y socialización desde cachorro.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama ridgeback?

Porque en inglés ridge quiere decir «cresta» y back, «lomo». Por eso se escribe ridgeback y no «ridged back». En español, su estándar lo llama perro crestado rodesiano, por Rodesia, el antiguo nombre de Zimbabue, donde se escribió su primer estándar.

¿Es un perro africano?

Sí. Es la única raza registrada nativa del sur de África. La FCI reconoce otras razas africanas, como el basenji, de África Central, el azawakh, de Mali, y el sloughi, de Marruecos.

¿Cuánto pesa y cuánto mide?

Los machos miden de 63 a 69 centímetros y su peso ideal es de 36,5 kilos. Las hembras miden de 61 a 66 centímetros y su peso ideal es de 32 kilos.

¿Cuánto vive un rhodesian ridgeback?

La mediana es de 12 años, según un estudio británico de 2024. Es lo mismo que un perro mestizo.

¿El rhodesian ridgeback es una raza peligrosa?

Ninguna de las leyes de Latinoamérica que revisamos lo incluye en sus listas. Irlanda sí le exige bozal y correa en los lugares públicos. Su estándar lo pide sin agresividad, y como todo perro grande necesita socialización y un dueño con experiencia.

¿Qué pasa con los cachorros que nacen sin cresta?

No tienen por qué estar enfermos, pero su estándar no permite exponerlos. Hoy el club de la raza de Estados Unidos pide venderlos esterilizados, como perros de compañía.

¿Cómo es su carácter?

Digno, inteligente y reservado con los extraños, pero cariñoso con su familia. Necesita mucho ejercicio y una educación constante desde cachorro.

El rhodesian nació para seguir leones y mantenerlos a raya. Hoy es, sobre todo, un compañero leal que necesita correr mucho y un dueño con experiencia. Elegir un cachorro revisado, de padres con sus pruebas al día, y darle tiempo para correr es la mejor manera de que te acompañe muchos años.