28 de diciembre de 2011. Un lobo joven, con un collar de rastreo al cuello, cruza una línea que en el terreno no se ve: la frontera entre Oregón y California, al noreste de la localidad de Dorris. Del otro lado no lo espera ninguno de los suyos. En California no queda ni un lobo.
Nadie lo trajo ni lo soltó allí. Llegó solo, a pie, después de meses de camino. Y buscaba justo lo que en ese lado de la frontera ya no había: otro lobo.
El séptimo lobo con collar de Oregón
Los biólogos lo llamaban OR-7: el séptimo lobo de Oregón con collar de rastreo, explica el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) en la página que dedica a su historia y a su ruta. Pertenecía a la manada Imnaha, en el noreste de Oregón, y en septiembre de 2011 la dejó para buscar pareja y un territorio propio, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS, 2014).
Dejar la manada es lo esperable en un lobo joven. Lo inusual fue la distancia. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón (ODFW), un macho joven suele alejarse en promedio entre 80 y 97 kilómetros (50 a 60 millas) de su manada. OR-7, en cambio, cruzó Oregón hasta su frontera sur y en el camino atravesó cinco carreteras principales: la Interestatal 84 y las rutas federales 26, 395, 20 y 97, detalla el CDFW.
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Un estado sin lobos desde 1924
Del otro lado de esa frontera, las personas habían eliminado a los lobos. En 1924 mataron en el condado de Lassen al último lobo salvaje confirmado de California, y desde entonces no hubo ningún avistamiento confirmado, según el USFWS (2012). Cuando OR-7 llegó, el estado llevaba 87 años sin lobos.
Y no solo allí. En la mayor parte de los 48 estados contiguos de Estados Unidos, los lobos desaparecieron por programas de control de depredadores, agravados por las recompensas por cada lobo muerto, explicó Stephen Guertin, del USFWS, en un testimonio ante el Congreso en 2016.
Nadie reintrodujo a OR-7: según el CDFW, los lobos volvieron a California por su cuenta, dispersándose desde otros estados, a partir de 2011. Él abrió ese camino.
Veinticuatro kilómetros al día
Los biólogos seguían por satélite la señal de su collar, día a día; las actualizaciones diarias del CDFW de mayo de 2012 registran su posición. En California, OR-7 avanzaba en promedio unos 24 kilómetros (15 millas) por jornada, medidos en línea recta, y la distancia que realmente caminaba era probablemente mayor, según el CDFW. Más que un medio maratón, que mide 21,1 kilómetros, cada día.
El viaje le dio también un nombre. El 4 de enero de 2012, en un concurso infantil de dibujo y nombres organizado por Oregon Wild, unos niños le pusieron Journey: «viaje».
Durante buena parte de 2012 y principios de 2013, Journey recorrió siete condados de California, según el informe del CDFW de diciembre de 2025. Pasó más de un año allí sin encontrar pareja, y no era mala suerte: según el USFWS, era el único lobo documentado en todo el estado.
Una loba negra frente a la cámara
En 2013, OR-7 volvió a Oregón. En las montañas Cascadas del suroeste del estado, el biólogo John Stephenson, del USFWS, puso cámaras remotas en la zona por donde se movía, según contó a National Geographic (2014). A principios de mayo de 2014, una cámara captó en esa misma zona a una loba negra. El USFWS lo anunció con cautela: OR-7 podría haber encontrado pareja.
En junio, Stephenson y otros biólogos del USFWS y del ODFW vieron a la loba junto a dos cachorros de OR-7. Según el comunicado del USFWS del 4 de junio de 2014, era la primera reproducción conocida de lobos en la cordillera de las Cascadas, en Oregón, desde mediados de los años cuarenta.
Pero lo más asombroso llegó después.
Noventa y tres años después
En 2017, una nueva manada en el oeste del condado de Lassen, la manada Lassen, tuvo crías. El macho venía de la manada Rogue, la de OR-7, según un comunicado del CDFW de julio de 2017. El informe del CDFW de diciembre de 2025 identifica a ese macho fundador como LAS02M y lo incluye entre los hijos de OR-7.
Un hijo de OR-7 fue padre y fundó una manada en el condado de Lassen: el mismo condado donde, 93 años antes, habían matado al último lobo salvaje de California.
OR-7 fue visto por última vez en otoño de 2019, con unos 11 años, una edad avanzada para un lobo salvaje, según el ODFW (2020). Hoy California tiene once manadas confirmadas, de acuerdo con los datos del CDFW a julio de 2026.
En casi todo Estados Unidos, borrar a los lobos costó programas de control de depredadores y recompensas por cada lobo muerto. Su regreso a California, en cambio, empezó sin que nadie lo planeara: con un lobo joven que solo buscaba pareja.
Si después de casi un siglo un lobo salvaje volviera caminando a los bosques cerca de tu casa, ¿qué sentirías: alegría, preocupación o ambas? ¿Por qué?
Foto de OR-7: Oregon Department of Fish and Wildlife / Wikimedia Commons, dominio público. Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.
Referencias
- U.S. Fish and Wildlife Service (2014). Wolf OR7, New Mate Have Pups in Southwest Oregon’s Cascade Mountains. Comunicado del 4 de junio de 2014. https://www.fws.gov/press-release/2014-06/wolf-or7-new-mate-have-pups-southwest-oregons-cascade-mountains
- U.S. Fish and Wildlife Service (2014). Oregon wolf OR7 may have found a mate. Comunicado del 15 de mayo de 2014. https://www.fws.gov/press-release/2014-05/oregon-wolf-or7-may-have-found-mate
- U.S. Fish and Wildlife Service (2012). Wolf OR-7 Federally Protected by the Endangered Species Act. U.S. Fish and Wildlife Service, 25 de enero de 2012. https://www.fws.gov/story/2012-01/wolf-or-7-federally-protected-endangered-species-act
- U.S. Fish and Wildlife Service (2016). Oversight Hearing on the Status of the Federal Government’s Management of Wolves. Testimonio de Stephen Guertin ante el Congreso. https://www.fws.gov/testimony/oversight-hearing-status-federal-governments-management-wolves
- California Department of Fish and Wildlife (s. f.). OR-7 – A Lone Wolf’s Story. California Department of Fish and Wildlife. https://wildlife.ca.gov/Conservation/Mammals/Gray-Wolf/OR7-Story
- California Department of Fish and Wildlife (s. f.). Gray Wolf. California Department of Fish and Wildlife, estado a julio de 2026. https://wildlife.ca.gov/Conservation/Mammals/Gray-Wolf
- California Department of Fish and Wildlife (2012). Gray Wolf Updates. Actualizaciones diarias de mayo de 2012. https://wildlife.ca.gov/Conservation/Mammals/Gray-Wolf/Updates/ArticlePage/30/aid/1049
- California Department of Fish and Wildlife (2017). Comunicado sobre la confirmación de la manada Lassen. Reproducido por Lassen News, 14 de julio de 2017. https://www.lassennews.com/tuesday-july-14-2017-cdfw-confirms-presence-of-grey-wolf-pack-related-to-or7-in-lassen-county
- California Department of Fish and Wildlife (2025). California’s Known Wolves – Past and Present. Informe de diciembre de 2025, reproducido por Lassen News. https://www.lassennews.com/california-department-of-fish-and-wildlife-december-2025-report-californias-known-wolves-past-and-present
- Oregon Department of Fish and Wildlife (2020). Oregon has at least 158 wolves; Annual Wolf Report released. Oregon Department of Fish and Wildlife, 15 de abril de 2020. https://www.dfw.state.or.us/news/2020/04_April/041520b.asp
- Oregon Department of Fish and Wildlife (s. f.). Wolves in Oregon. Oregon Department of Fish and Wildlife. https://dfw.state.or.us/Wolves/biology.html
- Oregon Wild (s. f.). The Journey of OR-7. Oregon Wild. https://oregonwild.org/resource/the-journey-of-or-7/
- National Geographic (2014). Lone Wolf That Took Epic Journey Across West Finds a Mate. National Geographic. https://www.nationalgeographic.com/animals/article/140516-wolves-oregon-or7-science-endangered-species-animals
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