Es lunes y en la acera de una clínica veterinaria hay unas dos docenas de bomberos y rescatistas formados en fila. No hay incendio ni accidente a la vista. Esperan a una paciente.
Es el 6 de junio de 2016, en Cypress, Texas, frente al Fairfield Animal Hospital, según la crónica de la agencia Associated Press (AP). La paciente es Bretagne, una golden retriever de 16 años. De acuerdo con el Museo y Memorial del 11-S, es la última con vida de unos 300 perros que trabajaron en la Zona Cero, las ruinas de las Torres Gemelas en Nueva York.
Una golden de 16 años en la acera
A Bretagne le fallaban los riñones, informaron TODAY y el American Kennel Club (AKC). La noche anterior, su guía, Denise Corliss, durmió junto a ella. «Me acosté con ella, justo a su lado… Dormí así con ella toda la noche», le contó a TODAY.
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Ese lunes, Bretagne pasó caminando frente a la fila, rumbo a la clínica. Los bomberos se cuadraron y la saludaron mientras ella avanzaba, «por última vez», como escribió la AP.
Diez días buscando a quien fuera
Quince años antes, en septiembre de 2001, Bretagne tenía 2 años cuando viajó a Nueva York con Corliss, bombera voluntaria de Cy-Fair, según la AP. Era la primera misión de las dos, recordó CBS News.
¿Cuántos perros trabajaron allí? El museo del 11-S habla de unos 300. La revista Time mencionó casi 100 perros de búsqueda con sus guías; puede que esa cifra cuente solo los equipos de búsqueda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), y no todos los perros.
Corliss y Bretagne trabajaron 10 días en turnos de 12 horas, según la AP y TODAY. «Creía que podíamos encontrar a alguien, ¡a quien fuera!, si llegábamos al hueco indicado», recordó Corliss en 2014, en declaraciones que recogió Yahoo News.
No fue así. Según el Museo y Memorial del 11-S, la última persona rescatada con vida salió de los escombros 27 horas después del derrumbe. Bretagne nunca encontró sobrevivientes, recuerda Task & Purpose; solo halló restos humanos.
El trabajo que nadie le asignó
Aun así, encontró otro trabajo. Entre turnos, bomberos agotados se sentaban a su lado. Un compañero de equipo lo dejó por escrito en la nominación de Bretagne a los Hero Dog Awards de American Humane, que cita Yahoo News: ella «sabía qué bombero necesitaba abrazarla y acariciarle el pelo». En 2021, Chuck Jones, jefe de operaciones del Texas Task Force 1, respaldó ese recuerdo ante TODAY.
Años después, Bretagne volvió a buscar víctimas, esta vez tras los huracanes Katrina y Rita, según dvm360 y el AKC.
Una bandera y otro saludo
Aquel lunes 6 de junio, en la clínica de Cypress, Bretagne murió. La sacaron cubierta con la bandera estadounidense, y los bomberos de la acera volvieron a saludarla, según TODAY y Boston 25 News.
Una procesión llevó su cuerpo a la Universidad Texas A&M. Allí le harían una necropsia, como parte de un estudio de largo plazo sobre los perros de búsqueda del 11-S, explicó TODAY. Según Task & Purpose, el propósito era examinar qué efectos había dejado la Zona Cero en su cuerpo.
Los pulmones que no enfermaron
Esos perros respiraron el polvo de la Zona Cero sin ningún equipo de protección. Los científicos esperaban que enfermaran de los pulmones, como les pasó a rescatistas humanos, según la Universidad de Pensilvania.
Pero en 2020, tras seguir durante 19 años a 95 perros desplegados tras el 11-S y compararlos con 55 perros de rescate que nunca pisaron aquellos escombros, los investigadores de Pensilvania hallaron lo contrario. Los perros de la Zona Cero no enfermaron de los pulmones, tuvieron un riesgo de cáncer parecido y vivieron lo mismo: la mediana de edad al morir fue de 12,8 años, frente a 12,7 en el otro grupo. El resumen de los resultados está publicado en Penn Today.
Las necropsias de esos perros se analizaron en la Universidad Estatal de Michigan, según la misma fuente. No está confirmado que los datos de Bretagne formen parte de ese análisis.
Bretagne llegó casi a los 17 años: los habría cumplido el 25 de agosto de 2016, según TODAY.
Pasó diez días buscando sobrevivientes entre los escombros y no halló a ninguno. Quince años después, la última sobreviviente de aquella búsqueda era ella.
¿Qué perro de tu vida merecería una despedida así? Cuéntanos su historia.
Foto del perro de rescate en la Zona Cero: Andrea Booher / FEMA, dominio público. Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.
Referencias
- TODAY / NBC News (2016). Bretagne, last 9/11 Ground Zero search dog, dies at age 16. TODAY. https://www.today.com/pets/never-forget-last-9-11-ground-zero-search-dog-dies-t96676
- Associated Press (2016). The Last of the 9/11 Search Dogs Dies. WNYC. https://wnyc.org/story/the-last-9-11-search-dog-dies/
- Associated Press (2016). Last known 9/11 search-and-rescue dog dies in Texas. Fox News. https://www.foxnews.com/us/last-known-9-11-search-and-rescue-dog-dies-in-texas
- American Kennel Club (2016, act. 2020). A Hero’s Goodbye For 9/11 Search Dog Bretagne. American Kennel Club. https://www.akc.org/expert-advice/news/a-heros-goodbye-for-9-11-search-dog-bretagne/
- Boston 25 News (2016). Last remaining 9/11 search dog has died. Boston 25 News. https://www.boston25news.com/news/last-remaining-911-search-dog-has-died/326982059/
- Task & Purpose (2016). The Last Living 9/11 Search Dog Receives Final Salute Before Her Passing. Task & Purpose. https://taskandpurpose.com/news/last-living-911-search-dog-receives-final-salute-passing/
- CBS News (2016). Bretagne, last surviving 9/11 dog, has died in Texas (galería). CBS News. https://www.cbsnews.com/pictures/last-surviving-911-dog-bretagne-honored-in-new-york-with-big-day/
- Time (2016). 9/11 Search-and-Rescue Dog: Last Known Dog Dies. Time. https://time.com/4359616/911-search-rescue-dog-dies-bretagne/
- dvm360 (2016). Last known Ground Zero search-and-rescue dog’s life of service comes to an end. dvm360. https://www.dvm360.com/view/last-known-ground-zero-search-and-rescue-dog-s-life-service-comes-end
- Stableford, D. (2014). The last living rescue dog from Ground Zero visits WTC site. Yahoo News. https://www.yahoo.com/news/last-rescue-dog-ground-zero-9-11-125658339.html
- Coffey, L. T. (2021). Last 9/11 search dog Bretagne’s legacy lives on in rescue work. TODAY. https://www.today.com/pets/last-9-11-search-dog-bretagne-s-legacy-lives-rescue-t229805
- 9/11 Memorial & Museum (2016). Fire Dept. Bids Farewell to Last Known 9/11 Search Dog. 9/11 Memorial & Museum. https://www.911memorial.org/connect/blog/fire-dept-bids-farewell-last-known-911-search-dog
- 9/11 Memorial & Museum (2021). Rescue & Recovery at 20: The Four-Legged Heroes. 9/11 Memorial & Museum. https://www.911memorial.org/connect/blog/rescue-recovery-20-four-legged-heroes
- University of Pennsylvania (2020). Tracking the working dogs of 9/11. Penn Today. https://penntoday.upenn.edu/news/tracking-working-dogs-911
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