Agosto de 1923. En una gasolinera de Wolcott, Indiana, Frank Brazier llena el tanque del auto en el que su familia ha viajado desde Oregón. De pronto, una jauría de perros del pueblo se lanza sobre Bobbie, el perro de la casa. Tres de ellos lo persiguen. Bobbie huye y desaparece.
Nadie en ese auto podía saberlo, pero aquella huida era el primer paso de un viaje de seis meses, solo y a pie, de vuelta hacia el oeste. Casi todo lo que se sabe de ese viaje cabe en las cartas de desconocidos que se cruzaron con él.
Días de bocinazos en Wolcott
Los Brazier habían salido de Silverton, Oregón, para visitar a sus parientes en Indiana. Viajaban Frank y Elizabeth Brazier con Leona y Nova, las hijas de la familia, en un Overland Red Bird, según el reportaje de WISH-TV. Con ellos iba Bobbie, un mestizo de collie escocés de dos años. La escena de la gasolinera está en la crónica de Finn J.D. John en Offbeat Oregon (2011), que se apoya en investigaciones anteriores y en la prensa de 1924.
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La familia no se rindió pronto. Frank y Elizabeth recorrieron Wolcott en auto durante días, tocando la bocina y llamándolo por su nombre, relata Scholastic Storyworks (2023). Pegaron carteles y pusieron avisos en el periódico local. Nada. Al final siguieron el viaje, dejaron instrucciones para que se lo devolvieran si aparecía y, más tarde, regresaron a Oregón sin él.
Febrero de 1924, una calle de Silverton
Pasaron seis meses. El 15 de febrero de 1924, la fecha que recoge Kate Kelly en America Comes Alive, Nova caminaba con una amiga por una calle de Silverton cuando vio a un perro sarnoso, sucio y muy flaco, con las uñas casi planas, según WISH-TV. Susan Stelljes escribe en la Oregon Encyclopedia que tenía las patas gastadas hasta el hueso.
Era Bobbie, y él también la reconoció: se le echó encima a lametazos. Nova lo llevó al Reo Lunch, el restaurante de la familia, donde Frank, su padrastro, dormía en el piso de arriba. Bobbie fue directo hacia él, saltó sobre su cuerpo dormido y lo despertó con un lametazo, cuenta Tricia Brown en el Anchorage Daily News (2016).
Había recorrido más de 4.000 km. Solo. A pie. Y parte del camino, en pleno invierno.
Cartas desde medio país
Aquello parecía imposible, así que la Sociedad Humanitaria de Oregón (Oregon Humane Society), en Portland, investigó. Gente de todo el país escribió para contar que lo había visto o ayudado, recuerda la Silverton Mural Society, y la Sociedad siguió esas pistas hasta reconstruir parte del trayecto con los testimonios de quienes lo habían alojado.
Así aparecieron algunas paradas. Bobbie pasó un tiempo en un campamento de vagabundos. En Portland, una mujer irlandesa lo cuidó hasta que recuperó fuerzas, después de algún tipo de accidente que le dejó las patas llenas de cortes, según Finn J.D. John. Por el camino cruzó llanuras, desiertos y montañas, nadó ríos y atravesó la Divisoria Continental en los meses de invierno, resume WISH-TV.
¿Cuánto caminó? WISH-TV calcula al menos 2.551 millas, unos 4.105 km. Pero no hay un mapa completo del recorrido: lo que hay son puntos sueltos unidos por testimonios de terceros, no un registro continuo. Quien quiera seguir el rastro con más detalle encontrará la reconstrucción en la entrada de Stelljes en la Oregon Encyclopedia; Kate Kelly, por su parte, remite a los archivos de la Oregon Historical Society.
El rumbo que tardó en aparecer
Al unir las cartas, los investigadores dieron con un detalle inquietante: Bobbie no volvió en línea recta. Al principio, parece que vagó en distintas direcciones, como si buscara a su familia. Hasta que, de algún modo, encontró el rumbo al oeste.
Por eso las cifras no coinciden. Las 2.551 millas son el mínimo; otras estimaciones hablan de 2.800 a 3.000 millas (unos 4.500 a 4.800 km), o más, por los desvíos. Esos kilómetros de más son quizá la parte más conmovedora del viaje.
Un héroe sin explicación
Bobbie se volvió famoso y pasó a la historia como Bobbie the Wonder Dog, el perro maravilla. Actuó en una película, recibió un collar con joyas y las llaves de varias ciudades. En una foto de la época aparece junto a G. Frank Brazier. Murió en 1927, y Rin Tin Tin dejó una corona de flores en su tumba. Desde 2004, un mural de Lori L. Rodrigues en S. Water Street, en Silverton, le rinde homenaje.
Pero la pregunta más simple quedó sin respuesta: ¿cómo encontró el camino? Se ha hablado del olfato, del campo magnético de la Tierra, de la memoria. La ciencia explora alguna de esas pistas: un estudio de Benediktová y colegas publicado en eLife (2020) se titula, traducido, «La alineación magnética mejora la eficiencia del regreso a casa en perros de caza». Pero trata de perros de caza, no de un viaje como el de Bobbie. Ninguna teoría lo explica del todo.
Quizá nunca sepamos qué lo guio. Lo esencial está en ese perro flaco caminando hacia el oeste, sin mapa, sin saber si alguien seguía esperándolo. Hay animales que no necesitan brújula: les basta con saber dónde está su familia.
¿Alguna vez tu perro encontró el camino de vuelta a casa de una forma que nadie pudo explicar? Cuéntanos tu historia.
Foto de Bobbie: autor desconocido, Wikimedia Commons, dominio público. Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.
Referencias
- John, Finn J.D. (2011). Bobbie the Wonder Dog’s 2,500-mile odyssey put Silverton on map. Offbeat Oregon. https://offbeatoregon.com/1101a-bobbie-the-wonder-dog-put-silverton-on-map.html
- WISH-TV (s.f.). The incredible story of the ‘Wonder Dog’ that traveled from Indiana to Oregon in 1924. WISH-TV Indianapolis. https://www.wishtv.com/news/the-incredible-story-of-the-wonder-dog-that-traveled-from-indiana-to-oregon-in-1924/
- Brown, Tricia (2016). Bobbie the wonder dog. Anchorage Daily News. https://www.adn.com/alaska-life/we-alaskans/2016/12/25/bobbie-the-wonder-dog/
- Scholastic Storyworks (2023). Bobbie’s Amazing Journey. Scholastic. https://storyworks.scholastic.com/issues/2023-24/120123/bobbies-amazing-journey.html
- Kelly, Kate (s.f.). Collie Travels 2500 Miles to Return to Oregon Home. America Comes Alive. https://americacomesalive.com/collie-travels-2500-miles-to-return-to-oregon-home/
- Silverton Mural Society (s.f.). Bobbie The Wonder Dog Mural. Silverton Mural Society. https://silvertonmuralsociety.org/bobbie-the-wonder-dog-mural/
- Deschaine, Mathieu (2020). A Virtual Pet Parade. Oregon Historical Society Blog. https://www.ohs.org/blog/a-virtual-pet-parade.cfm
- Stelljes, Susan (s.f.). Bobbie the Wonder Dog. The Oregon Encyclopedia, Oregon Historical Society. https://www.oregonencyclopedia.org/articles/bobbie_the_wonder_dog/
- Benediktová K, Adámková J, Svoboda J, Painter MS, Bartoš L, Nováková P, Vynikalová L, Hart V, Phillips J, Burda H (2020). Magnetic alignment enhances homing efficiency of hunting dogs. eLife. DOI: 10.7554/elife.55080. https://www.ebi.ac.uk/europepmc/webservices/rest/search?query=EXT_ID:32539933&resultType=core&format=json
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