Boyero de Berna: carácter, tamaño, salud y cuidados

En las granjas de los alrededores de Berna, en Suiza, este perro cuidaba la casa, acompañaba al ganado y tiraba de carros. Su pelo largo de tres colores lo hace inconfundible, y su carácter tranquilo lo llevó de las granjas a familias de todo el mundo. Pero tiene un lado menos conocido: vive menos años que la mayoría de los perros, y el cáncer es su principal causa de muerte.

Aquí te contamos de dónde viene el boyero de Berna, cómo es según su estándar oficial y en qué se diferencia de los otros boyeros suizos. También, qué carácter tiene, cuánto vive y qué cuidados necesita, incluso en un clima cálido.

El boyero de Berna en pocas palabras

De dónde viene

Es un perro de granja de origen antiguo. Vivía en las zonas prealpinas y en la llanura cercana a Berna, y hacía tres trabajos: vigilar la granja, conducir el ganado y tirar de carros. Su primer nombre fue «Dürrbächler», por la posada de Dürrbach, en Riggisberg, donde se veían a menudo estos perros de pelo largo y tres colores. Así lo cuenta su estándar de la Federación Cinológica Internacional (FCI).

Se presentó en exposiciones caninas en 1902, 1904 y 1907. En noviembre de 1907, un grupo de criadores de Burgdorf fundó un club para criarlo puro y fijó sus características. En la exposición de Burgdorf de 1910, los granjeros de la zona llevaron 107 perros. Desde entonces se hizo famoso en Suiza y en Alemania, y tomó el nombre de Berner Sennenhund, como los otros boyeros suizos.

No era un perro pastor de ovejas, aunque a veces se lo llame «pastor de Berna». Su trabajo era el de la granja lechera. Según la tradición, llevaba en carritos la leche y la crema de las granjas a la lechería, a veces acompañado por niños, cuenta el club de la raza en Estados Unidos. Ese viejo oficio sigue vivo hoy en las pruebas de tiro, donde el perro arrastra un carro con carga.

Cómo es

Es un perro grande, fuerte y ágil, de patas robustas, apenas un poco más largo que alto. Los machos miden de 64 a 70 centímetros a la cruz, y lo ideal es de 66 a 68. Las hembras miden de 58 a 66, y lo ideal es de 60 a 63.

Su estándar no fija un peso. Como referencia, los machos pesan en promedio de 48 a 63 kilos y las hembras, de 42 a 53, según la PDSA, una fundación veterinaria británica.

Su pelo es largo y brillante, lacio o algo ondulado. El color de base es negro azabache. Tiene marcas de color fuego en las mejillas, sobre los ojos, en las cuatro patas y en el pecho, y marcas blancas en la cabeza, el hocico, la garganta y el pecho. Lo deseable es que también tenga blancas las patas y la punta de la cola.

La cabeza es fuerte, sin ser demasiado imponente, y el hocico, de largo mediano. Los ojos son marrón oscuro y almendrados, y las orejas, medianas, triangulares y altas. Su estándar descalifica a los perros de ojos azules y a los de pelo corto.

¿Hay un boyero de Berna de pelo corto? Los cuatro boyeros suizos

No. El boyero de Berna es el único de pelo largo entre los cuatro boyeros suizos, y en él el pelo corto es una falta que lo descalifica. Los otros tres tienen el pelo corto o de largo medio, con una capa interior densa, según sus estándares de la FCI:

• Boyero de Berna: pelo largo. Los machos miden de 64 a 70 cm.
• Gran boyero suizo: el más grande. Los machos miden de 65 a 72 cm, y su pelo tiene doble capa, de largo medio.
• Boyero de Appenzell: mediano, de 52 a 56 cm los machos. Tiene el pelo corto y la cola enroscada sobre el lomo.
• Boyero de Entlebuch: el más pequeño, de 44 a 50 cm los machos, también de pelo corto. Viene del valle de Entlebuch, en el cantón de Lucerna.

El que algunos llaman «gran boyero de Berna» es, en realidad, el gran boyero suizo. Su historia está unida a la del bernés. En 1908, en una exposición en Langenthal, le mostraron al profesor Albert Heim dos «boyeros berneses de pelo corto», y él reconoció en ellos a los antiguos grandes perros de los carniceros. Al año siguiente, la Sociedad Canina Suiza lo aceptó como raza aparte, cuenta su estándar.

Tampoco existe un «boyero de Lucerna». Quien lo busca quizá piense en el boyero de Entlebuch, que viene del cantón de Lucerna. O en el sabueso de Lucerna, una de las variedades del sabueso suizo, que es un perro de caza.

Carácter y temperamento

Su estándar lo describe seguro, atento, vigilante y sin miedo en el día a día. Es cariñoso y fiel con su gente, y ante los extraños se muestra seguro y tranquilo. Tiene un temperamento medio y es dócil. La agresividad y la timidez extrema son faltas que lo descalifican.

La PDSA lo describe dulce, leal, muy inteligente y con ganas de complacer. También es sensible, así que aprende mejor con premios, y necesita socializar desde cachorro. Por su tamaño y su fuerza, esa fundación no lo recomienda para casas con niños pequeños.

Aun así, cada perro es distinto. En un estudio con más de 18.000 perros, la raza explicó solo el 9 % de las diferencias de conducta entre uno y otro (Morrill y colegas, Science, 2022).

Cuánto vive un boyero de Berna

Vive menos que la mayoría de los perros. El estudio más grande hasta ahora siguió a más de 584.000 perros del Reino Unido. En él, la mitad de los boyeros de Berna murió antes de los 10,1 años y la otra mitad vivió más. En los perros mestizos, ese punto llegó a los 12 años (McMillan y colegas, 2024).

Otros estudios, con otros métodos y en otras épocas, dan cifras más bajas:

• Suiza: en perros nacidos en 2001 y 2002, la mediana fue de 8,4 años. Las hembras vivieron algo más que los machos, 8,8 años frente a 7,7 (Klopfenstein y colegas, 2016).
• Reino Unido: en una encuesta de 2004 a los clubes de raza, la mediana de edad al morir fue de 8 años (Dobson, 2013).
• Dinamarca: el promedio fue de 7,1 años (Nielsen y colegas, 2010).
• Suecia: entre los perros asegurados de 1995 a 2000, el 72 % había muerto antes de cumplir 10 años (Egenvall y colegas, 2005).

La razón principal es el cáncer. Causó entre el 42 % y el 58 % de las muertes en los estudios de Dinamarca, el Reino Unido y Suiza. En el suizo, eso sí, muchos casos no se confirmaron con un análisis. Por qué los perros grandes viven menos es una pregunta que la ciencia todavía estudia, y aquí te contamos lo que se sabe.

Salud

Muchos boyeros de Berna son parientes entre sí. En 33 perros de cuatro países que no eran familiares cercanos, el ADN mostró una consanguinidad muy alta, que creció mucho en los últimos 30 años. Los autores creen que eso explica por qué algunas enfermedades hereditarias son tan comunes en la raza (Letko y colegas, 2023). Ese estudio recuerda un dato de Francia: menos del 1 % de los machos fue el padre de casi la mitad de la generación siguiente.

El sarcoma histiocítico, el cáncer de la raza

Nace en unas células de las defensas del cuerpo, los histiocitos, y suele extenderse a órganos como los pulmones, los ganglios y el hígado. Afecta a cerca de uno de cada cuatro boyeros de Berna, a machos y hembras por igual, y aparece en promedio a los 6 años y medio. Es muy agresivo: en el mismo estudio, la supervivencia calculada tras el diagnóstico fue de unos 49 días (Abadie y colegas, 2009).

No hay una prueba genética que diga si un perro lo va a tener. Los investigadores encontraron varias zonas del ADN ligadas al riesgo, que se suman entre sí, y no un solo gen (Hédan y colegas, 2021).

Displasia de cadera y de codo

La cadera o el codo no encajan bien mientras el cachorro crece, y con los años llegan el desgaste y el dolor. En distintas poblaciones europeas de boyeros de Berna, entre el 23 % y el 32 % tenía displasia de cadera. La de codo afectaba a entre el 20 % y el 37 % (Pfahler y colegas, 2012).

Las dos se heredan en parte, así que las radiografías de los padres sirven para elegir con qué perros criar. En Suecia, criar solo con perros revisados hizo bajar la artrosis del codo en la raza (Swenson y colegas, 1997).

Mielopatía degenerativa

Los nervios de la parte baja de la columna dejan de funcionar poco a poco. Las patas traseras se debilitan y, con los meses, se paralizan. Suele empezar hacia los 9 años y no tiene cura, explica la PDSA.

La causa es un gen llamado SOD1, y existe una prueba genética para saber si un perro tiene riesgo. Una de las variantes de ese gen solo se ha encontrado en el boyero de Berna (Zeng y colegas, 2014).

Enfermedad del riñón

En algunas familias de boyeros de Berna se inflaman los filtros del riñón. Los veterinarios lo llaman glomerulonefritis. Aparece en adultos jóvenes, de 2 a 7 años, y el estudio de sus árboles genealógicos indica que se hereda (Reusch y colegas, 1994). En el estudio suizo, los perros que murieron por el riñón fueron los que menos vivieron: 6,8 años de mediana.

Torsión de estómago

Como otros perros grandes de pecho profundo, puede sufrir una torsión gástrica: el estómago se llena de gas y gira sobre sí mismo. En el estudio suizo causó menos del 2 % de las muertes, pero es una urgencia. Si tu perro intenta vomitar sin sacar nada, tiene la barriga hinchada o está inquieto, llévalo de inmediato al veterinario.

• Antes de comprar un cachorro: pide las radiografías de cadera y codo de los padres y su prueba genética de la mielopatía degenerativa.
• Salud al día: sigue el esquema de vacunación y desparasítalo como te indique tu veterinario.

Cuidados

El calor

Es su cuidado más importante si vives en un lugar cálido. La raza se crió en las montañas de Suiza, y la PDSA advierte que hay que vigilar que no se sobrecaliente, sobre todo con buen tiempo.

Ningún estudio ha medido el golpe de calor en el boyero de Berna, pero sí en perros como él. En más de 900.000 perros del Reino Unido, los de más de 50 kilos tuvieron 3,4 veces más probabilidades de sufrirlo que los de menos de 10. El golden retriever, de pelo más denso que el labrador, tuvo 2,6 veces más que este (Hall y colegas, 2020). Y en otro estudio británico, el ejercicio fue lo que más golpes de calor causó: 7 de cada 10 (Hall y colegas, 2022).

• Sácalo a pasear en las horas más frescas y deja el ejercicio intenso para cuando no haga calor.
• Dale siempre sombra y agua.
• Nunca lo dejes en un auto. Con 29 °C afuera, adentro se puede pasar de 38 °C en 10 minutos, advierte el Manual Merck de Veterinaria.

Ejercicio y peso

Necesita al menos una hora de ejercicio al día, que puedes repartir en varios paseos, y juegos que lo hagan pensar, recomienda la PDSA. También necesita una casa con espacio.

Mantenerlo delgado cuida sus articulaciones y puede alargar su vida. En un estudio con labradores, a la mitad de los perros se les dio un 25 % menos de comida que a sus hermanos, desde las 8 semanas de vida. Esos perros vivieron más y tardaron más en tener enfermedades crónicas (Kealy y colegas, 2002). Cuánto debe comer el tuyo te lo dirá tu veterinario.

El cachorro

Un boyero de Berna tarda en madurar. El club de la raza en Estados Unidos lo considera del todo adulto hacia los 2 años. Por eso no lo acepta antes de esa edad en las pruebas de tiro, y pide subir la carga muy poco a poco.

Sus articulaciones se forman mientras crece. En otras razas grandes, como el terranova y el labrador, los cachorros que subían escaleras en sus primeros tres meses tuvieron más displasia de cadera. Los que jugaban sueltos al aire libre, en terreno blando, tuvieron menos (Krontveit y colegas, 2012).

El pelo

Muda mucho, sobre todo en primavera y otoño. Cepíllalo a fondo varias veces por semana, y a diario en esas épocas, aconseja la PDSA.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto vive un boyero de Berna?

Entre 7 y 10 años, según los estudios. En el más grande y reciente, de 2024, la mediana fue de 10,1 años, casi dos menos que la de los perros mestizos.

¿Cuánto pesa un boyero de Berna?

Su estándar no fija un peso. En promedio, los machos pesan de 48 a 63 kilos y las hembras, de 42 a 53.

¿Existe el boyero de Berna de pelo corto?

No. En esta raza el pelo corto es una falta que descalifica. Los boyeros suizos de pelo corto son el de Appenzell y el de Entlebuch, y el gran boyero suizo lo tiene de largo medio.

¿Qué diferencia hay entre el boyero de Berna y el gran boyero suizo?

Los dos son tricolores, pero el gran boyero suizo es algo más alto y tiene el pelo más corto, de doble capa. El boyero de Berna tiene el pelo largo.

¿Puede vivir en un clima cálido?

Sí, con cuidados: paseos en las horas frescas, sombra, agua siempre y nada de ejercicio intenso con calor. Es un perro grande de pelo denso, y los perros así tienen más riesgo de sufrir un golpe de calor.

¿Es bueno con los niños?

Su estándar lo describe cariñoso y fiel con su familia. Pero es grande y fuerte, y por eso la PDSA no lo recomienda en casas con niños pequeños.

El boyero de Berna pasó generaciones cuidando granjas y tirando de carros de leche, y hoy es un compañero tranquilo y fiel. Su vida es más corta de lo que merecería. Por eso importa tanto de dónde viene un cachorro y cómo se cuida: una cría responsable, las revisiones a tiempo y un hogar fresco le dan sus mejores años.