Ansiedad por separación: cuántas horas puede quedarse solo tu perro

Un perro adulto sano no debería quedarse solo más de cuatro horas seguidas como rutina. Es el límite que aconsejan la PDSA, la RSPCA y Dogs Trust, tres de las mayores organizaciones de bienestar animal del Reino Unido. Si tu perro ladra, aúlla, muerde la puerta o se orina cada vez que se queda solo, puede tener ansiedad por separación. Se le enseña a quedarse solo de a poco: ausencias muy cortas, que se alargan solo si está tranquilo, y nunca con castigos.

Tener que salir a trabajar no te hace un mal dueño, y a muchísimos perros les cuesta quedarse solos. Aquí encontrarás qué dicen las organizaciones y los estudios, cómo saber si es ansiedad o aburrimiento, cómo enseñarle a esperarte tranquilo y qué hacer cuando tus horarios no dan.

¿Cuántas horas puede quedarse solo un perro?

Un perro adulto no debería pasar más de cuatro horas solo de forma habitual. Lo aconsejan tres organizaciones británicas: la PDSA, una red de hospitales veterinarios benéficos; la RSPCA, la principal sociedad protectora de animales, y Dogs Trust, la mayor organización de bienestar canino.

Esas cuatro horas son un consejo práctico, no el resultado de un estudio. Nadie ha medido cuántas horas exactas aguanta un perro sin pasarlo mal. Además, cada perro es distinto: cuatro horas pueden ser demasiado para un cachorro joven y activo y estar bien para un perro mayor y tranquilo, aclara la PDSA.

Lo que sí se midió es que los perros notan cuánto tiempo pasaron solos. Mientras estaban solos, casi todo el tiempo descansaban, y su conducta no cambió con las horas. La diferencia llegó al volver su dueño. Después de dos o cuatro horas, lo recibieron con más intensidad, movieron más la cola y estuvieron más activos que tras media hora. Así lo vio un estudio de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas que grabó en casa a 12 perros sin problemas de separación.

Sus autores no pudieron saber si los perros «cuentan» el tiempo. Pero confirmaron que la duración de la ausencia les importa.

¿Es malo dejar a un perro solo en casa?

Dejar a tu perro solo un rato no es malo: es parte de la vida diaria, y aprender a estar tranquilo sin ti le sirve toda la vida. Lo que importa es que esas horas no sean demasiadas seguidas y que tu perro haya aprendido que te vas y vuelves.

Los perros son animales sociales, así que es normal que al principio les cueste. La causa más común de la ansiedad por separación es, justamente, que nunca aprendieron que estar solos está bien, explica Dogs Trust.

Antes de salir, ayúdalo a descansar. Un paseo le permite moverse y hacer sus necesidades, y una comida pequeña o un juguete con comida lo invitan a relajarse, aconseja la RSPCA. Cuánto pasearlo según su edad y su tipo lo contamos en nuestra guía de paseos y olfato.

¿Qué es la ansiedad por separación en perros?

La ansiedad por separación es el malestar que siente un perro cuando se queda solo o lejos de su persona. Se nota en lo que hace cuando no estás: ladra o aúlla, rasca la puerta, se orina dentro o no para de moverse. Puede empezar mientras te preparas para salir y suele aparecer entre los primeros minutos y la primera media hora, describe la RSPCA.

No todos los perros que lo pasan mal al quedarse solos sienten lo mismo. Por eso los veterinarios prefieren hablar de «problemas relacionados con la separación». Hay perros que se frustran porque no pueden salir y otros que, sobre todo, se aburren, encontró un estudio de la Universidad de Lincoln con más de 2.700 perros.

¿Cómo saber si mi perro tiene ansiedad por separación?

Tu perro puede tener ansiedad por separación si estas señales aparecen cuando se queda solo o cuando te preparas para salir. Son las que describen Dogs Trust y la RSPCA:

• Ladra, llora o aúlla, a veces durante mucho rato.
• Rasca o muerde la puerta, el marco o la ventana por donde saliste.
• Se hace pis o popó dentro de la casa.
• Jadea, tiembla o babea más de lo normal.
• Camina de un lado a otro y no logra descansar.
• Se pone entre tú y la puerta, o se inquieta cuando tomas las llaves.
• No toca la comida ni el juguete que le dejaste, aunque contigo sí come.
• Al volver, te recibe con una euforia desbordada o, al contrario, casi no se acerca.

Muchas de estas señales pasan desapercibidas, porque ocurren cuando no hay nadie. La RSPCA calcula que la mitad de los perros que sufren al quedarse solos no muestran señales evidentes. Por qué tantos perros muerden justo la puerta y dejan la comida intacta lo contamos en esta historia.

Grábalo: es la forma más segura de saber qué le pasa

La forma más segura de saber qué hace tu perro cuando sales es grabarlo. Puedes dejar el teléfono grabando, mirar por la ventana sin que te vea o usar una cámara conectada al celular, aconseja Dogs Trust. Ponla donde pasa más tiempo y prueba varios lugares hasta que se vea bien.

Revisa sobre todo la primera media hora, que es cuando suelen aparecer las señales. Si en el video descansa, olfatea o juega con su juguete, es buena noticia. Si llora, jadea o se queda pegado a la puerta, ya sabes por dónde empezar.

¿Es ansiedad por separación o aburrimiento?

No todo destrozo es ansiedad. Un perro aburrido busca qué hacer: rompe cosas por toda la casa y se come los premios del juguete. Un perro ansioso se concentra en la salida y no come mientras no estás. Si come y juega solo cuando estás con él, lo más probable es la ansiedad, explica Dogs Trust.

Esta tabla resume lo que describen Dogs Trust, la RSPCA y la PDSA. Es orientativa: el video y el veterinario dan la respuesta.

Si tu perro le teme a la pólvora, en nuestra guía del miedo a los cohetes te contamos cómo prepararlo para esas noches.

¿Cuántos perros tienen ansiedad por separación?

Es común, aunque la cifra depende de cómo se mida: va de 1 de cada 20 perros a casi 1 de cada 3. La más baja usa una definición estricta: el perro muestra a menudo conductas de separación y su dueño las reconoce como ansiedad. Así le pasaba al 5 % de 13.700 perros, en una encuesta de la Universidad de Helsinki.

Si se cuenta cualquier señal, la cifra sube. En 2020, entre el 17 % y el 22 % de 1.807 perros del Reino Unido mostraba alguna al quedarse solo (Dogs Trust). Y casi un tercio (31 %) de 985 perros que llegaron a sus casas en 2020, en plena pandemia, la había mostrado antes de cumplir 21 meses (Royal Veterinary College).

Pocas familias piden ayuda. Solo los dueños de 6 de 75 perros con estas conductas la habían buscado, y apenas 2 acudieron al veterinario, en una investigación británica de 2002. No encontramos estudios de este tipo en México, Colombia ni Argentina.

¿Por qué algunos perros no soportan quedarse solos?

No hay una sola causa. Lo más común es que el perro nunca aprendió que estar solo está bien. También pesan los genes y la vida temprana: los cachorros cuyos padres tienen ansiedad por separación la desarrollan más a menudo, señala Dogs Trust.

Mimar a tu perro no lo causa. Entre 200 perros con ansiedad por separación atendidos en la Universidad Tufts, los mimos y las otras mascotas de la casa no se asociaron con el problema. Sí se asoció un apego muy intenso al dueño, como seguirlo a todas partes. Y los perros que vivían con un solo adulto lo tenían unas 2,5 veces más a menudo (estudio de Tufts).

Otros factores aparecen en unos estudios y en otros no. Hay algo más de riesgo en los machos, en los perros de refugio o encontrados en la calle y en los separados de su camada antes de los 60 días. Lo recoge una revisión de la Universidad de Waikato, en Nueva Zelanda. Y como protección: muchas experiencias fuera de casa entre los 5 y los 10 meses, rutinas estables y ningún castigo.

La raza también influye. En Finlandia, estas conductas fueron más comunes en los perros mestizos y en el terrier irlandés de pelo suave. Hay razas muy apegadas a su familia que suelen llevar mal la soledad, como el bóxer o el dóberman, como contamos en sus fichas.

¿Cómo enseñarle a mi perro a quedarse solo en casa?

A un perro se le enseña a quedarse solo con ausencias muy cortas que se alargan poco a poco, siempre que siga tranquilo. Si se angustia, vuelves a un tiempo más corto. Los especialistas lo llaman desensibilización: acostumbrar al animal de a poco a lo que lo inquieta.

Ese entrenamiento funciona. Bajó la frecuencia y la intensidad de los problemas en 8 perros de Nueva Zelanda, y en los 6 que se siguieron tres meses después casi desaparecieron. Funcionó incluso con dueños poco constantes (Butler y colegas, 2011). Es un estudio pequeño, pero es la técnica que recomiendan las guías.

Estos son los pasos que proponen Dogs Trust y la PDSA, contados con nuestras palabras:

1. Empieza dentro de casa. Pon una reja para bebés o deja una puerta entreabierta, para que te vea y te huela pero no te alcance. Aléjate unos segundos y vuelve.
2. Alarga muy despacio. Primero, unos minutos. Si sigue tranquilo, un poco más. Si llora o se agita, vuelve al tiempo anterior.
3. Sal de casa por ratos cortos. Cuando ya se queda tranquilo en otro cuarto, prueba salidas de pocos minutos y alárgalas de a poco.
4. Quítales fuerza a las señales de salida. Toma las llaves o ponte los zapatos y no salgas. Así dejan de anunciarle que te vas.
5. Déjale algo bueno. Un juguete para roer o uno relleno con parte de su comida, que aparece solo cuando sales. Descuenta esa comida de su ración del día.
6. Dale su lugar. Una cama o un rincón donde suela descansar. Si encerrado en una jaula o un cuarto se agita, prueba darle más espacio de la casa.

Mientras dura el entrenamiento, conviene que no pase solo más tiempo del que ya tolera. Para las horas que no puedes cubrir sirven las alternativas de más abajo.

¿Sirve dejarle la radio o la televisión?

No hay pruebas de que la radio o la televisión calmen a un perro con ansiedad por separación. La RSPCA la sugiere para tapar los ruidos de la calle que lo hacen ladrar. Pero los cachorros que se quedaban solos con la radio o la tele encendida mostraron más señales de ansiedad, como jadeo o lamerse los labios, y jugaron menos. Lo vio un ensayo pequeño del Royal Veterinary College con 34 familias, que sus autores presentan como exploratorio.

Si quieres probar, graba a tu perro con el sonido encendido y apagado, y compara.

¿Ayuda tener otro perro?

Otro perro puede hacerle compañía, pero no cura la ansiedad por separación. El problema suele estar ligado a su persona. En los 200 perros de Tufts se asoció con el apego extremo al dueño, y tener otras mascotas no cambió el riesgo. En el ensayo del Royal Veterinary College, en cambio, los cachorros que se quedaban con otro perro mostraron menos señales de ansiedad que los que se quedaban solos.

Antes de sumar otro perro, haz la prueba. Un paseador, una guardería o un amigo con perro te muestran si la compañía de otro perro le sirve al tuyo.

¿Qué empeora la ansiedad por separación?

Castigarlo empeora la ansiedad por separación. Si al volver lo regañas por el destrozo o el pis, no entiende que es por algo que hizo horas antes. Aprende que tu regreso también puede ser malo, y la próxima vez se angustia más, advierten Dogs Trust y la PDSA.

Lo mismo vale para los collares que dan descargas, rocían o suenan cuando ladra, y para cualquier método que asuste o duela. El ladrido es la señal, no la causa. Los perros entrenados con castigos mostraron más señales de estrés y más cortisol que los entrenados con premios. También se volvieron más «pesimistas» (estudio de la Universidad de Oporto). Entre los perros de la pandemia, los dueños que contaban más problemas de conducta eran también los que más usaban castigos (Royal Veterinary College).

No hay pruebas de que las despedidas o los reencuentros efusivos lo causen. Lo efusivo de los saludos y las despedidas no se relacionó con los síntomas. Así lo vio una encuesta de la Universidad Texas Tech a los dueños de 978 perros con ansiedad por separación y 1.012 sin ella. Aun así, salir y volver con calma puede ayudar: los cachorros cuyas familias recibieron ese consejo pasaron más tiempo descansando solos, en el ensayo del Royal Veterinary College.

Lo que sí puede pesar es un cambio brusco de rutina, como pasar de tener compañía todo el día a quedarse solo muchas horas.

¿Qué pasa con los perros que se acostumbraron a tenerte en casa en la pandemia?

Los perros que pasaron de tener compañía todo el día a quedarse solos otra vez tuvieron más riesgo de mostrar ansiedad por separación. Uno de cada diez (9,9 %) mostró señales nuevas cuando sus familias volvieron a salir. El riesgo fue mayor en los que más habían reducido sus horas a solas durante el encierro. Lo encontró Dogs Trust al seguir a 1.807 perros del Reino Unido de mayo a noviembre de 2020.

La lección vale para cualquier cambio de horario: unas vacaciones largas, un teletrabajo que termina o un empleo nuevo. Si sabes que tu rutina va a cambiar, empieza a practicar las ausencias antes, de a poco.

¿Cuánto tiempo puede estar solo un cachorro?

Un cachorro puede quedarse solo mucho menos que un adulto. Se empieza con unos pocos minutos y se alarga solo si está tranquilo, aconseja Dogs Trust. Cuatro horas suelen ser demasiado para un cachorro joven y activo, según la PDSA, y la RSPCA pide «mucho menos» que en un adulto. Ningún estudio da un número de horas por edad.

Es normal que en los primeros días o semanas tu cachorro te necesite cerca. Ese es el mejor momento para enseñarle que quedarse solo está bien. También lo protege conocer gente, lugares y situaciones variadas. En labradores y border collies seguidos desde cachorros, un entorno social variado entre los 6 y los 12 meses se asoció con no mostrar después conductas de separación. Lo vio el mismo estudio británico de 2002. Qué más necesita en su primer año lo contamos en la guía de cuidados del cachorro.

¿Y si adopté un perro adulto?

Un perro adoptado puede necesitar más tiempo para quedarse solo, pero muchas veces mejora con los meses. En 99 perros adoptados de refugios de Ohio, las conductas de separación fueron muy frecuentes al principio y bajaron durante el primer semestre (Universidad Estatal de Ohio).

Si los perros de refugio tienen más riesgo, no está claro: algunos estudios lo encuentran y otros, como la investigación británica de 2002, no. Con un perro adulto recién llegado se empieza igual que con un cachorro, con ausencias cortas y graduales. Puede tardar más en aprender que quedarse solo un rato está bien, advierte la PDSA.

¿Les pasa también a los perros mayores?

Sí, y si un perro mayor que siempre se quedó bien empieza de pronto a sufrir al quedarse solo, lo primero es llevarlo al veterinario. El dolor y otros problemas de salud pueden causar o empeorar esa angustia. Además, algunas de sus señales se parecen a las de una enfermedad, explican la PDSA y Dogs Trust.

¿Cuándo llevarlo al veterinario o a un especialista en conducta?

Consulta al veterinario si las señales no mejoran con el entrenamiento, si tu perro se lastima al intentar salir, si deja de comer o si el problema empezó de golpe. Primero se descartan el dolor y otras enfermedades. Después, el veterinario puede derivarlo a un especialista en conducta, que arma un plan para tu perro, aconsejan la PDSA y Dogs Trust.

En los casos más intensos, el veterinario puede indicar un medicamento para acompañar el entrenamiento al principio. No reemplaza al entrenamiento: lo que mejor funciona es cambiar poco a poco cómo vive tu perro tus salidas. La medicación puede sumarse en las primeras etapas, resume la revisión de la Universidad de Waikato. Nunca le des pastillas por tu cuenta.

Trabajo todo el día: ¿qué hago con mi perro?

Si tu perro va a pasar más de cuatro horas solo, busca a alguien que lo vea a mitad del día. La RSPCA recomienda un cuidador cuando las ausencias se alargan. Estas son las opciones más comunes:

• Un paseador que lo saque una vez al día.
• Una guardería canina, si tu perro se lleva bien con otros perros.
• Un vecino, un amigo o un familiar que pase a verlo, lo saque a hacer sus necesidades y juegue un rato con él.
• Volver a casa a mediodía, si te queda cerca.
• Llevarlo contigo, si tu trabajo lo permite.

Con un perro que ya tiene ansiedad por separación, lo ideal es combinar estas ayudas con el entrenamiento. Así las horas que pasa solo no crecen más rápido de lo que aprende a tolerarlas.

¿Los gatos también tienen ansiedad por separación?

Sí, aunque se ha estudiado mucho menos que en los perros. Un gato que sufre al quedarse solo puede orinar fuera del arenero, maullar de más, romper cosas o acicalarse en exceso. Entre 136 gatos atendidos en la Universidad Tufts, lo más común fue orinar fuera del arenero: le pasaba a 96. Y tres de cada cuatro de ellos lo hacían solo sobre la cama de su dueño (estudio de Tufts).

En Brasil, el 13 % de 223 gatos cumplía al menos un criterio de problema por separación. Era más frecuente en los que no tenían juguetes o no convivían con otro animal, según una encuesta de la Universidad Federal de Juiz de Fora.

Un gato adulto sano suele tolerar un día o una noche solo, con un máximo de unas 12 horas de vez en cuando, no como rutina. Los gatitos, solo unas pocas horas, aconseja Cats Protection, la principal organización felina del Reino Unido. Si tu gato maúlla o se angustia durante 15 minutos o más después de que sales, la misma organización aconseja consultar a un especialista en conducta. Y si cambia también cuando estás en casa, al veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas horas puede estar solo un perro por ley?

En España, la Ley 7/2023 prohíbe dejar a un perro sin supervisión más de 24 horas seguidas (artículo 27). En México, Colombia y Argentina no encontramos una ley nacional que fije un número de horas.

¿Puedo dejar a mi perro solo 8 horas?

No conviene que sea la rutina: es el doble de las cuatro horas que aconsejan la PDSA, la RSPCA y Dogs Trust. Si tu jornada es así, alguien debería verlo a mitad del día.

¿Puedo dejar a mi perro solo en casa mientras me voy de vacaciones?

No. Tu perro necesita que alguien lo alimente, lo saque y lo acompañe cada día, en tu casa o en un lugar donde lo cuiden.

¿La ansiedad por separación en perros se cura?

Muchas veces mejora mucho con el entrenamiento gradual, aunque lleva tiempo y paciencia. En los casos difíciles, el veterinario y un especialista en conducta ayudan a armar el plan.

¿Por qué mi perro llora si lo dejo solo en el cuarto?

Puede ser ansiedad por separación o frustración por estar encerrado. Si se calma cuando le dejas la puerta abierta o más espacio, lo más probable es lo segundo.

¿Mi perro rompe cosas por venganza?

No. Los destrozos y el pis son señales de angustia o de aburrimiento, no de venganza. Regañarlo al volver solo empeora el problema.

¿Hay pastillas para calmar la ansiedad de mi perro?

Solo las que indique el veterinario, y como apoyo al entrenamiento. Nunca le des medicamentos por tu cuenta.

Tu perro no mira el reloj, pero nota si te fuiste media hora o cuatro. Con salidas que crecen de a poco, algo bueno para hacer mientras no estás y un regreso sin regaños, esas horas pueden ser de descanso y no de espera.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.