Glándulas anales en perros: síntomas, tratamiento y cuándo ir al veterinario

Cuando un perro se sienta y se arrastra el trasero por el suelo, es porque algo le pica, le irrita o le duele en esa zona. Una de las causas más comunes son las glándulas anales: dos bolsitas que tiene junto al ano y que guardan un líquido de olor muy fuerte, explica la PDSA, una fundación veterinaria británica.

Sus problemas son más frecuentes de lo que parece. En un estudio del Royal Veterinary College con más de 104.000 perros atendidos en clínicas del Reino Unido, el 4,4 % tuvo un problema de las glándulas anales en un solo año: casi 1 de cada 23. Aquí te explicamos qué son, cómo saber si tu perro tiene un problema, cómo se tratan y por qué no conviene vaciarlas en casa. Es uno de los problemas más comunes en la consulta; los demás están en nuestra guía de enfermedades comunes en perros.

Si la zona del ano está roja o hinchada, si ves sangre, pus o una herida, o si a tu perro le duele al hacer sus necesidades: llévalo al veterinario cuanto antes. Un absceso de las glándulas anales duele mucho y, si no se trata pronto, puede reventar.

Qué son las glándulas anales

Las glándulas anales, que los veterinarios llaman sacos anales, son dos pequeñas bolsas que están justo dentro del ano. Si imaginas el ano como la esfera de un reloj, una queda a las cuatro y la otra a las ocho. Guardan un líquido de olor fuerte que sirve para marcar el territorio, y normalmente se vacían solas cuando el perro hace sus necesidades: las heces firmes, al salir, presionan las bolsas, según la PDSA.

Ese olor es una forma de comunicarse. Las glándulas anales son exclusivas de los carnívoros, y su líquido es una mezcla de pequeñas moléculas olorosas que fabrican las bacterias que viven dentro de las bolsas, según un estudio de 2021 que analizó el líquido de 17 perros. Los investigadores encontraron además unas proteínas emparentadas con las que muchos otros mamíferos usan para transmitir señales de olor. Y en un estudio pequeño con 10 perros, el líquido de las hembras y el de los machos tenía una composición química distinta.

Glándulas anales y glándulas perianales no son lo mismo

Mucha gente dice «glándulas perianales» cuando habla de las glándulas anales, pero son distintas. Las glándulas perianales, también llamadas circumanales, son otras glándulas de la zona que rodea el ano, y lo que más se conoce de ellas son sus tumores, que son frecuentes en los perros. En un estudio de la Universidad de São Paulo con 240 tumores de estas glándulas, la mayoría eran benignos y afectaban sobre todo a machos de más de 8 años. Los adenomas, que son el tipo benigno, dependen de las hormonas masculinas: en un estudio clásico, la castración bastó para que se redujeran sin volver a aparecer.

Síntomas de un problema en las glándulas anales

Estas son las señales que describe la PDSA:

• Se arrastra sentado por el suelo.
• Se lame o se mordisquea el ano o la parte baja de la espalda.
• Le duele al hacer sus necesidades o cuando le tocas la parte trasera, o hace mucha fuerza para defecar.
• Huele mal, con un olor fuerte parecido al del pescado.
• Tiene la zona roja o hinchada, con secreción, sangre o el pelo apelmazado alrededor del ano.
• Tiene una herida junto al ano. Puede ser un absceso que reventó.

Arrastrar el trasero no siempre se debe a las glándulas. También puede ser algo pegado al pelo, como barro, restos de heces o una ramita, los parásitos intestinales, la piel que pica u otras enfermedades de la zona, como la forunculosis anal o un bulto, explica la PDSA. Revisa debajo de la cola: si es algo pegado, puedes quitarlo con un baño. Si no sale fácil, ves una hinchazón o a tu perro le duele, llévalo al veterinario.

Qué problemas pueden tener

• Obstrucción. El líquido no sale y las bolsas se llenan. Es el problema que más se repite, según una encuesta a veterinarios de los Países Bajos.
• Infección y absceso. Una obstrucción sin tratar se puede infectar con facilidad. Un absceso es una acumulación de pus muy dolorosa que puede reventar y abrir una herida junto al ano, advierte la PDSA.
• Tumores. El adenocarcinoma de los sacos anales es poco común: representa alrededor del 17 % de los tumores malignos de la zona del ano, según una revisión de 2022. Pero es una de las causas más frecuentes de un calcio alto en la sangre provocado por un cáncer. Sus síntomas suelen venir de la presión del tumor, o de los ganglios cercanos agrandados, y de ese exceso de calcio. La cirugía suele ser el primer tratamiento, y el pronóstico es mejor cuando el tumor es pequeño. En un estudio británico, el cocker spaniel inglés tuvo un riesgo 7,3 veces mayor que el del conjunto de los perros.

Qué perros tienen más riesgo

Cualquier perro puede tener problemas con sus glándulas anales, pero en el estudio del Royal Veterinary College fueron más frecuentes en algunas razas. Comparados con los mestizos, tenían más probabilidades el cavalier king charles spaniel, el king charles spaniel, el cockapoo, el shih tzu, el bichón frisé y el cocker spaniel. Los perros de hocico chato, los braquicéfalos, tenían 2,6 veces las probabilidades de los de hocico largo. En cambio, el labrador, el border collie, el staffordshire bull terrier, el lurcher, el pastor alemán y el bóxer tenían menos.

Además de la raza, la PDSA señala tres causas habituales de que las glándulas se tapen:

• Las heces blandas o la diarrea que se alarga, porque no presionan las bolsas lo suficiente para vaciarlas.
• El sobrepeso, porque debilita los músculos de la zona.
• Unas aberturas de las glándulas demasiado estrechas.

Los problemas que se repiten también son más comunes en los perros con alergias de la piel.

Cómo las trata el veterinario

Lo primero es revisar la zona y vaciar las glándulas con cuidado. Cuando el problema es una obstrucción simple, eso suele aliviar al perro de inmediato, según la PDSA. Además, según el caso:

• Lavarlas. Si el contenido está tan espeso que no sale, el veterinario puede lavarlas por dentro con el perro sedado o anestesiado.
• Tratar la infección. Si hay infección o un absceso, puede indicar medicamentos para el dolor o antibióticos. Un absceso suele doler demasiado para vaciarlo en ese momento. En el estudio del Royal Veterinary College, el 20 % de los perros con problemas de las glándulas recibió antibióticos y el 12 %, analgésicos.
• Buscar la causa. Si la obstrucción se repite, hay que averiguar por qué: heces blandas, sobrepeso o una alergia. Junto con el vaciado, tratar esa causa es lo más importante, según los veterinarios de la encuesta de los Países Bajos.
• Operar, como último recurso. Si el problema no se resuelve, se pueden quitar las glándulas. Es una cirugía compleja, que puede dejar incontinencia fecal, y se usa poco: en el estudio británico se operó a menos del 1 % de los perros. En un estudio de 62 perros operados, un tercio tuvo complicaciones leves que se resolvieron solas, ninguno quedó con incontinencia permanente y los perros de menos de 15 kilos tuvieron más complicaciones.

Si tu perro tuvo un absceso, en casa tendrás que mantener la zona limpia. Se aconseja limpiarla dos veces al día, y cada vez que haga sus necesidades, con algodón y agua tibia con sal, y ponerle un collar isabelino para que no se lama hasta que sane. Con el tratamiento del veterinario y la zona limpia, la mayoría de los abscesos se curan en una semana.

¿Hay que vaciarle las glándulas anales a un perro?

No, si nunca ha tenido problemas. La PDSA es clara: si tu perro no ha mostrado señales de un problema en las glándulas anales, no hace falta revisarlas ni vaciarlas. Y vaciarlas por costumbre, como hacen algunas peluquerías caninas, puede causar problemas si se hace mal o demasiado seguido.

Tampoco intentes vaciarlas tú si un veterinario no te ha enseñado a hacerlo: si se aprietan mal, pueden reventar. Y nunca trates en casa una glándula infectada o un absceso, porque podrías hacerle daño y causarle mucho dolor. Si los problemas se repiten, habla con tu veterinario sobre cómo manejarlos.

Cómo prevenir los problemas

Estas son las recomendaciones de la PDSA:

• Mantenlo en un peso saludable, con un alimento completo de buena calidad.
• Procura que sus heces sean firmes. Una dieta con más fibra ayuda, porque unas heces más firmes y abultadas presionan mejor las glándulas al salir. Consulta el cambio con tu veterinario.
• Trata a tiempo la diarrea y las alergias de la piel, que favorecen las obstrucciones.
• No le vacíes las glándulas si no hace falta.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto hay que vaciar las glándulas anales de un perro?

Si tu perro nunca ha tenido problemas, no hace falta vaciarlas: las glándulas sanas se vacían solas cuando hace sus necesidades. Si los problemas se repiten, el veterinario te dirá qué hacer.

¿Por qué mi perro se arrastra por el suelo?

Porque algo le pica, le irrita o le duele en el trasero. Las glándulas anales son una causa común, pero también pueden ser los parásitos, la piel que pica o algo pegado al pelo.

¿Por qué mi perro huele a pescado?

Un olor fuerte, parecido al del pescado, puede ser una señal de un problema en las glándulas anales, sobre todo si además se arrastra o se lame la zona. Llévalo al veterinario para que lo revise.

¿Puedo vaciarle las glándulas en casa?

Solo si tu veterinario te enseñó cómo hacerlo. Si se aprietan mal, pueden reventar, y una glándula infectada nunca se vacía en casa.

¿Los gatos también tienen glándulas anales?

Sí, pero sus problemas son mucho menos frecuentes. En la encuesta de los Países Bajos, los veterinarios los estimaron en el 0,4 % de los gatos, y eran más comunes en los machos y en el british shorthair.

Las glándulas anales son de esas partes del cuerpo de tu perro en las que no piensas hasta que lo ves arrastrarse por la alfombra. Si las suyas nunca le han dado problemas, lo mejor es dejarlas en paz. Si se arrastra, se lame o le duele, el veterinario puede aliviarlo, y en muchos casos basta con vaciarlas.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.