Terrier irlandés: origen, carácter, tamaño y salud

El terrier irlandés es un perro mediano, de pelo duro y rojo, muy leal con su familia y famoso por su valentía. Lo apodan «daredevil», el temerario. Nació como perro de granja en Irlanda, cazaba ratas y cuidaba la casa, y en la Primera Guerra Mundial llevó mensajes entre las trincheras.

Aquí te contamos de dónde viene, cuánto mide y cuánto pesa, qué colores tiene y cómo se cuida su pelo. También cómo es su carácter, cuánto vive y qué enfermedades son propias de la raza. Al final, en qué se diferencia del setter irlandés y de los otros terriers de Irlanda, y qué conviene saber antes de tener uno.

El terrier irlandés en pocas palabras

La altura, el peso, los colores y el carácter salen de su estándar oficial. El ejercicio, del Kennel Club británico. La esperanza de vida, del estudio que citamos más abajo.

¿De dónde viene el terrier irlandés?

El terrier irlandés viene de Irlanda, donde durante siglos fue el perro de las granjas. Cazaba ratas, cuidaba la casa y acompañaba a la familia (American Kennel Club). Su estándar dice que posiblemente es la más antigua de las cuatro razas de terrier de Irlanda. Hay tan pocos registros, aclara, que no se puede probar (estándar de la FCI).

Al principio no era siempre rojo. Había perros negro y fuego y otros atigrados. A fines del siglo XIX los criadores eligieron solo los rojos, y desde el siglo XX todos los terriers irlandeses tienen ese color, cuenta la FCI. El Kennel Club británico atribuye buena parte del cambio a una perra llamada Poppy, de un rojo intenso, cuyas crías salieron todas del mismo color (Kennel Club).

En la década de 1870 ya competía en exposiciones. En la de Dublín de 1874 había incluso clases para terriers irlandeses de menos de 9 libras, unos 4 kilos: entonces estaban de moda los pequeños (Rawdon Lee, 1894). El primer club de la raza se fundó en Dublín el 31 de marzo de 1879. Ese mismo año, el Kennel Club lo reconoció: fue el primero de los terriers irlandeses en lograrlo. El American Kennel Club (AKC) lo admitió en 1885.

La primera raza en dejar de cortar las orejas

El terrier irlandés fue la primera raza en la que se prohibió cortar las orejas en las exposiciones británicas. En sus primeras exposiciones se le cortaban en punta, y antes se lo usaba a menudo en peleas de perros, cuenta Lee. Las dos cosas eran crueles con los perros. Cortar las orejas es una mutilación que no le sirve de nada al perro.

En 1889, el club de la raza decidió que los terriers irlandeses con las orejas cortadas nacidos después del 31 de diciembre de ese año no podrían competir. El Kennel Club aplicó la misma regla a la raza. Seis años después, en 1895, prohibió el corte de orejas en todas las razas (cronología del Kennel Club).

¿Por qué le dicen «daredevil»?

Le dicen «daredevil», el temerario, por la forma en que se lanza contra un rival sin pensar en las consecuencias. El apodo ya aparecía en la descripción del club de la raza que recogió Lee en 1894: «The Dare-Devils». El AKC lo repite hoy en su estándar, y lo llama el «daredevil» de Irlanda.

El terrier irlandés en la Primera Guerra Mundial

En la Primera Guerra Mundial, el ejército británico usó terriers irlandeses como perros mensajeros. Llevaban notas entre las trincheras, en medio del ruido y el caos, cuenta su estándar. Edwin Richardson, el coronel que entrenaba a los perros de guerra británicos, escribió que «muchos de nuestros mejores perros eran terriers irlandeses y galeses». Aprendían con mucha facilidad y se tomaban el trabajo con muchas ganas (British War Dogs, 1920).

En su libro hay una lista de perros mandados a Francia en un período para llevar mensajes: 18 eran terriers irlandeses. Uno de sus cuidadores contó que un terrier irlandés hizo en 14 minutos un recorrido que a un hombre a pie le habría llevado tres cuartos de hora. Otro, llamado Paddy, volvió herido al cuartel general después de que lo dieran por muerto.

Jerry y Michael, los terriers de Jack London

Jack London, el autor de Colmillo Blanco, escribió dos novelas protagonizadas por terriers irlandeses: Jerry de las islas y Michael, hermano de Jerry, publicadas en 1917. La primera nació de Peggy, una cachorra de terrier irlandés que London conoció a bordo de un barco, en un viaje por el Pacífico Sur (Proyecto Gutenberg).

En el prólogo de la segunda, London cuenta que nada lo había espantado tanto como los números de circo con animales amaestrados. Le pidió al público que se levantara y saliera de la sala cada vez que empezara uno (Proyecto Gutenberg). En marzo de 1918, una revista de una sociedad protectora de animales de Boston lanzó el Club Jack London. Sus socios prometían hacer justamente eso (Our Dumb Animals, 1918).

¿Cuánto mide y cuánto pesa un terrier irlandés?

Un terrier irlandés mide unos 45,5 centímetros a la cruz. El macho pesa unos 12,25 kilos y la hembra, 11,4, según su estándar de la Federación Cinológica Internacional (FCI). El AKC da las mismas cifras en libras. El Kennel Club británico pide algo más de altura: 48 centímetros los machos y 46 las hembras, sin fijar el peso.

Es un perro mediano. Su estándar pide un cuerpo ágil, rápido y resistente, «ni pesado ni rechoncho», con líneas de perro de carrera. En nuestra guía de razas de perros de la A a la Z está entre las medianas.

¿Existe el terrier irlandés mini?

No. Ni la FCI, ni el AKC, ni el Kennel Club británico reconocen un terrier irlandés miniatura. Un perro muy chico vendido como «terrier irlandés mini» no corresponde a la raza. En el siglo XIX sí hubo clases para ejemplares de menos de 9 libras, unos 4 kilos, pero esa moda desapareció hace mucho.

¿De qué colores es el terrier irlandés?

El terrier irlandés es siempre de un solo color: rojo, trigo rojizo o rojo amarillento. Puede tener una mancha blanca pequeña en el pecho, según el estándar de la FCI. El AKC acepta además el rojo dorado y el trigo. Cualquier otro color descalifica al perro en una exposición.

¿Hay terriers irlandeses negros, blancos o grises?

Adultos, no: su estándar solo admite el rojo y sus tonos. Los cachorros a veces nacen con pelo negro, que desaparece antes de que terminen de crecer, explica el estándar del AKC. El Kennel Club considera muy poco deseable la sombra negra en un adulto.

El blanco solo se admite en una mancha chica del pecho. En las patas, el Kennel Club lo considera muy poco deseable, y el AKC rechaza el blanco en cualquier otra parte del cuerpo. El gris y el negro y fuego existieron en los primeros perros de exposición, en el siglo XIX, antes de que se fijara el rojo.

¿Cómo es el pelo del terrier irlandés?

El terrier irlandés tiene el pelo duro, denso y como de alambre, pegado al cuerpo. Debajo lleva un subpelo más fino y suave, de color más claro, que lo abriga en los días fríos y húmedos (AKC). El pelo es tan cerrado que, al separarlo con los dedos, no se ve la piel, dice la FCI.

No tiene pelo largo ni suave. Su estándar pide un pelo sin suavidad ni brillo de seda, y el AKC rechaza el pelo rizado. Si buscas un «terrier irlandés de pelo suave», esa es otra raza: el terrier de pelo suave de trigo, que te explicamos más abajo.

¿Qué es el stripping y por qué no conviene cortarlo a máquina?

El stripping, o deslanado a mano, consiste en arrancar el pelo muerto en lugar de cortarlo. Es la forma de mantener el pelo duro y rojo del terrier irlandés. Si se corta a máquina o con tijera, el rojo se apaga y el pelo se vuelve más blando, advierte el club de la raza de Estados Unidos.

El primer deslanado se hace hacia los 5 meses, según el mismo club. Pídele a quien te venda el cachorro o a una peluquería que conozca la técnica que te muestre cómo se hace. Entre un deslanado y otro, basta con cepillarlo una vez por semana para sacarle la tierra y el pelo suelto, aconseja el AKC. El Kennel Club canadiense sugiere pasarle cada semana una cuchilla de deslanar para retirar el pelo muerto.

Lo mismo vale para otros terriers de pelo duro, como el welsh terrier, el airedale y el fox terrier de pelo duro.

¿Suelta pelo? ¿Es hipoalergénico?

El terrier irlandés suelta pelo, aunque poco. El Kennel Club británico dice que sí lo suelta, y el AKC lo pone entre las razas que sueltan poco. No es hipoalergénico: ninguna raza lo es. La cantidad de alérgeno en el pelo varía más entre perros de una misma raza que entre razas distintas, mostró un estudio de los Países Bajos (Vredegoor y otros, 2012).

¿Cómo es el carácter del terrier irlandés?

El terrier irlandés es muy leal, de buen carácter y afectuoso con las personas, dice su estándar. También es valiente hasta el extremo: si lo atacan, pelea con el coraje de un león. La FCI lo describe como fácil de adiestrar y dócil en casa. Un apodo antiguo lo resume: «el centinela del pobre, el amigo del granjero y el favorito del caballero».

Ningún estudio de conducta tiene cifras propias de la raza. Lo que sigue sale de su estándar y de los clubes que la crían.

¿Es agresivo?

Con las personas, no debería serlo: su estándar descalifica a todo terrier irlandés agresivo o demasiado tímido. Con otros perros es distinto. El estándar del Kennel Club admite que «quizá está demasiado dispuesto a ofenderse si otro perro se mete con él». La FCI, en cambio, dice que su fama de buscar peleas es inmerecida, aunque se defiende con todo si lo atacan.

¿Se lleva bien con otros perros?

Se lleva mejor con otros perros si convive con ellos desde chico. Si se lo socializa con perros sin pausa desde cachorro, es más probable que sea amistoso con ellos, explica el club de la raza de Estados Unidos. La excepción son dos terriers irlandeses del mismo sexo sin castrar a una edad temprana: según el club, en una misma casa no suelen llevarse bien.

¿Es bueno con los niños?

Sí, sobre todo si se cría con ellos, dice el AKC. Su estándar lo describe como tierno y paciente con los suyos, y dispuesto a proteger a los niños de la familia sin medir el peligro. Como con cualquier perro, un adulto debe estar presente cuando juega con niños pequeños.

¿Es fácil de educar?

El terrier irlandés aprende rápido, pero tiene mucha voluntad propia. El AKC lo define como muy listo y con ganas de agradar, aunque también terco e independiente. Sentarse, echarse y quedarse quieto no le cuestan. Lo más difícil es que venga cuando lo llamas, sobre todo a medida que crece, advierte el club de la raza.

El mismo club aconseja ser firme sin ser duro, y hacer lecciones cortas e interesantes. Fuera de los lugares cercados, el AKC aconseja pasearlo siempre con correa.

¿Puede vivir en un departamento?

Puede, si sale varias veces al día. Para el Kennel Club británico le basta una casa chica, en la ciudad o en el campo, con un jardín pequeño o mediano. El AKC dice que lo ideal es un patio cercado y que, si no lo hay, necesita varios paseos al día, siempre con correa.

Si tienes patio, revisa el cerco. Al terrier irlandés le encanta saltar y a veces cava por debajo de las rejas. El club de la raza de Estados Unidos recomienda cercos de 1,5 a 1,8 metros de alto, seguros arriba y abajo.

¿Cuánto ejercicio necesita un terrier irlandés?

Un terrier irlandés adulto necesita hasta una hora de ejercicio al día, según el Kennel Club británico. Le van bien los deportes caninos: el AKC menciona la obediencia, el agility, el rally, el flyball y las pruebas de madriguera.

La mayoría de los terriers irlandeses hace el ejercicio que necesita. En una encuesta británica, 21 de 24 cumplían lo que el Kennel Club recomienda para su raza. Ese 88 % fue de los más altos del estudio (Pickup y otros, 2017). La muestra de la raza era chica. Para organizar sus salidas, mira nuestra guía de cuánto pasear a un perro y por qué dejarlo oler.

Cuidados del terrier irlandés

• Pelo: cepíllalo una vez por semana y deslánalo a mano desde los 5 meses. Evita la máquina si quieres conservar el rojo y la textura dura.
• Almohadillas: revísalas con frecuencia, sobre todo en el cachorro. Si las ves muy duras, con callos o con grietas, consulta al veterinario (te contamos por qué más abajo).
• Ejercicio: hasta una hora al día, con juegos y paseos en los que pueda olfatear.
• Seguridad: correa fuera de los lugares cercados y un cerco alto y firme en el patio.
• Otros perros: socialízalo desde cachorro y piénsalo bien antes de sumar otro perro del mismo sexo sin castrar.
• Orina: si es macho y no está castrado, fíjate si hace fuerza para orinar, orina a cada rato o tiene sangre en la orina.
• Salud general: sus vacunas, la desparasitación y una revisión veterinaria al año, como cualquier perro.

¿Y la cola cortada?

Durante mucho tiempo se le cortó la cola al cachorro, y el estándar del AKC todavía lo pide. Cortarla es una mutilación que no le sirve de nada al perro. El estándar de la FCI ya acepta la cola entera en los países donde la ley prohíbe cortarla. Qué dicen las leyes de México, Colombia y Argentina lo contamos en la ficha del schnauzer miniatura.

¿Cuántos años vive un terrier irlandés?

Un terrier irlandés vive unos 13 años y medio: esa es la mediana de 535 perros de la raza en un estudio británico de 2024. La mitad vivió menos que eso y la otra mitad, más. Es más que la mediana de los perros de raza, de 12,7 años, y que la de los mestizos, de 12 (McMillan y otros, Dogs Trust, 2024).

La cifra de la raza está en una de las tablas complementarias del estudio, que reunió datos de casi 585.000 perros del Reino Unido. El 45 % de esos datos venían de registros de razas, no de clínicas veterinarias. Ningún estudio publicado reúne todavía las causas de muerte propias del terrier irlandés.

¿Qué enfermedades tiene el terrier irlandés?

El terrier irlandés tiene dos enfermedades hereditarias propias de la raza. La hiperqueratosis de las almohadillas endurece y agrieta las patas. La cistinuria puede formar cálculos en la vejiga de los machos. La primera tiene una prueba de ADN. La segunda, todavía no.

Sobre la displasia de cadera, la tiroides, el cáncer o la piel no hay estudios con cifras propias de la raza. Si quieres conocer las enfermedades que afectan a todos los perros, mira nuestra guía de enfermedades comunes en perros.

Hiperqueratosis de las almohadillas: patas duras y agrietadas

En esta enfermedad, las almohadillas de las patas se vuelven gruesas y duras como un callo. Se nota en el cachorro, desde las 18 a 24 semanas de vida. Con el tiempo, en los bordes crecen protuberancias córneas y la superficie se agrieta. Por esas grietas entran infecciones. Si no se cuida bien, puede causar mucho dolor y cojera (Drögemüller y otros, 2014).

A los 6 meses, los cachorros afectados tenían unas almohadillas lisas como de pergamino. Después se endurecieron y les crecieron salientes de hasta 5 milímetros, describió un estudio suizo (Binder y otros, 2000). Los perros afectados evitan caminar por suelos irregulares. Los veterinarios la llaman hiperqueratosis hereditaria de las almohadillas, o HFH por sus siglas en inglés.

Es hereditaria y recesiva: un cachorro solo la sufre si recibe la variante del gen de los dos padres. Un perro con una sola copia, llamado portador, está sano, pero puede pasarla a sus crías. En 2014, la Universidad de Berna encontró la variante responsable, en un gen llamado FAM83G. Desde entonces hay una prueba de ADN que dice si un perro está libre, es portador o está afectado.

En el registro británico de resultados, de 162 terriers irlandeses analizados, 157 estaban libres, 5 eran portadores y ninguno estaba afectado (Kennel Club). Son solo los perros cuyos dueños anotaron el resultado, así que no es una muestra al azar. El Kennel Club la recomienda a los criadores como buena práctica, y el estándar de la FCI descalifica a los perros con las almohadillas agrietadas o con callos.

Si ves las almohadillas de tu cachorro duras, con grietas o con bultos córneos, o si cojea, llévalo al veterinario. Él te dirá cómo cuidarlas y cómo tratar las infecciones.

Cistinuria: cálculos en la vejiga de los machos

En la cistinuria, los riñones no recuperan bien un aminoácido, la cistina, que se pierde en la orina. Ahí puede formar cristales y cálculos. No todos los perros con cistinuria forman cálculos (Kovaříková y otros, 2021). En el terrier irlandés la forma descrita depende de las hormonas masculinas: afecta sobre todo a los machos adultos sin castrar.

Un estudio checo la encontró en la mayoría de los machos de la raza que analizó. De 32 terriers irlandeses machos, 22 tenían cistinuria: un 68,8 %. Entre los machos sin castrar, la proporción llegó al 75,9 %, la más alta de los grupos del estudio. También la tenían dos hembras, madre e hija, algo que pone en duda que en esta raza dependa solo de las hormonas masculinas (Kovaříková y otros, 2023).

Esos perros no se eligieron al azar: los aportaron sus dueños y criadores de forma voluntaria. Y tener cistinuria no es lo mismo que tener cálculos. En un registro alemán de 35 años, con 1.760 cálculos de cistina, el terrier irlandés no se destacó entre las razas más afectadas (Hesse y otros, 2016).

Un cálculo de cistina puede hacer que el perro haga fuerza para orinar, orine a cada rato, tenga sangre en la orina o no pueda orinar (Larsen y otros, 2025). Si tu perro intenta orinar y no le sale nada, es una urgencia: llévalo al veterinario de inmediato. En los machos, la uretra es larga y estrecha, y un cálculo puede taparla.

En los machos con esta forma de cistinuria, la castración baja mucho la cistina de la orina y, con ella, el riesgo de cálculos. Para saber si es la forma que depende de las hormonas, los veterinarios miden la cistina en la orina antes de castrar y unos tres meses después. Si sigue alta, es otra forma de la enfermedad (Kovaříková y otros, 2021). Para conocer los pros y los contras de castrar, mira nuestra guía de esterilización y castración.

¿Hay una prueba de ADN para la cistinuria?

No. Para el terrier irlandés no existe una prueba de ADN de la cistinuria. La Universidad de Missouri analizó el genoma completo de un perro afectado. No encontró ninguna variante en los genes conocidos de la enfermedad (AKC Canine Health Foundation). La Universidad de Berna comparó casi 300 perros sanos y enfermos y tampoco halló ninguna señal. En febrero de 2024 dejó de buscar la prueba, informó el club alemán de la raza.

Mientras tanto, lo único que se puede medir es la cistina en la orina, con un análisis que pide el veterinario. Si vas a criar con un macho, conviene hacerle ese análisis antes.

¿Qué pruebas de salud pedir antes de comprar un cachorro?

Pide el resultado de la prueba de ADN de la hiperqueratosis de las almohadillas de los dos padres. Es la única prueba que el Kennel Club británico recomienda para la raza. Si los dos están libres, o uno libre y el otro portador, ningún cachorro tendrá la enfermedad. El AKC, en cambio, no tiene pruebas recomendadas para la raza.

Pregunta también si en la familia del cachorro hubo machos con cálculos de cistina. Criar sin hacer las pruebas que existen es pasarles el riesgo a los cachorros, y el que paga es el perro.

Terrier irlandés, setter irlandés y otros: las diferencias

El terrier irlandés se confunde a menudo con otros perros de Irlanda y con otros terriers de pelo duro. La tabla resume en qué se diferencian, con las medidas de sus estándares (FCI; el airedale y el lobero, del AKC).

La confusión más común es con el setter irlandés, porque los dos son rojos e irlandeses. Pero el setter es un perro de caza grande, de pelo largo, y el terrier es mediano y de pelo duro. Con el terrier de pelo suave de trigo pasa algo parecido: comparten país y grupo, pero el pelo del terrier irlandés es duro y el del otro, suave.

¿Qué saber antes de tener un terrier irlandés?

• Necesita tiempo: hasta una hora de ejercicio al día y juegos para su cabeza.
• Su pelo pide trabajo: cepillado semanal y deslanado a mano, o una peluquería que sepa hacerlo.
• Con otros perros puede haber roces: socialízalo desde chico y evita juntar dos del mismo sexo sin castrar.
• Tiene voluntad propia: aprende rápido, pero cuesta que venga cuando lo llamas.
• Salta y cava: el patio necesita un cerco alto y firme.
• No es hipoalergénico: ninguna raza lo es.
• Pide las pruebas de los padres: la de ADN de las almohadillas y la historia de cálculos en los machos de la familia.
• Es una raza poco común: en el Reino Unido se registran unos 300 cachorros al año. En 2023 fueron 244, y en 2024 el Kennel Club la sumó por primera vez a su lista de razas vulnerables (Kennel Club).

El cachorro de terrier irlandés

Un cachorro de terrier irlandés puede nacer con pelo negro, que se va antes de que termine de crecer. Hacia los 5 meses necesita su primer deslanado. Es también la edad en que conviene mirarle las almohadillas, porque la hiperqueratosis empieza a notarse entre las 18 y las 24 semanas.

Socialízalo desde el primer día con personas, ruidos y otros perros: es lo que más ayuda a que se lleve bien con ellos de adulto. Y empieza pronto a enseñarle a venir cuando lo llamas, que es lo que más le cuesta. Para el resto, mira nuestra guía de cuidados del cachorro mes a mes.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa un terrier irlandés?

Un macho adulto pesa unos 12,25 kilos y una hembra, unos 11,4, según su estándar. Mide unos 45,5 centímetros a la cruz.

¿Cuánto vive un terrier irlandés?

Unos 13 años y medio. Es la mediana de 535 terriers irlandeses en un estudio británico de 2024, más alta que la de los perros mestizos.

¿El terrier irlandés es lo mismo que el setter irlandés?

No. Los dos son rojos e irlandeses, pero el setter es un perro de caza grande y de pelo largo, y el terrier irlandés es mediano y de pelo duro.

¿Existe el terrier irlandés de pelo suave?

Existe una raza parecida: el terrier de pelo suave de trigo, también de Irlanda. El terrier irlandés tiene siempre el pelo duro.

¿Por qué mi cachorro de terrier irlandés tiene pelo negro?

Algunos cachorros nacen con pelo negro, que desaparece antes de que terminen de crecer, según el estándar del AKC. En un adulto, el negro no está admitido.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.