Abejas verdes brillantes: sí existen, cuáles son y si pican

Sí, las abejas verdes existen. Las de verde metálico brillante pertenecen sobre todo a dos grupos. Uno son las abejas de las orquídeas, de los bosques que van de México a Sudamérica. El otro, unas abejas pequeñas llamadas abejas del sudor, que viven desde el sur de Canadá hasta Argentina.

Aquí te contamos cuáles son, de dónde son, si pican, si hacen miel y cómo distinguirlas de una avispa o de una mosca verde.

¿Qué abeja es verde?

Las abejas de las orquídeas

Son abejas medianas y grandes, de colores llamativos. Hay más de 230 especies, y viven en Centroamérica y Sudamérica, según un estudio publicado en el Journal of Chemical Ecology. La mayoría son de un verde oscuro y brillante, pero las hay azules, moradas, rojas o doradas. Y no todas brillan: las del género Eulaema son grandes, peludas y negras, con franjas amarillas o naranjas, según el Servicio Forestal de Estados Unidos.

En México, la CONABIO llama a las del género Euglossa abejas metálicas de las orquídeas. Y a una de sus parientes, Exaerete smaragdina, la llama abeja esmeralda de orquídeas, según su catálogo Enciclovida.

Las abejas del sudor

Son abejas más pequeñas, de la familia de las abejas del sudor. Se llaman así porque algunas lamen el sudor de las personas para tomar sus sales, explica la Universidad de Florida. Muchas son negras, pero otras son verde, azul o morado metálico, según la misma universidad.

Las verdes de América pertenecen a cuatro géneros: Agapostemon, Augochlora, Augochloropsis y Augochlorella. La CONABIO las llama abejas verde metálico. Las Agapostemon viven desde el sur de Canadá hasta Sudamérica, según un estudio publicado en Biodiversity Data Journal. Las Augochloropsis, unas 140 especies, ocupan casi todo el continente americano, según una revisión publicada en ZooKeys.

Para distinguir los dos grupos, mira la lengua. La de la abeja de las orquídeas es larguísima, y la de la abeja del sudor, corta, según la Universidad de Florida.

Las abejas de las orquídeas: los machos que hacen perfume

Su nombre viene de una costumbre de los machos: juntan perfumes. Los toman de flores, sobre todo de orquídeas, pero también de hongos, de madera podrida y hasta de aceite de clavo, según la Universidad de Florida. Los recogen con unos cepillos de pelos que tienen en las patas delanteras y los guardan en las traseras, dentro de una cámara esponjosa. Se han visto machos que pelean y se roban el perfume.

Para atrapar los olores, el macho unta antes la superficie con una grasa que produce en la cabeza. Es parecido a una técnica antigua de los perfumistas, que capturaban el aroma de las flores en grasa, según el estudio del Journal of Chemical Ecology.

El perfume le sirve para conquistar a las hembras. En un experimento de 2026, el 77 % de los machos que llevaban el perfume de su propia especie consiguió aparearse. Con el perfume de una especie hermana, solo lo logró el 8 %, según el estudio publicado en Behavioral Ecology.

De paso, poliniza. Mientras junta el perfume, el macho se lleva sin querer los paquetes de polen de la orquídea y los deja en la siguiente flor que visita. Casi 200 especies de estas abejas son las únicas polinizadoras de unas 700 orquídeas de América tropical, según un estudio publicado en Ecology. Y cada orquídea atrae a sus propias abejas. En 1966, el botánico Robert Dressler puso dos variedades de orquídeas del género Gongora, con olores distintos, a cada lado de un sendero. Solo abejas verdes visitaban una, y solo abejas azules, la otra, según un estudio publicado en Annals of Botany.

Tienen la lengua tan larga que en algunas especies iguala el doble del largo del cuerpo, según el Servicio Forestal de Estados Unidos. Con ella alcanzan el néctar en el fondo de flores muy profundas. Y vuelan lejos: pueden volver a su nido desde 23 kilómetros de distancia en la selva, según un estudio publicado en Science.

Las hembras construyen el nido con resina de plantas, en cualquier hueco cerrado, y pueden hacer hasta 20 celdas, según la Universidad de Florida. Durante mucho tiempo se creyó que vivían siempre solas. Pero cada vez hay más casos de nidos compartidos, según un estudio publicado en Biology Letters.

¿De dónde son las abejas verdes?

Las abejas de las orquídeas son de América tropical, desde México hasta Sudamérica, según la Universidad de Florida. Una de ellas, Euglossa viridissima, llega por el norte hasta Sonora, según un artículo publicado en Florida Entomologist. En Colombia, un inventario de la Universidad Nacional contó 108 especies en 1992, según la revista Caldasia. En Argentina hay 12, en el norte, en Misiones y Corrientes, según el catálogo del Museo de La Plata.

Una de ellas llegó a Estados Unidos por accidente. En 2003 aparecieron en Florida unas abejas verdes de las orquídeas que probablemente viajaron desde México en un nido escondido en madera, como un palé. Al principio se creyó que eran Euglossa viridissima. Pero eran una especie hermana casi idéntica, Euglossa dilemma, que hoy está bien establecida en el sur de Florida, según la Universidad de Florida. Es la de la foto principal de esta guía.

¿Las abejas verdes pican? ¿Son peligrosas?

Solo las hembras tienen aguijón, y pican con timidez. En la abeja verde de Florida, la picadura duele menos que la de una abeja de miel, aunque, a diferencia de ella, puede picar varias veces, según la Universidad de Florida. Los machos no pican.

El entomólogo Justin Schmidt midió el dolor de las picaduras en una escala de 1 a 4, en la que la abeja de miel vale 2. Esa abeja verde de las orquídeas obtuvo 1,5, y unas abejas del sudor de otro género, 1, según su estudio publicado en Toxins. Las abejas del sudor verdes pueden picar si se asustan mientras lamen el sudor de alguien.

No son agresivas. Como viven solas o en grupos pequeños, no defienden una colmena, y suelen picar solo si las aplastan o las agarran, según la Universidad de Illinois. La única precaución seria es para las personas alérgicas. Cualquier picadura de abeja puede causarles una reacción grave, y si hay dificultad para respirar hay que llamar a emergencias, advierte MedlinePlus.

¿Las abejas verdes hacen miel?

No. Son abejas solitarias o de grupos pequeños, y no producen miel, explica la Universidad de California. Cada hembra deja en cada celda del nido una reserva de polen y néctar para su cría.

¿Por qué son verdes?

Su verde no viene de un pigmento, sino de la estructura de su cubierta. Una revisión científica pone el verde metálico de la abeja de las orquídeas de Florida como ejemplo de esos colores estructurales, según el artículo publicado en Oecologia. En los insectos metálicos, capas finísimas de su cubierta reflejan solo algunos colores de la luz. El tono depende del grosor de esas capas y del ángulo de la luz, explica el Museo de Entomología Essig, de la Universidad de California en Berkeley.

¿Abeja verde, avispa o mosca? Cómo distinguirlas

• Avispa cuco. Es verde o azul metálica, con la superficie llena de hoyuelos y el vientre cóncavo, y se enrolla como una bolita cuando se siente amenazada, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Sus larvas se crían a costa de las de otras abejas y avispas. Una abeja del sudor verde se distingue de ella por una vena curvada en la base del ala delantera.
• Mosca verde. Tiene un solo par de alas; las abejas tienen dos. La mosca verde común es verde metálica o cobriza y mide de 8 a 10 milímetros, según la Universidad de Florida.

Por qué importan

Las abejas de las orquídeas polinizan muchas plantas tropicales, no solo orquídeas, según el estudio de Biology Letters. Y las del sudor polinizan flores silvestres y cultivos como los frutales, la alfalfa y el girasol, según la Universidad de Florida.

Pero dependen del bosque. En el Cerrado de Brasil, donde la agricultura y la ganadería reemplazaron el bosque, sobreviven menos especies de abejas de las orquídeas, según un estudio publicado en Oecologia. Y el cambio climático podría quitarles espacio. Para 2050, el hábitat de siete de estas abejas que polinizan vainillas silvestres podría reducirse entre un 7 % y un 71 %, según un modelo publicado en Frontiers in Plant Science.

Preguntas frecuentes

¿Existen las abejas verdes?

Sí. Las más conocidas son las abejas de las orquídeas y las abejas del sudor de color verde metálico.

¿Qué abeja es verde?

Las abejas de las orquídeas, como las del género Euglossa, y las abejas del sudor de los géneros Agapostemon, Augochlora, Augochloropsis y Augochlorella.

¿Las abejas verdes pican?

Solo las hembras, y con timidez. La picadura de la abeja verde de las orquídeas duele menos que la de una abeja de miel.

¿Las abejas verdes son peligrosas?

No son agresivas ni defienden colmenas. Solo las personas alérgicas a las picaduras deben tener un cuidado especial.

¿De dónde son las abejas verdes?

Las abejas de las orquídeas son de América tropical, de México a Sudamérica. Las abejas del sudor verdes viven desde el sur de Canadá hasta Argentina.

¿Las abejas verdes hacen miel?

No. Guardan en cada celda del nido polen y néctar para su cría, pero no producen miel.

Si ves una abeja verde en tu jardín, déjala trabajar: está polinizando. Y si te interesan los insectos, aquí te explicamos qué son los animales invertebrados.