Es de noche y tu perro se acomoda a tu lado en el sillón. Da un par de vueltas, se deja caer con un suspiro y estira una pata delantera hasta dejarla casi pegada a tu cara. Entonces te llega un olor tibio y familiar. Huele a nachos.
No es tu imaginación ni el plato que quedó en la mesa. Ese olor tiene un origen preciso y, aunque suene raro, está vivo.
Inquilinos entre los dedos
Entre los dedos de tu perro viven bacterias y levaduras. Detrás del olor a nachos, los veterinarios señalan sobre todo a dos bacterias: Pseudomonas y Proteus. Jerry Klein, que encabeza el área veterinaria del American Kennel Club (AKC), lo explica en un artículo del club: cuando las patas tienen estas bacterias, pueden desprender un olor como a levadura, parecido al de los chips de maíz. En PetMD, Jennifer Coates, profesional de la medicina veterinaria, suma a la lista una levadura: Malassezia.
Boletín
Historias que abrazan
Recibe nuestras mejores historias de animales en tu correo.
Que vivan ahí no es una mala noticia: en pequeñas cantidades, son parte normal de la piel de un perro sano. El problema llega, según Dwight Alleyne en el mismo texto del AKC, si se multiplican sin control: el olor cambia o se intensifica, y la piel puede enrojecerse o hincharse. PetMD coincide: si el olor de pronto se vuelve fuerte y aparece enrojecimiento, toca visitar al veterinario.
El único lugar donde suda como tú
¿Por qué justo en las patas? Por el sudor. Según el Manual Veterinario Merck (Merck Veterinary Manual), las glándulas atriquiales —antes llamadas ecrinas, el tipo que usamos los humanos para sudar— solo están en las almohadillas. En todo el cuerpo de tu perro, ese es el único lugar con glándulas de sudor como las tuyas.
Ese sudor casi no lo refresca. El mismo manual explica que esa sudoración limitada podría tener un papel menor en el enfriamiento: perros y gatos regulan su temperatura sobre todo jadeando.
Pero ese poco de sudor sí cambia las cosas: según PetMD, deja entre los dedos un rincón tibio y húmedo, perfecto para que prosperen los microbios.
Doce perros, doce zonas de piel
Y ese rincón está muy concurrido. En 2014, un equipo de la Universidad de Texas A&M encabezado por Rodrigues Hoffmann tomó muestras de 12 zonas de la piel de 12 perros sanos, entre ellas la piel entre los dedos, del lado superior de la pata. El estudio, que se puede leer completo en PLoS ONE, concluyó que esa piel alberga comunidades microbianas mucho más ricas y diversas de lo que se creía.
El equipo también analizó a 6 perros con alergias, y su piel tenía menos variedad de especies. Con tan pocos animales, es una asociación observada, no una prueba de causa. Pero deja una idea clara: la piel de un perro sano es un ecosistema poblado, no una superficie vacía.
Un olor famoso en el laboratorio
Ahora, un salto a los laboratorios de hospital. Ahí, la especie más conocida del grupo, Pseudomonas aeruginosa, es famosa por su aroma: Scott-Thomas y colegas le atribuyen, en un artículo de 2010 en BMC Pulmonary Medicine, un olor dulce, parecido a la uva.
En un reportaje de UCHealth de 2023, Zoe Austin, especialista de laboratorio clínico del UCHealth University of Colorado Hospital, cuenta que Pseudomonas puede oler a totopos o a uva artificial, según quién la huela. Y Austin hace la conexión con tu sillón: según su testimonio, esa bacteria es la razón de que las patas de un perro huelan a Fritos, los conocidos chips de maíz.
Ese olor, además, tiene utilidad. El resumen del artículo de Cox y Parker publicado en 1979 en el Journal of Clinical Microbiology señala que el olor a uva suele tener importancia diagnóstica para detectar el crecimiento de P. aeruginosa en cultivos y en heridas por quemaduras. Es decir: ayuda a reconocerla.
De la placa de cultivo a la tortilla
¿Qué molécula produce ese olor? En 1979, Cox y Parker confirmaron que es la 2-aminoacetofenona. Confirmaron, no descubrieron: según la revisión de Scott-Thomas y colegas, Mann ya la había identificado en 1966. El propio título del artículo de 1979 habla de usar su producción para identificar la bacteria, y en 2010 el equipo de Scott-Thomas la estudió como posible marcador en el aliento para detectar P. aeruginosa en los pulmones de personas con fibrosis quística.
Y aquí llega el giro. En 1995, Buttery y Ling analizaron los compuestos volátiles de las tortillas de maíz y productos relacionados. Según el resumen de su trabajo en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, entre los compuestos con alta probabilidad de contribuir al aroma de las tortillas está, precisamente, la 2-aminoacetofenona.
Es posible que ahí esté el secreto: tu perro y un plato de nachos podrían deber su olor a la misma molécula. Conviene decirlo con cuidado. Cada eslabón está documentado por separado —los veterinarios atribuyen el olor de las patas a Pseudomonas, P. aeruginosa produce 2-aminoacetofenona y esa molécula contribuye al aroma de la tortilla—, pero en la investigación para este artículo no apareció ningún estudio que haya medido esa molécula en las patas de un perro. Es una pista sugerente, no una conclusión.
Una piel sana no es una piel sin bacterias: es un mundo diminuto en equilibrio. Tu perro lo lleva en cada pisada, de la calle al sillón. Y cuando ese mundo está en paz, a veces huele a nachos.
¿A qué te huelen las patas de tu perro: a nachos, a tortilla recién hecha o a algo que todavía no sabes describir?
Algunas imágenes de este artículo fueron generadas con IA para ilustrar el contenido; no son fotografías de los hechos ni de los animales reales.
Referencias
- Rodrigues Hoffmann A, Patterson AP, Diesel A, Lawhon SD, Ly HJ, Stephenson CE, et al. (2014). The Skin Microbiome in Healthy and Allergic Dogs. PLoS ONE 9(1): e83197 (Texas A&M University). https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0083197
- Merck Veterinary Manual (s. f.). The Integumentary System in Animals. Merck Veterinary Manual. https://www.merckvetmanual.com/integumentary-system/integumentary-system-introduction/the-integumentary-system-in-animals
- American Kennel Club, con declaraciones de Jerry Klein (s. f.). Why Do My Dog’s Feet Smell Like Fritos or Corn Chips?. American Kennel Club. https://www.akc.org/expert-advice/health/why-do-my-dogs-feet-smell-like-fritos/
- Coates J, DVM (s. f.). Why Do Dog Paws Smell Like Fritos?. PetMD. https://www.petmd.com/dog/general-health/why-do-dog-paws-smell-like-fritos
- UCHealth Today (2023, 3 de mayo). Favorite ‘bugs:’ They may make you sick, but they can be beautiful (and some smell nice). UCHealth Today, con testimonios de Zoe Austin y Sierra Nelson (UCHealth University of Colorado Hospital). https://www.uchealth.org/today/unique-look-at-illness-causing-bacteria-and-fungi/
- Scott-Thomas AJ, Syhre M, Pattemore PK, Epton M, Laing R, Pearson J, Chambers ST (2010). 2-Aminoacetophenone as a potential breath biomarker for Pseudomonas aeruginosa in the cystic fibrosis lung. BMC Pulmonary Medicine 10: 56. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2989937/
- Cox CD, Parker J (1979). Use of 2-aminoacetophenone production in identification of Pseudomonas aeruginosa. Journal of Clinical Microbiology 9(4): 479-484. https://journals.asm.org/doi/10.1128/jcm.9.4.479-484.1979
- Buttery RG, Ling LC (1995). Volatile flavor components of corn tortillas and related products. Journal of Agricultural and Food Chemistry 43: 1878-1882. https://pubs.acs.org/doi/10.1021/jf00055a023
Conversación
Únete a la conversación
Los comentarios y el formulario se cargan solo cuando abras esta sección.